是日晚，長信殿燈火通明。

——上首御榻，呂太后端坐正中，天子盈、代王后呂氏陪坐左右。

東席客座，代王太后薄氏居首席，代王劉恒于次席落座。

良人竇氏，同抱著公子劉順、翁主劉嫖的宮人，落座于劉恒身后。

末席，則是代中尉宋昌、代內史薄昭、代將軍張武三人，同擠于一張案前。

代王一家以‘客人’的身份居東席，與之相對的西席，自然便是本就在長安的‘主人’。

皇后張嫣居首席。

次席，本該由太子劉恭獨享，卻被劉恭分享給了淮南王劉長，叔侄二人同坐。

末席，則是當朝國丈：宣平侯張敖，以及國舅：侯世子張偃。

——皇后家族的張氏外戚即來，太后家族的呂氏，自也不曾缺席。

雖只建成侯呂釋之、舞陽侯夫人呂嬃兄妹二人赴宴，卻也是呂氏一族唯二的長者。

“皇帝，當還沒見過自己的侄兒、侄女吧？”

便聞御榻之上，呂太后輕飄飄一語，便惹得天子盈從榻上起了身。

走到代王劉恒身后，象征性的逗了逗公子劉順、翁主劉嫖，索性也不回御榻上了——就勢在代王劉恒身旁坐下身來。

兄弟二人也有三年未見，免不得一番推杯換盞，噓寒問暖。

只是沒幾句話的功夫，代王劉恒看向天子盈的目光，便隱約帶上了一絲神傷。

“皇兄的氣色，可是愈發虛頹了啊？”

“臣弟上一回入朝，皇兄雖是較往日消瘦了些，但面上，總還是有些血色的。”

“時隔只三年，今日再見……”

“——皇兄，萬當保重啊？”

劉恒說的情真意切，天子盈卻是強笑著擺了擺手。

“我兄弟難得一聚，不說這些。”

言罷，天子盈灑然舉樽，一飲而盡。

而后稍側過身，朝身后，被宮人抱在懷中的劉順、劉嫖虛指了指。

“倒是老四，這才幾年的功夫，便已是兒女雙全，妻妾成群的丈夫了，啊？”

“嘶~”

“朕怎瞧著老四，是精壯了些，也黑了不少？”

聞言，原本還面帶憂慮的代王劉恒，只本能的偷瞄向御榻上，正同王后呂氏說悄悄話的呂太后。

確定呂太后并未關注自己，又斟酌片刻，才壓低音量道：“近幾年，代北邊墻，不大安寧。”

“每逢秋收之后，農戶都還沒來得及喘口氣，把收獲的糧食堆進糧倉，匈奴人便似是聞到腐肉味的鬣犬般，掐著時候進犯。”

“百姓民甚至都說：秋收后的匈奴人，那比稅吏都還會挑時候！”

“恨不能是守在田頭，盯著農人收獲了再搶！”

…

“唉……”

“代北收不上農稅，反還要撥糧賑濟，不然就要餓死人。”

“北墻戍邊軍，又將代中、代南收上來的農稅，盡當作軍糧吃了去。”

“——頃代國之農稅，卻也只是讓戍邊將士，能吃個半飽啊~”

“自更別提官、吏俸祿，亦或王宮中的吃穿用度了……”

說著，代王劉恒苦笑著低下頭，將雙手上翻，露出滿是老繭的手掌。

嘴上卻是自嘲道：“弟貴為宗親藩王，于國事卻無半點裨益。”

“便不自量力，在王宮中開了些田，學著老農的模樣，種些米糧、果蔬。”

“——種出來的糧食，自是養不活妻兒老小，卻也總能讓邊墻的戍卒，多吃上一口米粥。”

“也算是弟這代王，聊以報國了……”

聽著劉恒似是在訴苦，卻絲毫聽不出懇請之意的一番話，天子盈只一陣默然。

目光躲閃間，也終于注意到了殿內的‘眾生相’。

御榻上，呂太后與侄女呂氏，相談甚歡，親密無間。

東席首座，代王太后薄氏眼觀鼻，鼻觀心，宛若一尊泥雕塑。

末席的宋昌、薄昭、張武三人，本不應該出現在這場家宴上，還是占了薄昭‘王戚’的光，才得以共座于一案前。

故此三人，也同樣是正襟危坐，目不斜視，連面前餐案上的吃食、酒水，都不敢看上一眼。

對面的西席，皇后張嫣獨享首座，姿態于代王太后薄氏一般無二。

若不是時不時夾口菜、抿口酒，便又是一個泥塑雕像。

落座于張嫣身后的呂釋之、呂嬃兄妹，也是自說自話，自酌自飲。

次席，劉恭多半是在和淮南王劉長交談，偶爾問候一下身旁的母親張嫣。

至于末席的張敖、張偃父子，則從始至終都一言不發，只張偃不斷為父親張敖斟酒。

每隔一段時間，父子二人又會不約而同的，悄悄看一眼首席的皇后張嫣……

…

將眼前這一幕幕盡收眼底，天子盈驚覺：眼前的眾生相，竟是出奇的符合在場眾人，在如今漢室的身份、處境。

——呂太后身居高位，百無禁忌。

代王后呂氏，也同樣在呂太后的樹蔭下乘涼。

皇后張嫣、代王太后薄氏，空有尊貴身份，卻無半點存在感。

張氏外戚更是連‘尊貴身份’都沒有，就連如今的地位，都還要指望魯元主劉樂來維持，并對皇后張嫣報以不切實際的期待。

呂氏外戚，與呂太后固然親近，只是不好當著外人的面，表現得太過于親近。

而太子劉恭，則只能憑借血脈親緣，無所不用其極的親近、拉攏淮南王劉長，為將來做打算。

“及朕，天子之身……”

“聽弟弟說起自己的困頓，卻連搭把手、幫個忙的話，都無力說出口……”

一時間，天子盈突然覺得這場家宴，好生無趣。

遠不如自己在未央宮宣室殿，只與宮人、姬妾們自飲自樂來的痛快。

只是代王劉恒說的實在凄苦，天子盈縱是無力相助，也還是本能的擔心起其他的弟弟們。

“老六、老八各王燕趙，也是同樣的處境嗎？”

聞言，代王劉恒又偷瞄一眼呂太后，而后，才微微嘆息道：“趙國雖多山、少田，但畢竟有燕、代擋在身前，不用直面匈奴人的兵峰。”

“故而趙國的局面，當也還能維持。”

“老六又年幼，國中事務，自有王相、內史、中尉去頭疼。”

…

“及燕國，雖地處邊墻，卻也太過于苦寒。”

“糧食也種不出許多，匈奴人便嫌燕地冷，又嫌搶不到東西，不怎愿意去。”

“機緣巧合下，竟反倒是讓老八的燕國，得了幾年太平時日？”