一股微涼的夜風穿過廳堂。

被蘇陽劍氣拂過的蠟燭此刻正幽幽燃燒，火苗在風中輕輕顫動，在青石地面上投下斑駁的光影。

大廳中央，不知何時已然立著一位中年道士。他兩鬢斑白如霜，手持一柄白玉拂塵，塵尾在微風中輕輕擺動。

廳堂內劍拔弩張的氣氛因他的到來驟然凝滯，連空氣都仿佛靜止了。角落里，幾名道士的劍刃微微下垂，在青磚上折射出寒光。

“清風道長，您再晚來一步，我就真的被殺死了！”孫乾捂著滲血的肩膀，額角滲出細密的汗珠，聲音里帶著劫后余生的顫抖。

清風道長不搭理他，目光如電緩緩掃過滿目瘡痍的大廳。當他看向火鳳兒消失的方向時，眉頭微不可察地皺了一下。

“可惜還是沒能堵住那邪教妖女。”

話音未落，他猛然轉頭，銳利的目光如實質般壓在平川身上，道袍無風自動。

“平川，你以邪法成就筑基，還與外人里應外合謀害縣令，還不快束手就擒！”

他的聲音并不大，卻震得梁上灰塵簌簌落下。

平川自清風道長現身起，面色就變得慘白如紙。手指緊緊攥著道袍下擺，指節發白。額頭上滲出豆大的汗珠，順著皺紋蜿蜒而下。

清風是筑基后期，并且在朝廷當差了幾十年，手上各種稀奇古怪的神通秘術有不少。才剛剛以外力突破筑基的自己，絕不可能是他對手。

他艱難地扯出一絲苦笑，轉向孫乾時，渾濁的眼中閃過一絲復雜：“看來還是你技高一籌啊。”

孫乾臉上并無半點喜色，反而流露出深深的疲憊。他緩緩搖頭，聲音低沉：“我懷疑過手底下所有人，卻從未懷疑過你。外公，何苦呢？”

平川道長突然面容扭曲，枯瘦的手背上青筋暴起。

他猛地抬頭，眼中血絲密布：“二十年！二十年前我就已經練氣九層！”

聲音嘶啞如夜梟，在寂靜的大廳里格外刺耳。幾名年輕道士不自覺地后退了半步。

他顫抖著伸出布滿老人斑的手，一根根屈指數著：“期間沖擊境界十三次，用了九枚筑基丹！我已經九十歲了，若百歲時無法筑基…”

“孫乾，你還年輕，你不懂。我人生近八成的時間都用在了打坐修煉上，我的人生除了修煉，就什么都沒有了。”

說到這里，他突然哽住，渾濁的眼中泛起水光。

周圍安靜得能聽見火苗跳動的噼啪聲。道士們面面相覷，有的低頭盯著自己的靴尖，有的不自覺地摩挲著衣袖。幾個年紀稍大的道士更是紅了眼眶，偷偷用袖口擦拭。

蘇陽站在陰影處，手指無意識地摩挲著劍柄上的紋路。

平川的話像一把鈍刀，一點點剮著他的心。他想起自己在地元界那些年，每日對著空蕩蕩的靜室打坐，感受空氣中稀薄到近乎沒有的靈氣。

那種絕望，他太懂了。

若沒有獲得南華錄，他的未來想必也會和平川一樣，甚至更慘！

想到這，蘇陽忍不住念道：“磨盡寒泉三萬斛，未成尺璧刻龍紋。”

平川聞言一怔，布滿皺紋的臉上露出詫異。他仔細打量著這個年輕人，忽然笑了，笑聲中帶著幾分自嘲：“你這小娃娃，不過二十來歲就有如此修為，你懂什么？”

