絕情谷正殿湖畔，公孫止與裘千仞尚在言語交鋒，李宣與柳生但馬守的廝殺，卻已至酣暢淋漓的境地。

柳生但馬守雖知李宣武學造詣更勝于己，卻總覺這少年不過弱冠之齡，縱有天縱之資兼修精妙功法，內力卻未必當真能及得上自己多年苦修。

他年逾半百，浸淫武道四十余年，縱然內力不及李宣剛猛強勁，難道纏斗消耗，亦非其敵手？

拆解十余招后，柳生但馬守更覺自己已然察知個中關竅，心下不由暗喜。

這少年劍勢剛猛絕倫，顯是修習至陽至剛的功法。

然“剛不可久”乃武學常識，兼之少年人氣血未固，久戰之下，必當先露內力枯竭之相。

又是十余招轉瞬即逝，柳生但馬守方驚覺事情有異——眼前這個少年，何曾有半分氣衰力竭之態？

竟似以己試劍！

初時尚能勉力抵擋，然其劍招卻愈戰愈烈，漸如怒海狂濤，層層疊浪威勢倍增，令人無從相抗。

這般下去，只怕自己未待其內力耗盡，便已先行潰敗！

“當真邪門！”

柳生但馬守不由暗驚。

東渡中土前，他自忖殺神一刀斬已臻化境，輔以雪飄人間的新陰流至高奧義，雖不敢言獨步江湖，亦當鮮逢敵手。

豈料涉足中原后，所遇高手個個駭人聽聞：趙無視深不可測自不必言，郭靖亦是勇猛無雙。

及至如今，竟被一十幾歲少年占盡上風！

究竟是江湖瞬息萬變，還是自己消息閉塞？

若教當年接連遭遇洪七公、歐陽鋒、周伯通，及黃藥師的金輪法王知曉其此時念頭，怕是忍不住要從地下爬出來，與他執手相泣，引為知己了。

“再這般纏斗下去，我必敗無疑，何況那老僧還在側窺伺……”

柳生但馬守心知不可久戰，當即暗運東瀛忍術“影遁”心法。

“殺神一刀斬！”

厲喝聲中，他將畢生內力盡皆灌注刃鋒，刀罡立時如暴風狂卷，方圓三丈飛沙走石，將李宣籠罩其中。

然其自知此招絕難傷李宣分毫，實則是欲借此引其全力格擋，再趁隙挾持人質，以求全身而退。

但見刀氣縱橫間，柳生但馬守一刀劈出后，竟舍了李宣，足踏瞬步，借煙塵遮掩，直撲湖畔綠衫少女程英。

他此番挑選人質，卻也絕非隨意而就：

一燈大師深湛自不必言，楊過小龍女形影不離，亦不好得手。唯程英看似纖弱文雅，又因關切戰局，不覺間已行至稍前。

柳生但馬守料定，縱有一燈等人在場，此番突襲亦當有六七分成算。

只因程英所立處，恰在他與一燈兩者之間，老和尚投鼠忌器，必不敢貿然出手。

至于李宣——他自忖方才交手已摸清此子深淺，全力一刀雖不能傷敵，卻定能阻其片刻。

但見寒芒交錯間，其人倒提長刀，刃背直削程英足踝。此擊意在擒人退敵，自未用鋒刃。

然程英又豈是深閨之中的纖纖弱質？

面對敵人突襲，她心下雖驚，卻并不慌亂，千鈞一發之際素手疾彈，數枚烏黑棋子破空激射，直取柳生雙目。

然此獠終究是當世絕頂高手，面對桃花島“彈指神通”竟不避不閃，刃背微顫，便將來襲暗器盡數蕩開。

棋子落入水中，發出陣陣“噗通”之聲，程英心底陡沉。

及至此時，刃風已至裙裾三寸，柳生枯槁面皮浮起獰笑，仿佛見得少女雙腿盡斷之景——

然笑意未及漫過眼角，便忽覺后心徹骨生寒。

“好快的劍！”

楊過在旁脫口喝彩，神色間滿是驚嘆。

不只是他，余者神色亦隨之一變，不復方才擔憂與焦急。

柳生但馬守背脊驟起冰寒，隨即只覺一股透骨劇痛自后心蔓延。

俄頃，奔雷般的內息順著貫體霜刃席卷而來，直摧臟腑如洪流潰堤，生命力極速流失。

“咳！”

柳生但馬守咽喉中迸出逆血，鮮血落入寒潭，瞬時浸透數丈清泓。

他不可置信地扭轉脖頸，盯著身后持劍的李宣，喉頭血沫翻涌，艱難道：“怎可能……如此之快！”

李宣神色淡淡，并指輕彈手中寒光凜然的寶劍，血污頓時盡去，方道：“生死搏殺，竟敢背對敵人，實是自尋死路。”

柳生但馬守仍是滿面不解——

他實在想象不到，李宣先前的劍勢厚重沉凝，每一招都重若千鈞，卻又如何在剎那之間，變得如逐電追風般輕靈迅捷。

在抵住霸道之極的殺神一刀斬后，居然仍能后發先至，刺中自己后心？

他卻哪里知道，李宣本命劍法即是桃花島“玉簫劍法”，最擅驚鴻掠影之技。

此番交戰時劍勢浩蕩，不過是用輕盈的河朔劍施展玄鐵重劍之道，借與他過招之際，參悟“舉輕若重”之玄機罷了。

換言之，李宣劍道修為正值蛻變關鍵時刻，其最精擅者仍是“玉簫劍法”的翩若驚鴻。

次為“玄鐵劍法”之重劍無鋒，最末方是初窺門徑的“舉輕若重”之劍。

這并非說“舉輕若重”的境界不強，只是李宣尚未真正踏入其中，更不要談熟練掌握。

是以臨敵時施展出來，威力反不及前二者。

若教柳生但馬守知曉此戰竟被李宣當作磨劍石，只怕九泉之下亦難瞑目——

他視作生死存亡的搏殺，對手卻猶有余暇參悟劍道！

直至見程英遇險，李宣方舍了練劍之念，施展出本命“玉簫劍法”，寒刃貫心送其歸西。

說來諷刺，若柳生肯堂堂正正對決，反倒能多茍活片刻。

偏要行此下作手段，反倒自速其死。

李宣自不屑與敵人分說，還劍入鞘后便不再回顧，徑自走向程英，任柳生但馬守的尸身撲倒在湖畔。

“師姐，你沒事吧？”

待他溫言相詢時，程英驀地霞飛雙頰，似是仍沉浸于少年方才一劍驚鴻的英姿。

半晌，少女才螓首輕點，柔聲道：“無礙，未曾傷著。”

便在此時，李宣靈臺驟震。

但見一道清濁之氣自柳生尸身騰起，沒入混沌鼎后，那古鼎時隔四載，終于又緩緩轉動起來！