“這…這不對吧？”

接到錦衣衛六百里加急送到揚州的圣旨，揚州知府高煊的臉立刻白了。

他們聯絡朝廷大員，掀動地方鹽務，為的是讓海瑞離開揚州。

閣老敦促的函令還沒到揚州，怎的圣旨先詔他們進京了呢？

這是陛下找到了真正的鹽利，喚他們進京殺頭了？

“慌什么！”

鹽運司使明經就見不得高煊那遇事就慌張的模樣，冷靜道：“減少鹽引，私鹽泛濫，讓鹽梟、私梟攪局，看來是奏效了，明里、暗里的人，八成是沒查出什么，不然，就不是詔令進京述職，而是檻送入京了。”

許是明經鎮靜的話感染了高煊，失力般在椅子上一坐，把頭湊近了明經，“那我們此次京城之行，能活著回來嗎？”

“難說！”

明經簡單的兩個字，又把高煊的心給提了起來，“鹽務，不巡不亂，一巡就亂，是人都知道這里面藏著貓膩，先帝駕崩以后，朝局變動如此之大，之快，足以證明當今陛下有明君之相，手腕堅決，手段狠辣，連閣老、尚書都難以招架，即便隔著千里，也能窺見我們一二，別說活著回來，死后不牽連家眷，是我們的福分。”

京城，無數臣民的夢寐之地，卻是他們九死一生的煉獄場。

高煊近乎蹦著站了起來，但還沒等說話，就聽明經又道：“坐下！”

“鹽運之事，不只是我們倆的事，更是當朝所有東南官員的福祉，他們能在朝中當清官，贏清名，背后是我們在供著，如果比作上房的人，我們就是那把梯子，先不說上房的人怎么下來，他們中的一些人可還站在梯子上呢！”

“我們急，他們更急！”

在朝的東南官員，一部分憑借著能力，財力上了房，撤去梯子，等同撤去了他們的后路，代表的官員，如呂調陽、曾省吾、于鯨等。

而世人多平庸，哪怕官員也是如此，通過科舉，朝為田舍郎，暮登天子堂，所謂十年寒窗，所謂圣賢書，是拿來看的，拿開考試的，拿來辦事是百無一用。

什么“半部論語治天下”，全狗日的騙人的話。

大部分東南官員也是庸人，靠著“鹽運金山”、“漕運銀河”，在不斷往上爬，但能力不足，距離房頂還差的遠，一個個的，都站在了梯子上。

如今，“銀河”沒了，“金山”再沒了，等于把梯子再撤了，上房的人，站在梯子上的人，不知道要摔死多少。

“運司，你說怎么辦吧。”高煊咬了咬牙說道。

明經望了一眼高煊，此人便是東南庸人之一，貴為四品，仍是庸人，這就是官場。

不必有多大的能力，只要會站隊，就能平步青云。

但三品、四品之間，是條鴻溝，想晉升三品上，比著白身到四品加在一起還要難。

四品，是財力能達到的極致。

以此興，也當以此亡。

所幸，人蠢但聽指揮。

明經坐在那里想了好一陣，慢慢才又望向高煊，“圣旨已下，我們要進京述職，但海瑞，也不能繼續待在揚州，說不定，閣老敦促海瑞打擊鹽梟、私梟的函令已經在路上了，制造權力空隙，讓鹽梟、私梟泛濫的程度再增大幾分。”

當鹽運司使、揚州知府、巡鹽御史，全部離開或暫離揚州地界，那么此地的權力，就會形成巨大的空缺。

但這里，又有著世間最大的“肥肉”，混亂，必然會發生。

商人，就是群蒼蠅，最喜歡腐肉，當利益夠大的，什么鋌而走險，什么人間法律，哪怕被絞首也在所不惜。

私鹽，會進一步泛濫。

當泛濫到某種程度時，連朝廷都很難控制，一旦朝廷失去鹽運的掌控，失去對鹽價的調控，恐怖的事情就會發生。

讓忘義逐利的商人掌控鹽價，不知有多少人會無鹽可食，不知道有多少人痙攣抽筋，又不知道有多少人會揭竿而起。

明經，要制造一場史無前例的大混亂！

皇帝或許可以不在乎短期鹽利的損失，但能不在乎屁股底下的龍椅動搖嗎？

比時間。

是皇帝先找到解決他們，整頓鹽務的辦法，還是地方混亂無法控制，要東南勢力出面解決，就看誰快了。

高煊心動了，“運司，說下去。”

“制造個混亂，把大牢里抓到的鹽梟、私梟都給放了，加大私鹽販子的囂張氣焰。”明經漠然道。

按律法，凡是鹽梟、私梟被抓到，可以就地正法，但兩淮鹽梟猖獗的程度，非是一般人能想象的。

鹽運司、揚州府等衙門就算抓了人，輕易也殺不得，這些鹽梟、私梟在官場上結交了大量朋友，前腳抓人，后腳就有無數官員的信箋送到。

東南勢力雖大，但也不能誰的面子都不給，何況一些東南官員就站在鹽梟、私梟的身后。

沒錯，不少東南官員兩頭吃，一邊吃著官鹽，一邊吃著私鹽，要不說，東南人最會吃呢。

這要是給鹽梟、私梟給放了，本就囂張的氣焰，恐怕能燒到天上去。

加速鹽務的混亂。

“這件事我去辦！”高煊不假思索道。

明經囑咐道：“放人的事要做干凈，千萬不要落下什么把柄。”

“運司放心。”

“都是他們逼的，干吧。”

明經望著門外，這鬼老天，打了一天的雷了，連幾滴雨都沒下。

鹽運的事兩百年了，有成千上萬的官員從中取利，偏偏地，這雷就要在他們當任的時候要炸，這找誰說理去？

恨誰呢？

恨皇帝？恨海瑞？恨閣老？

說不清恨誰，只是，天底下那么多貪官，為什么所有的人都盯住鹽運不放呢？

總之，他是在自救，自救必定冒犯根源，這怪不得他！

是日，傍晚。

鹽運司使明經、揚州知府高煊奉詔進京，當著滿府前來送行的官吏、鹽商，侃侃而談，教訓所有人當聽從圣意，遵紀守法，然后，坐上了前去京城的船只。

沿途一千八百里，水陸并進，一日行進一百二十里，十五日即達，期間諸事不理。

入夜。

揚州府大牢前，槍炮齊發，揚州府差役死傷慘重，大量鹽梟、私梟脫逃！