話說到一半卻哽住了，因為他從蘇陽眼中看到了同樣的執著。

道心至誠之人，往往能很輕易的感受到同類氣息。

兩人目光相接的剎那，平川緊繃的肩膀突然垮了下來。他緩緩抬起顫抖的手，對身后的弟子們做了個手勢。

那些年輕道士如釋重負地放下法器，金屬碰撞聲在寂靜的大廳里格外清脆。

“此次事件皆是我一人所為。這些下屬包括玄陽道長都是受我欺騙。”他說著轉向清風，深深作揖，花白的發髻在燭光下泛著銀光。

清風的目光在蘇陽身上停留片刻，微不可察地點了點頭。

他拂塵輕擺，示意平川觀道士們收起兵刃。

隨著平川束手就擒，這場風波終于落下帷幕。

夜風再次拂過廳堂，吹散了彌漫的火藥味，卻吹不散每個人心頭沉甸甸的思緒。

……

平川縣，靈藥房。

蘇陽仰面躺在一張硬實的木板床上，粗糙的木紋硌著他的后背。

他脫掉上半身的衣衫，露出布滿傷痕的軀體。

有些是暗紅色的鞭痕，有些是已經結痂的刀傷，還有幾處青紫的淤血。仙子醫師纖細的手指蘸著漆黑的藥膏，輕輕涂抹在他的傷口上。

藥膏剛接觸皮膚的瞬間，刺骨的涼意便滲入血肉，像是冰針細細地扎進傷口，隨后又化作清涼的微風，這感覺就像是在傷口上涂風油精那般刺激。

這些天他受的傷實在太多。

與火獸宗兩名練氣后期修士廝殺時，胸口被火系術法灼燒的焦痕還未消退。

火鳳兒的鞭子抽過的地方，皮肉翻卷，至今仍隱隱作痛。他被這些傷勢折磨了他許久，直到此時才得以好好處理。

旁邊另一張木床上，孫乾懶散地躺著，衣衫半敞，露出完好無損的皮膚。

他瞇著眼睛，任由仙子醫師的纖纖玉手在他肩頸處揉捏，時不時舒服地輕哼一聲。他躺在這兒，與其說是療傷，不如說是為了放松心情。

畢竟，親手將自己的外公送進大牢，任誰心里都不會好受。他的眼神有些渙散，嘴角雖掛著笑，眼底卻藏著一抹難以掩飾的陰郁。

“說起來，為什么官府要把持獸嶺？”蘇陽狀似無意地問道，目光卻微微閃爍，實際上他是想起了火鳳兒透露的秘密。

火獸宗掌握著某種秘法，能夠移植神獸血脈。

他們研究蠱蟲，正是為了提純血脈。火鳳兒體內就有一絲鳳凰血脈，經過蠱蟲提純后，才能在十幾歲就踏入筑基境界。

蘇陽暗自猜測，朝廷打壓火獸宗，獸嶺或許只是個幌子，真正的目標，恐怕正是這套秘法！

但孫乾顯然不知內情，他懶洋洋地答道：“獸嶺山脈橫跨十三府，里面大小妖獸、靈獸無數，內丹、血肉都是煉器、煉丹的珍貴材料，更別說還藏著各種天材地寶。朝廷怎么可能讓這塊肥地落在宗門手里？”

說到最后，他側過頭，瞥了蘇陽一眼，“怎么，你想去？”

“當然想去見識見識。”蘇陽毫不掩飾自己的心思，“你難道就不想去探寶？”

孫乾挑了挑眉，嘴角勾起一抹玩味的笑：“你可是不久前才說過，自己修為太低，像只麻雀，看這個世界也沒意義。怎么，現在口風變了？”

但孫乾并未多說什么，修士之中就很少有不想去獸嶺逛一逛的，只是淡淡道：“想去獸嶺，必須得有朝廷的路引。火獸宗那位金丹老祖，就是因為沒有路引，才被抓起來的。”

“那怎么搞到路引？”蘇陽立刻追問。

“只要你成為一縣之地的守護道士，就有資格前往獸嶺。”說到這兒，他頓了頓，意味深長地看著蘇陽，“說起來，我們平川縣正好要改名了。玄陽道長，你想試試嗎？”