第一章 “史無前例”的大時代

1890年日本駐倫敦領事園田孝吉在英國發表了一篇演說，他介紹日本踏入明治時代后，結束了近三個世紀的幕府統治，舍棄了舊封建制度；日本已進入一個新的紀元，加入了文明國家的行列；日本以英國為榜樣建立海軍；同時普及教育，國內再也找不到一個文盲青年。

園田孝吉說，日本不但發展電訊、海陸運輸，使用電燈、電話、電車等，還根據文明國家的經驗編纂民事、刑事法典，日本已具備英國或其他任何一個文明國家擁有的全部文明標志。這樣的轉變在其他地方發生的話，恐怕需要年復一年的時間，但日本就不同，只需“吹一口氣，就完成了。就是這樣不可思議的一幕，在世界上史無前例”。[1]

明治維新標志著日本近代化之始、大時代的來臨。西風東漸后，日本吹起一片學習歐美先進文化之風，除了向往船堅炮利及模仿衣食住行，非物質文明如民商法典也受到了注意和跟隨，公司法便是其中之一。

日本正式名為“公司法”的法典是遲至2005年才制定的，但這并不代表以前沒有規管公司的法例，此前相關內容都是納入商法之內的。而早于1872年日本已出現了其歷史上第一條實質上關于有限責任股份制的條例，是為《國立銀行條例》。此條例的主旨原是用來保護銀行股東，使其責任局限于投資金額以內，避免變成無限損失的風險。政府藉此推動有限責任股份銀行的成立，這個嶄新的概念鼓動了不少財經精英熱情參與，在新條例法規下探索，他們看到了明文提供的穩定性和可預測的確定性，積極順勢而行，創造發展空間，出現了不少時代先鋒。

然而，在明治時期所見，從西洋移植過來的公司法在“上岸”后，經常有點“水土不服”，會左右揺擺改動，造成大時代事物瞬息萬變，就像一首即興的變奏曲，令部分時代先鋒一不留神下跟滑了腳步。