光陰似箭，五載歲月倏忽而逝。

四年前，李宣攻占長安，震動天下。

朝廷敕封其為“開國武功侯”，領“永興軍路招撫使”，許其開府建牙，自募兵勇，總攬陜西諸路軍政大權。

然金國因新君駕崩，諸皇子奪嫡，以致國內數帝并立，彼此傾軋，竟無暇反攻長安。

金國諸帝自相殘殺，直至一年零九個月后，僅余二帝分庭抗禮。

其一據守上京，勢單力薄；另一坐鎮中都及以南，兵強馬壯。

此二人本是同胞兄弟，終覺若再內斗，祖業必將毀于己手——

彼時，天下會趁金國內亂之際，不僅穩固長安根基，更逐步開疆拓土。

短短年余光景，便已攻占以京兆為核心的臨洮、延安、平涼、慶陽、河中、鳳翔等七府之地！

擁兵七萬余眾，治下百姓逾二百萬之數！

皆因大金暴虐，視漢民如豬狗，百姓久受其苦。天下會大軍所至，抵抗者寥寥，更有金國漢軍成建制倒戈——

須知金國軍中，漢卒少說占據十之六七。

至于黎民百姓，見天下會軍紀嚴明，不僅秋毫無犯，更開倉放糧，助其屯田謀生，無不欣喜若狂，簞食壺漿以迎。

甚至有金國治下百姓，乃至南宋轄內子民，不堪戰亂與官府盤剝，千里迢迢舉家來投。

待天下會兵鋒愈盛，高舉“驅逐韃虜，恢復中華”的大旗后，更不乏四方豪杰、落魄書生，乃至于朝廷將士，慕名前來歸附。

眼見天下會勢如破竹，已成心腹大患，金國二帝終罷干戈，決議聯手討伐。

說是聯手討伐，實則上京那位皇帝疲于應付蒙古部落襲擾，早已自顧不暇，哪有余力南下征討？

七八成兵馬，皆出自中都那位皇帝麾下。

最終，二帝共集結約十四萬軍馬，號稱三十萬之眾，浩浩蕩蕩殺向長安。

然金國軍備廢弛已久，將官無不貪瀆，士卒糧餉短缺，僅能勉強果腹，彼此還時常爭斗，戰力大不如前。

反觀李宣麾下，軍民上下一心，雖亦非富庶，卻將帥與士卒同甘共苦，食則同釜、寢則同榻，著實士氣如虹！

更兼李宣帳下高手如云，趁敵軍遠來疲憊，親率八千鐵騎夜襲。

此戰中，洪七公、黃藥師等專取敵將首級，楊過、全真七子等狙殺軍中校尉。

一夜激戰，陣斬金國南征主帥紇石烈志銘、副帥蒲察和，及大小將領七十余人，斃敵近兩萬，俘獲五萬余眾，余者潰逃！

此役傳出，再度震動九州。

南宋朝廷既喜且憂，畢竟李宣始終未向朝廷稱臣。

端王趙無視大驚之下終覺不妥，若任其坐大，恐成尾大不掉之勢。遂立即進諫天子，當遏制李宣之勢，以免養虎為患。

然當朝天子憂心自家性命，又得賈似道從旁蠱惑，非但未加打壓，反加封李宣為“雍國公”！

經此一戰，金、宋、蒙三方皆明悟，天下已有一方新勢力，正以勢不可擋之態崛起。

金國更是元氣大傷，軍民離心，三五年內再難興兵。

李宣乘勝追擊，連下河南、平陽、太原、開封、大名五府，便不再擴張，并嚴禁麾下輕舉妄動，開始休養生息。

如此，天下太平又過了三年多。

這幾年中，李宣治下十二府廣納流民，治下百姓已近七百萬之眾。

同時又募兵操練。

如今，各府關隘駐軍三至五千不等，合計五萬余兵馬；另有十五萬大軍，分別屯駐長安、開封、大名等要地。

這些兵馬之中，兩成為降卒整編，兩成為丐幫弟子與江湖豪杰，余者皆為流民中選拔的青壯。

此外，李宣另設一支精銳之師，號“天霜衛”，計兩千人。

此軍由他親掌，便是尋常士卒，身手也不遜全真教精英弟子。至于其中校尉，個個皆為一流高手。

能練就此等精銳，一則因李宣威名日盛，四方豪杰爭相來投。

更因丐幫培育菩斯曲蛇，終有所成！

此蛇本就繁衍迅捷，經丐幫精心培育，幼蛇存活率大增，年產七八千條易如反掌。

若非肉食難覓，飼養代價極高，數目再增十倍亦非難事。

然菩斯曲蛇至少需三載方可成年，最早培育那批幼蛇，今歲方才長成。

且唯有成年蛇膽，方可入藥煉丹。

是故這三年來，李宣用以栽培部屬的“普斯曲丹”，實則皆是取自山野捕獲的成年蛇。

幸而荊山之中菩斯曲蛇甚眾，丐幫陸續捕得不下五六千條。

李宣取其八成煉丹，僅留兩成作種。

那八成成年菩斯曲蛇，經煉制后得丹近三萬枚。

且除去蛇膽這等精華外，蛇骨、蛇肉亦是大補之物。雖日常服用對內力增長助益有限，卻能強筋健骨、增長氣力。

正是憑借這兩萬多枚“普斯曲丹”與大量蛇骨、蛇肉，李宣才能栽培出如今這兩千天霜衛。

當然，這些衛士本就是千挑萬選的良才美玉，幾乎個個本就身懷不俗武藝。

他們多出自丐幫與全真派，亦有各派慕名而來的年輕俊杰。

有“菩斯曲丹”這等奇珍為賞，愿入天霜衛受軍規約束的江湖好手，自然如過江之鯽。

若非如此，以武林中人向來散漫的性子，縱使編入行伍，也難成精銳。

時至今日，先前煉制的“普斯曲丹”已然耗盡，所幸首批培育的幼蛇今已長成，不日便可再次開爐煉丹。

雖然新成蛇膽藥力稍遜野生，卻勝在源源不絕，數量更豐。

待李宣勢力繼續擴張，豢養規模愈大，假以時日或可使天下百姓體質脫胎換骨。

不過此乃后話，究竟如何尚且難以定論，暫且按下不表。

這三載休息，天下會不僅軍力日盛，其余諸般事務亦皆大有進益。

李宣廣開屯田，大興工商，嚴懲貪腐害民之事，治下各地煥然一新。

如今已是府庫充盈，吏治清明，百姓亦不復當初面黃肌瘦之態，城外更無流民乞丐成群。

天下會自上至下，皆生機勃勃，人人皆有錦繡前程可期。

見轄內諸事已定，李宣心知時機成熟，當可再展宏圖。

他一聲令下，早已枕戈待旦、摩拳擦掌的各部將領，無不欣然領命，大軍浩浩蕩蕩，向北開拔！