連驛急遞，海瑞的治河疏三天后就到了京，而且一反規制，沒有先送通政使司，直接送到了紫禁城的內閣值房。

當日在內閣當值的是高儀，他接到奏疏只看了一眼封面，便立刻看出了這份奏疏的分量，也看出了這份奏疏可能引起的巨大波動。

幾乎是前后腳，海瑞的邗溝案卷也送到了，漕運衙門、鹽城地方衙門勾結，貪墨運河護渠錢、糧的事也被揭露了出來。

鹽城縣令、邗溝護漕使正被押送進京。

在卷宗附頁，海瑞特意說明了錦衣衛士前去金陵求援，要徹底整頓漕運衙門的事，請陛下、朝廷不必緊張。

動兵了！

高儀心頭一緊，這哪里是整頓漕運衙門，這分明是要鏟除漕運衙門，肅卿那句“海瑞之后，再無漕運”的話，正在得到驗證。

那是東南勢力的“銀河”啊。

糊裱多年的高儀，在這一刻，又遲疑了。

但這次，高拱的話猶在耳畔，“作為元輔，你要么有經天緯地，安邦治國之能，你要么就有雄才大略、知人善任之才，兩者總要擇其一，你要是唯唯諾諾，那不如辭官算了。”

“來人！”

“我要入宮！”

高儀持兩份章疏覲見。

與此同時。

一封潘允瑞、湯世隆、陳文燭聯名的信，先是送到了禮部尚書呂調陽手里，這時又由呂調陽送到了張居正的手中。

鹽城之事。

隨著運河上的行船，傳遍了整條運河兩岸，作為漕儲參政、漕運總兵、淮安知府，潘允瑞、湯世隆、陳文燭知道運河貓膩已然掩蓋不住了。

雖然不知道海瑞從鹽城縣令那得到了多少漕運衙門官吏的罪證，海瑞又準備怎么拿下他們，但他們知道，該拼命了！

湯世隆調動了上百名兵丁，去劫殺鹽城縣令、護漕使的囚車，另外，又動用了上千名兵丁，要去劫殺海瑞！

特信來向閣老請示。

“好、好、好……”看完書信內容，張居正連說幾個“好”字。

當官幾十年了，他是第一次見到有人這樣請示的，先斬后奏，你不如說是通知。

這封特信，唯一的目的、作用，便是要把他拉下水。

但這水，哪是人能趟的？

劫囚！

殺欽差！

這擱在歷朝歷代，都能視作造反啊。

大明朝是個垂垂暮年的巨人不假，但怹只是老了，不是死了！

就漕運總兵那幾千兵丁，想把大明朝翻過來，還差的遠呢。

曾省吾也在此地，見恩師渾身顫抖，連忙奔到張居正的身邊，幫他順著氣，“恩師，我們現在該怎么做？”

經此一事，就見識到了東南勢力松散政治聯盟的弊端。

所有的人，都在各自位置上做著事，但所做的事，卻不必知會任何人。

一旦有人遭遇生死危機，就可能狗急跳墻，把天給捅破，然后，為整個勢力招來巨大的麻煩。

顯然，潘允瑞、湯世隆、陳文燭所想很簡單，既然你海瑞想弄死我，那我就先弄死你，地方找到的人證，在地方上解決。

而在地方上殺人引發的朝廷反應，就要由在朝的東南官員來解決，不然，每年上供的銀兩豈不是白花了？

但是，反貪要證據，平叛，卻只要位置！

潘、湯、陳以為，皇帝年幼，高拱倒臺，這朝廷是東南勢力的天下。

蠢貨！

三個可以裝進棺材的蠢貨！

“真是人心似水呀！”

呂調陽在旁，憤慨地說道：“潘允瑞、湯世隆、陳文燭我都見過，看著都是謙卑有禮的人，走到這一步萬萬讓人難以想到。”

以前的時候，漕運衙門沒少往他府上送東西，一車接著一車，也沒少致信問候他，言辭間，滿是親近關心。

沒想到，三人能做出這么癲狂的事。

以時間推斷，這會兒湯世隆的兵丁要么已經劫殺了海瑞、許言等人，要么就在劫殺海瑞、許言等人的路上，想要在京城叫停他們，根本不可能。

要是海瑞死了，是非對錯，陛下恐怕無心分辨，哪怕漕運衙門再制造出“完美殺案”，把干系從自己身上撇去，也逃不了被鎮壓的結局。

“不能保了。”

張居正做出決定，咬著牙，“必須踩死他們！和卿、三省，立刻策動御史上奏疏，彈劾潘允瑞、湯世隆、陳文燭把持運河，殺害欽差，為非作歹，無法無天！”

“那‘親筆絕命書’呢？”呂調陽露出了驚慌的神色。

這么多年，東南勢力靠著“親筆絕命書”的手段，讓不少敵對的官員“自殺”。

如果要彈劾漕運衙門殺害欽差，必須要說出漕運衙門殺害欽差的手段，否則，彈劾根本不成立。

這好用、實用鏟除異己的手段，是東南勢力的底蘊之一啊。

呂調陽、曾省吾明顯不太愿意。

“先活下來吧。”

張居正扶著書案站了起來，慢慢拿起那封特信：“你們不愿意說，那就我進宮說吧。”

……

乾清宮。

張貴端著一個黃銅盆走了進來，將盆置于架上，里面盛著半盆清水。

一會兒，又端著一個黃銅盆走了進來，將盆置于架上，里面也盛著半盆清水。

孟沖手里捧著三年前賑災御史楊郎的絕命書，和不久前巡漕御史徐壁的絕命書。

當兩份絕命書放進水中，不一會兒，信紙上就浮起一層小泡，令人驚奇的事情發生了，兩張信紙紛紛脫落開來，變成了四張、八張……孟沖伸手將信紙的上層輕輕揭了下來，只見下層信紙上糊滿的一張張小碎紙片立時散落開來，每張碎紙片上寫著一個字。

絕命書，竟然是用很多單字拼湊而成的！

所謂的絕命書，不過是從本人手書的其他文稿上剪下后拼湊在一起，而后經高手匠人裝裱，最終變成了可以以假亂真的證物！

但這絕非一朝一夕之功，為了完美地殺人，可謂是處心積慮，機關算盡。

高儀頓時想起張居正曾收集過他和高拱的文稿，不由得毛骨悚然。

張居正卻淳淳地坐在御賜繡墩上，既不看他，也無表情。