“姐，我真的不是故意的。”禾生的眼眶也紅了，他看著禾穗，眼中滿是自責(zé)，“我去賺錢還債，姐你別去簽死契好不好？”

禾穗娘在一旁早已泣不成聲，禾穗爹則眉頭緊鎖，臉色陰沉得可怕，他在屋子里來回踱步，雙手背在身后，拳頭緊緊握著，卻又不知道該說些什么來安慰孩子們。

禾穗看著滿臉自責(zé)與焦急的禾生，心中滿是酸澀，她伸出手輕輕拭去禾生臉上的淚，聲音溫柔卻又帶著不容置疑的堅(jiān)定：“禾生，姐姐知道你不是故意的，這事兒不怪你。你年紀(jì)還小，你出去又能做什么呢？眼下這簽死契的法子雖不好，卻是咱們家最快能解燃眉之急的辦法了，能有這份心姐姐就很知足了。”

“不，姐，我已經(jīng)長大了，我有力氣，能干活，我可以去鎮(zhèn)上的作坊里做工，也能去給人家放牛放羊，總能賺些錢的。”禾生的聲音帶著一絲倔強(qiáng)，他不想眼睜睜看著姐姐為了這個家犧牲自己。

禾葉也抽抽搭搭地抬起頭，用滿是淚痕的小臉蹭著禾穗的衣服，帶著哭腔說道：“姐，我也能干活，我可以去撿柴火、挖野菜，我不要姐姐走。”

聽到孩子們的話，禾穗娘再也控制不住，放聲大哭起來，那哭聲里滿是心疼、無奈與絕望。她雙手捂著嘴，身體不停地顫抖著，仿佛要把這些日子以來的委屈和痛苦都哭出來。

禾穗爹眉頭皺得更緊，額頭上的青筋都暴了起來，他停下踱步的腳步，重重地嘆了口氣，聲音沙啞地說道：“你們都別爭了。是爹無能，沒本事讓這個家過上好日子，還讓你們跟著受苦。”

王嫂子在一旁看著這一家人的痛苦模樣，眼眶也紅透了，她咬了咬嘴唇，強(qiáng)忍著淚水說道：“叔、嬸兒、弟弟妹妹們，再想想辦法，說不定能找到別的出路呢。要不咱們再去村里挨家挨戶求求情，看能不能再湊點(diǎn)錢，把這債先緩一緩？”

禾穗看著眼前的家人，心中一陣刺痛，她知道大家都在為這個家努力，可現(xiàn)實(shí)卻如此殘酷。

她深吸一口氣，努力讓自己的聲音平靜下來：“王嫂子，我知道大家都想幫忙，可村里家家都不寬裕，咱們家不給大家添麻煩了。這事兒我已經(jīng)想好了，簽死契換錢，等我有了月俸，家里的日子就能慢慢好起來了。”

禾穗話音剛落，屋內(nèi)陷入死一般的寂靜，唯有禾穗娘壓抑的啜泣聲，如鈍刀割肉般刺痛人心。禾生眼眶泛紅，嘴唇顫抖，還欲再勸，卻被禾穗一個眼神制止。

王嫂子眉頭擰成了麻花，滿心焦急卻又無計(jì)可施，只能無奈地嘆著氣。

此時，禾穗爹緩緩走到女兒面前，他的眼神里滿是愧疚與不忍，粗糙的大手輕輕撫上禾穗的頭，聲音喑啞得厲害：“大丫，爹對不住你，沒能護(hù)好這個家，讓你小小年紀(jì)就要承受這些。”說著，他的眼眶也紅了，一滴渾濁的淚順著臉頰滑落。

禾穗強(qiáng)扯出一抹微笑，輕輕握住父親粗糲的手，安慰道：“爹，您別這么說，這不是您的錯。我是家里的長女，為家分憂本就是我該做的。”

這時，一直躲在角落的禾錦，跌跌撞撞地跑過來，緊緊抱住禾穗的腿，哭喊道：“姐，我不要你走，我不要新衣服，也不要吃肉，你別走好不好。”

禾穗俯身，將妹妹摟進(jìn)懷里，淚水再也不受控制，簌簌落下，滴在禾錦的頭發(fā)上。她哽咽著說：“小丫乖，不哭啦，都成紅眼睛小兔子啦，等姐姐歇值了就回來看小丫，給小丫帶甜甜的麻糖，帶軟糯的桂花糕好不好呀？”

禾錦聽著姐姐的話，小手拽著禾穗的衣角，哭得愈發(fā)大聲，她拼命搖頭，鼻涕眼淚糊了一臉：“不要麻糖，不要桂花糕，只要姐姐。”

屋內(nèi)的氣氛壓抑得讓人喘不過氣，禾穗爹背過身去，肩膀微微顫抖，禾穗娘癱坐在椅子上，淚水無聲地滑落。

禾穗爹張了張嘴，似是有千言萬語要說，卻又在喉嚨口打了個轉(zhuǎn)，許久，才從齒間擠出一句話：“大丫，這事兒容爹再想想，咱們不能就這么把你的一輩子給搭進(jìn)去。”

禾穗望著悲戚的家人，心像被撕裂成無數(shù)碎片。她強(qiáng)忍著更多淚水決堤，聲音帶著一絲顫抖，試圖安慰家人：“爹，娘，我知道你們心疼我，可咱們家現(xiàn)在這情況，實(shí)在沒有更好的法子了。村長催債催得緊，我身為長女，不能眼睜睜看著這個家就這么垮下去。”

“等我進(jìn)了縣府，學(xué)好那些規(guī)矩，要伺候的姐兒才一兩歲，活兒真不算重。無非府里的規(guī)矩比咱家里多些罷了，說到底，實(shí)際干的活和我平日里照顧弟弟妹妹沒太大差別，甚至可能還更輕松點(diǎn)兒呢。不用再像以前那樣，風(fēng)吹日曬地干繁重農(nóng)活，只需一門心思照顧好姐兒，把她的吃喝拉撒、起居玩耍照料周全就行……”禾穗一邊娓娓道來，一邊抬手輕輕拭去眼角沁出的淚花，試圖讓家人相信，她所選擇的這條路，已經(jīng)是最好的選擇了。

禾穗在心底徐徐盤算著，聲音平穩(wěn)且透著幾分期許：“簽了死契，府里會一次性給咱家二十兩賣身銀子，爹到時候拿上這筆錢，先還上二十兩。我每月還有一吊半的月俸，等往后見了夫人，我就厚著臉皮去求求夫人，看看夫人能不能大發(fā)慈悲，預(yù)支我一年的月俸。若是能預(yù)支出來，那便又有十八兩銀子，如此一來，咱家的賠款就能全部還清了。若是預(yù)支不成，爹娘就只能再去求求村長，讓他們寬限些時日，等我每月發(fā)了月俸，再陸陸續(xù)續(xù)還給他們。”

禾穗爹眉頭擰成了個死結(jié)，重重地嘆了口氣，聲音里滿是滄桑與無奈：“大丫，爹知道你一心為家里，可這死契簽了，你往后的日子就全不由咱們掌控了。那縣府里的規(guī)矩，稍有差池就得吃苦頭，爹實(shí)在不忍心讓你去冒險。”