諸事紛雜，暗流涌動。

雙方看似平安無事，其實都在厲兵秣馬，只為給對方致命一擊。

“鄆哥是說，這幾天城里來了許多生面孔？”

鄆哥每日提籃走街串巷，對于人員變化最清楚，武松要他打探消息再合適不過。

“武都頭，據我看少說多了兩三百人哩。一個個都兇神惡煞的，不像商賈，倒像是剪徑的強人?！?

“這么多？”

武松一驚，暗道：“昨日與智深哥哥見面，他還說因為要把兵器馬匹偷運進城，不能太過明目張膽，使人察覺。到目前為止也不過進來三十來個兄弟。”

“看來西門慶也找了援兵，就是不知請的是那路強人?？磥淼泌s緊知會哥哥一聲，今夜就得動手，免得夜長夢多?！?

鄆哥道：“即便沒有三百，兩百也是有的。我在陽谷縣住了十幾年，雖不能個個都叫得出名字，但常年在街面上走的，我總有幾分面熟。況且這伙人奇奇怪怪，三個一群，五個一伙，又不做買賣，整天在街上瞎逛，我看就是在踩盤子?！?

武松有些訕訕，只怕是二龍山的人也被鄆哥看破了。好意提醒道：“嗯，晚間我加緊巡察。入夜之后記得緊鎖門戶，不要出門?！?

鄆哥有些興奮，“都頭今夜就要拿賊嗎？”

“莫要胡說！記得我跟你說的話。”

說罷帶了兩個親信人騎馬出門巡街。一路留神觀察，果然如鄆哥所說，多了許多外鄉人。

“你們兩個繼續巡視，我去見知縣相公就來?！?

兩個士兵齊齊唱了聲喏。武松拔轉馬頭行到拐角處，轉向往城北而去。

到了一處荒僻院落，瞧瞧左右無人，下馬扣動門環，三重兩輕。門“吱呀”一聲打開一條縫，武松立刻閃了進去。

見了魯智深與楊志兩個，將實情備細說了，最后道：“……等不得人齊了，我回衙署，穩住知縣相公，兩位哥哥就在今夜動手，只怕二人府中業已埋伏下好手……千萬小心……”

心中暗自思忖：要取信知縣，只憑往來兩封書信怕還未足。

當即與二人商議，又找來一個伶俐的小廝，將他綁了，扮做西門慶與梁山之間傳遞書信之人。

武松拱手向那個假扮的信使賠罪，“委屈這位兄弟了，事成之后，我與兩位哥哥定然重重地謝你?！?

那小廝笑道：“小人喚做馬直，以后幾位頭領能念我些好，也就心滿意足了。小的旁的本事沒有，最會攀扯人的，都頭放心便是。只是做戲做全套，小人身上無傷，怕是騙不過有心人。”

楊志聽了告了聲罪，取過馬鞭，一連在他背上抽了十幾下，只打得血跡斑斑方才住手。

那馬直果然是條硬漢，痛得滿頭大汗，兀自一聲不吭。

武松對其敬佩非常，鄭重向其拜了三拜，點了點頭，當即又與他對好口供。

智深與楊志對二人道了聲“小心”。武松拱手告辭，帶著五花大綁的馬直直奔縣治。

到了堂前下馬，問過左右，都道知縣下了公就回了后堂，并未出門。

武松將馬直交由士兵看管，整理衣襟入堂拜見。守門的士兵前去回稟，等候時武松隨口問另一個士兵，“剛剛誰在里面？”

士兵素日多得武松好處，并不起疑，“縣尉適才來過?！?

武松一凜，情知事態緊急。

這時士兵傳話知縣召見。

武松解了兵器，步入后堂參拜。不等知縣發話，先聲奪人道：“恩相，大事不好！”

那知縣高居堂上審視武松，“此話怎講？”

武松忙把偽造的書信遞了上去，“縣尉葉東升與本縣大戶西門慶勾結梁山賊寇，要拿本縣數萬百姓做個投名狀?！?

知縣匆匆展開書信看了，唬得雙手不住發抖，“你這兩封書信從何而來？”

“屬下巡街時發現，近日城中來了不少生面孔。他們不做買賣，每日只在城里逡巡，這便起了疑。見一人落單，當即拿下拷問，這書信便是從這人身上搜來的?！?

“這人現在何處？”

“屬下已經將其押到堂下，等候恩相發落。”

少頃，士兵將馬直帶上。

知縣見馬直渾身血跡，心里又信了幾分。知縣審案自有流程，那馬直果然是個伶俐的，回答未露絲毫破綻。

“你叫什么名字？是哪里人？”

“狗官！要殺便殺，恁的話多！”

武松一腳踹在其腿彎，將其踹得跪倒在地，“恩相問話，老實交待。否則有你的苦頭吃?！?

馬直怒視武松，“打得好！小爺皺一下眉頭不是好漢！”

武松上前左右開弓，扇得馬直雙頰都腫脹了起來。知縣假惺惺喝住，“不可對壯士無禮！”

那知縣下得堂來，溫言撫慰，“本縣見你年紀輕輕，何苦為了他人枉送了性命？況且有書信在此，即便你不招供，我也能治他們的罪?！?

馬直將頭扭到一邊，甚么話也不說。

武松道：“這賊子冥頑不寧，不如大刑伺候。”

那知縣道：“不可！本縣最是敬重義士。壯士，只要你將西門慶和葉東升的罪狀說出來，本官做主，赦了你的罪行?！?

馬直聽聞，面露猶豫之色。

知縣又道：“你可知造反是禍及全家的大罪。你不怕死，難道還要你全家陪葬？”

馬直驚恐，問道：“若我說了，能否放了父母一條生路？”

“本官從不虛言誑騙?！?

“好！”馬直一咬牙，“若你食言，我做鬼也不會放過你們?！?

知縣道，“本官可指天發誓！”

發誓畢，馬直開始供述。

因事關縣尉，知縣取來紙筆，親自記錄。

“小人馬直，山東梁山縣人士，因為家里揭不開鍋，兩年前上了梁山泊為寇。去歲西門慶給蔡京上壽，送了十萬貫的壽禮，蔡京兩句話就把他打發了，什么好處都沒撈到，因此不忿。”

“而且送禮之事一旦開了頭，就不好終止的，有心想以后不送了，又怕蔡京怪罪。恰好去年他與我家晁天王在東平府相遇，不知怎的，就聊得投了契，一來二去，兩人結拜了兄弟……”

“二人往來書信只經我一人之手，所以西門慶暗投梁山一事，不為外界所知……”

馬直將對好的口供娓娓道來，知縣越錄，臉色便越是凝重。

“這么說你是為晁蓋送信才來的陽谷縣？”

“正是。小人昨夜才到，取了回書要回梁山，就被你們擒下了?！?

“那葉東升又是如何入了伙？”

“這個小人委實不知！”

“呔！你這廝竟敢攀誣良善，你到底受何人指使，還不速速招來！”