“睿襄王素愛字帖，癡迷程度在城中盡人皆知。我們不妨投其所好，以此為契機混入王府。”徐瑯玕頭疼揉著眉心，緩緩說出心中謀劃。

程朝看向李恪：“李恪，在我們之中，你的書法堪稱一絕，此番便要勞煩你創作一副字帖，待完成后，我與連兄一同前往王府送禮。睿襄王對字帖的喜愛到了極致，見我們送上這般用心的禮物，想來定不會起疑，如此，我們便能借機探探王府內的虛實。”

“等等，你打算借送字帖之名，實則潛入睿襄王的書房偷出那些賬本？”徐瑯玕眉頭微微皺起。

睿襄王的殘暴之名無人不知無人不曉，若是程朝不幸落入他的魔掌，后果簡直不堪設想。就算僥幸能留下一條性命也必定會受盡折磨，脫一層皮都是輕的。

臉上的笑意消散，李恪利落地收起手中折扇，肅色道：“此計斷然不可！睿襄王府戒備森嚴，稍有不慎便會被察覺。一旦你被發現，以睿襄王的心狠手辣，你在王府內恐怕插翅難逃，后果不堪設想。”

程朝神色平靜，目光依次掃過二人：“我們已沒有別的選擇。我乃九陽郡主程朝，即便真被睿襄王拿住，借他幾個膽子也不敢公然處死我。可你們呢？徐大人，你身為黜陟使身負監察重任，若私下與藩王結交，一旦被有心人知曉，仕途必定毀于一旦，甚至可能牽連家族。李恪，你身為官家親子，如今朝廷與各地藩王關系劍拔弩張，局勢一觸即發。你若不慎落入睿襄王之手，那些心懷叵測的藩王定會趁機大做文章，以此為借口向朝廷發難。所以，此次行動非我莫屬。”

“程朝！”

徐瑯玕忍不住出聲，可話剛出口，便被程朝抬手打斷。

“我意已決，無需多言。”

...

送帖那日，程朝身著黑紅相嵌的勁服，一頭烏發簡單束起僅插著一支質樸木簪于颯爽中添幾分柔婉，連咸則扮作隨從亦步亦趨地跟在她身后，仿若只是王府往來中再尋常不過的小廝。

侍衛接過拜帖，上下打量了程朝一番，眼神中透著懷疑：“九陽郡主？來此何事？”

程朝微微一笑，聲音溫婉：“久聞睿襄王鐘情字帖，近來程朝機緣巧合偶得一幅名家真跡，想著王爺定會喜愛，便特來獻上以表敬意。”

“郡主且等。”

不多時，那侍衛匆匆折返，原本緊繃的神色緩和了些許，態度客氣了幾分：“郡主殿下，王爺有請。”

王府內庭院深深，曲徑通幽與錯落有致的亭臺樓閣相互映襯，盡顯奢華氣派，程朝邊走邊暗暗觀察著周圍的布局和守衛情況。

這睿襄王還真是富可敵國，府中奢華程度遠超想象。

“王爺。”

踏入正廳，睿襄王高坐主位，華麗至極的錦袍上金線繡就的蛟龍圖案栩栩如生，腰間掛著一塊碩大的玉佩。

他目光如鷹盯著程朝，聲音低沉：“九陽郡主，為何突然來訪，還送上字帖？”

程朝神色平靜，不卑不亢盈盈下拜：“王爺威名遠揚，程朝在長安時便常聽人說起王爺的風采，心中仰慕已久。近日偶然尋得這幅字帖，觀其筆法神韻定是出自名家之手，料想王爺定會鐘情，故而冒昧前來，只求能博王爺一笑。”

言罷，連咸心領神會上前一步，雙手小心翼翼地將字帖高高呈上，動作沉穩且恭敬。

睿襄王接過字帖緩緩打開，他仔細端詳著字帖，口中嘖嘖稱贊：“好字！好字！沒想到九陽郡主竟藏有如此珍品，當真是讓本王大開眼界！”

程朝面上依舊掛著得體的微笑，謙遜道：“王爺喜歡便是這字帖最好的歸宿。只是程朝還有一事想向王爺請教。”

“哦？郡主但說無妨。”睿襄王放下字帖，目光落在程朝身上。

程朝微微皺眉恰到好處地露出憂色，神情真摯：“近日在城中聽聞一些傳言，說王爺名下產業賬目不清竟與貪污之事有所關聯。程朝深知王爺為人清正廉潔，剛正不阿，定是有人惡意中傷，妄圖造謠生事。只是程朝心中實在疑惑不知該如何為王爺澄清，還王爺一個公道。”

