緒論

中國是世界四大文明古國之一，在悠久的歷史發展進程中形成豐厚的文化傳統。神話就是其中之一。歷史上“中國”一詞目前發現的最早時間為西周初年，又有“華夏”“中華”“中夏”“中原”“諸夏”“諸華”“神州”“九州”“海內”等不同稱呼，不同的歷史時期還會出現不同的領土范圍。本書書名“中國多民族同源神話研究”中所使用的“中國”，主要指1949年后所確立的領土與民族。中華人民共和國成立之后，經過全面系統的民族識別，確定了漢族和55個少數民族共同組成的一個多元一體的民族大家庭。毫無疑問，成為這個大家庭紐帶的則是各民族相互融合、友好往來、平等相處的悠久文化傳統。如何論證這種源遠流長情如手足般的民族關系？如何全面發掘和充分認識56個兄弟民族的歷史來源和文化關系？必須選擇一種合適的文化載體作為研究對象。從現有的文化資源來看，選擇神話這種具有悠遠的歷史傳承特點又具有跨文化跨學科性質的綜合性文化載體，是探討民族文化關系的一種有效方式。