二、病毒特征

經科學家電鏡觀察、分離培養及基因測序，發現此次肺炎與嚴重急性呼吸綜合征（severe acute respiratory syndrome，SARS）和中東呼吸綜合征（Middle East respiratory syndrome，MERS）的致病病毒都屬于冠狀病毒β屬，它們有著高度的遺傳相似性。冠狀病毒屬于正鏈RNA病毒，可分為四個屬：α、β、γ、δ，其中β屬冠狀病毒又可分為四個獨立的亞群：A群、B群、C群和D群。感染人類下呼吸道引起冠狀病毒肺炎的，目前為人類所知的主要為SARS、MERS和COVID-19三種。新型冠狀病毒與SARS病毒都屬于SARS-CoV亞群，故將其命名為SARS-CoV-2。但其臨床癥狀、流行病學、傳播力、致死率及影像等均有較大差異，故需要將兩種病毒區別對待。