睿襄王臉色不悅：“郡主從何處聽來這些無稽之談？本王行事向來光明磊落坦坦蕩蕩，豈會做出那等貪污腐敗之事！”

程朝不慌不忙，神色誠懇：“程朝正是因為相信王爺才會前來請教。程朝想著，若能幫王爺查明真相，還王爺一個清白也算是為王爺做了一件好事。”

睿襄王看著程朝，神色緩和了些：“郡主有心了。只是此事錯綜復雜，絕非你一個女子能輕易插手。”

程朝抬起頭，目光堅定如炬毫不退縮：“王爺，程朝雖為女流之輩，然自幼飽讀詩書亦略通文墨，知曉是非曲直。如今謠言甚囂塵上，若不盡快澄清，長此以往，恐怕不僅有損王爺聲譽，更會影響王爺與朝廷之間的關系，還望王爺能給程朝一個機會。”

“郡主當真愿意為本王效力？”睿襄王沉思片刻再次開口，目光緊緊鎖住程朝。

程朝重重地點頭：“程朝愿以性命擔保，絕不辜負王爺的信任。”

睿襄王微微一笑：“好！既然郡主如此有心，本王便給你一個機會。不過，此事機密切不可泄露出去。”

程朝心中暗喜，臉上依舊恭敬：“王爺放心，程朝定當守口如瓶。”

連咸佩服看著這位九陽郡主，看她是如何巧言善辯，妙語連珠將睿襄王逗得哈哈大笑，要知道這睿襄王可是出了名的喜怒無常，難以捉摸，卻被九陽郡主三言兩語輕松化解了戒心。

眼見天色漸晚，程朝適時起身告辭：“天色不早了，程朝不便久留，改日再來看望王爺。”

睿襄王笑瞇瞇點頭：“郡主慢走，日后若有需要盡管來找本王！”

程朝與連咸轉身走出王府，街上燈火通明，人來人往，熱鬧非凡。

連咸忍不住湊近程朝，低聲問道：“郡主，咱們真要幫睿襄王查案？”

程朝微微一笑：“當然不是。睿襄王老謀深算，我們必須小心行事不能露出破綻。”

連咸點頭：“郡主放心，我一定聽從郡主的安排。”

此前，程朝在王府中佯裝欣賞景致實則暗自留意，已然大概探明了書房的方位。

此刻，萬事俱備，只需趁夜色潛入書房取得那至關重要的賬本，便能揭開貪污行賄案的關鍵線索。

行至暗處，她抬手解開外衣的系帶，動作利落地將那身彰顯身份的華服脫下遞給連咸。

華服之下是干練肅殺的夜行服。

“你先回去吧。”

程朝疾步掠向后院墻，借力旋身躍上墻頭，她伏低身子耳尖捕捉著巡夜侍衛的腳步聲。

三長兩短，是王府暗哨的巡邏節奏。

書房窗欞漏出昏黃油燈的光，程朝貼墻挪步，指尖捏住窗紙舔濕戳開細如針孔的觀察口，燭火在夜風中明滅不定將狼藉的書案映得忽明忽暗。

沒有人？

程朝直奔書案，目光急切地掃過一本本賬冊，雙手快速地翻找著，賬本在何處...

什么人在背后？！

后頸突然泛起被凝視的寒意，程朝脊背汗毛倒豎本能旋身，腰間軟刃已出鞘三寸，黑影從博古架陰影里暴起，短刃挾著破風銳響直奔她喉結下三寸。

他是敵是友？！

程朝擰腰錯步，短刃擦著鎖骨劃過割破夜行服布料帶起冷風，兩人目光交匯的瞬間，她反手揮刃寒光直取殺手心口，殺手反應極快，身體后仰巧妙地避開。

好招。

無聲的較量中，程朝不敢掉以輕心，這個殺手的武功路數極為詭異，招式間毫無破綻，顯然是經過嚴格訓練的高手。

他雖出手當未曾呼喊引來守衛，看來他并非王府中人，呵那就好辦了。

程朝旋身踹向榆木書架，殺手果然分神去扶書架，她趁機撲向書案，指尖即將觸到賬冊時，一道寒芒閃過，賬本在指尖前寸許被斜劈成兩半！

該死！

他舉著半本賬冊挑釁地晃了晃：現在該你著急了。

殺手將手放在書架上突然掌擊書架暗格，整面墻的典籍如暴雨傾落，程朝不得不舉刃格擋，木屑紛飛中再抬頭時，殺手已躍出窗外。

遠處傳來侍衛的呼喝：“書房有動靜！快拿火折！”

程朝當機立斷踢翻銅燈臺，燈油潑在宣紙堆上火苗瞬間竄起，她抓起半本殘頁從后窗翻出。

...

