第一章 族群、祠廟與邊疆治理

湘黔桂界鄰地區地處云貴高原東南斜坡的苗嶺山脈向湘西南及桂北的丘陵、盆地過渡地段，屬于典型的亞熱帶季風濕潤氣候，常年氣候溫和，雨量充沛。在這種地理環境及氣候特征之下，形成了山地與溪河相間分布的主要自然地貌。該區域內溝壑縱橫，水系發達，溪河密布，如黔東南州境內有清水江、舞陽河、都柳江三大干流，大小河流有2900多條。其中發源于黔南布依族苗族自治州的清水江，流經麻江、凱里、黃平、施秉、臺江、劍河、錦屏、天柱等九縣。[1]與湖南相鄰的天柱縣，境內主干河流為清水江，其溪河分布眾多，如果將小溪算上，共有6404條。[2]《水經注》對舞陽河有相關記載稱：舞溪，流自鎮遠，入沅州西與樠溪合。[3]而主要流經湖南靖州的渠水，有42條一級支流，從境內東、西兩部山地匯入，整個水系呈不對稱樹枝狀。渠水有東西兩源，西源出于貴州省黎平縣三龍鄉平脈桅桿坡北麓，稱洪州河；東源又名臨口河，源出城步縣南山大茅坪，經綏寧流入通道縣縣溪鎮犁頭嘴與西源匯合，始稱渠江。渠江在靖州縣境內流經5個鄉鎮于洪江市托口鎮注入沅水，是沅江的一級支流之一。[4]

因地處亞熱帶季風濕潤氣候區，加之受地貌影響，當地形成明顯的山地氣候特征；再加上土質條件好，土層深厚，土地肥沃，適宜植物生長，所以該地區植物繁茂，種類繁多，松、杉、闊葉林和各種經濟作物眾多，素有“宜林山國”之稱，特別是杉木為該區域種植面積最廣的經濟木材。正是這樣的地理環境及其多河流的特點，明清以來水路運輸成為當地民眾生活的一部分。而清代以來清水江流域木材之流動對當地人的生活產生了重要影響。[5]地處渠水之畔的靖州，據《靖州鄉土志》稱：自清時期木材由水路運出本境，在常德及湖北各處銷售，每歲運出之數約值白銀五萬兩。[6]歷史文獻中記載的各種“蠻人”“峒人”，即當下的侗、苗、瑤等族群就繁衍生息于這樣的自然地理環境之中。