先秦之時，黃河就叫“河”，沒有別的名字。“河”字為黃河專用，其他河流不叫河，叫“水”或者“川”。

《說文解字》對“河”作如是解釋：“水出敦煌塞外昆侖山，發原注海。從水可聲。”有人根據甲骨文進一步解釋，說最初造“河”字，左邊水流，右邊一個人在吆喝，說明水流浩大，要渡到對岸去，非舟船無以為渡，是北方第一大川，故“河”字原本就是為黃河而誕生。

華夏文明自黃河而起，先秦文獻中經常提到黃河，...