回到黜陟使府，程朝腳步略顯疲憊。

她徑直找到徐瑯玕，從懷中掏出那半本的賬本遞到他面前。

“徐探花，幸不辱命，雖只拿到半本，不過想來關鍵線索應在其中。”

徐瑯玕一把拍開賬本，他握住程朝的手腕將她的手攤開，那手背上干涸的血痕蜿蜒，連他自己都未曾察覺到自己的聲音不自覺帶上了幾分后怕：“怎么傷成這樣，你與侍衛交手了？”

程朝輕笑抽回手：“沒有，就是翻墻出來的時候不小心被墻頭的碎瓦劃到了，不礙事的。大人，你還是快看看賬本吧，這才是要緊事。”

“呵，痛死你也是活該。”

徐瑯玕深吸一口氣將注意力轉回手中賬本，他穩坐在案幾前，燭光搖曳映照著他緊鎖的眉頭，目光在賬本那密密麻麻的數字與繁雜瑣碎的賬目明細間一寸寸游走。

初看之下，賬本上的記錄整齊有序，每一筆收支都標注著看似合理的名目毫無破綻。

“連咸！”徐瑯玕突然開口，聲音冷峻。

連咸透著十足的干勁：“屬下在！”

手指在賬本上點了點，徐瑯玕列出幾個隱匿在眾多商號之中的名字：“將這幾人暗中抓來，我親自審問。”

“是！”連咸領命，轉身大步離去。

半個月過去，徐瑯玕坐在書房內，面前堆滿了收集起來的供詞，那些貪婪的官員們以商號生意往來的名義，堂而皇之地將大筆錢財源源不斷地送入睿襄王手中，而作為回報，他們輕而易舉地便得到了官職的升遷與任命，官場的晉升之路淪為了一場場骯臟的交易。

不僅如此，賬本中更是詳細記錄了睿襄王如何將假官銀巧妙混入真官銀之中，精心編排貍貓換太子大戲，那些被置換出來的真官銀最終竟都流向了長安...

程朝看著供詞，神情凝重：“賬目到此戛然而止，究竟是長安城中何人在接應這些銀子。”

“徐探花，聽聞你最近在找一個人啊。”

張狂且帶著戲謔的聲音驟然響起，門板重重撞在墻上，睿襄王昂首闊步走進來，身后跟著一眾侍衛，仿佛這黜陟使府是他自家的后花園。

連咸跟在后面，一臉無奈地搖頭，他已然拼盡全力阻攔，但根本無法抵擋睿襄王的強行闖入。

“睿襄王。”

睿襄王掃視一圈屋內的人，而后大手一揮，侍衛們粗暴地將夏云慶甩到地上。

夏云慶狼狽地趴在那里：“大大大人...”

睿襄王低頭俯視著他：“身為安陵參謀，本王委你以重任讓你掌管諸多事務，你卻如此大膽，竟敢背著本王擅自做出這等令人發指的勾當！”

“探花大人，這狗奴才簡直是無法無天。依本王看，唯有將他大卸八塊方能解本王心頭之恨，也好以此儆效尤，讓天下人都清楚明白，對這般膽大妄為、目無法紀之徒下場唯有死路一條！探花大人，您覺得本王這主意如何？”睿襄王不緊不慢地說到，語調里滿是森冷的狠絕。

“您要殺我？”

夏云慶低低笑出聲，他抬起被嚴刑拷打嚴重變形的臉露出被血水染紅的牙齒，聲音沙啞帶著詭異的得意：“探花大人，屬下這也有一件您心心念念想要的東西。”

腫脹的眼皮勉強撐開，他不顧眾人驚愕的目光顫抖著將手伸向自己的肚子，雙手用力硬生生地將愈合的結痂口子撕開，剎那間，鮮血奔涌而出。

“夏云慶，你瘋了嗎！”

所有人都被這突如其來的血腥且瘋狂的一幕震驚得說不出話來，唯有夏云慶粗重的喘息聲在寂靜中格外清晰。

“探花大人，就看你敢不敢看了。”

臉上沒有絲毫痛苦的神色，夏云慶依舊面不改色地繼續撕扯著傷口，隨著傷口被進一步撕裂，一封沾滿鮮血的書信從中掉落晃晃悠悠地墜向地面。

“大人。”

連咸搶先一步將那封書信奪過，雙手遞到徐瑯玕面前。