偏廳的竹簾被仆役掀起一角，漏進的日光在青磚上割出細長的金痕。

破天荒的，管事竟看到荀崧親自送祖陽出了廳門，這年輕人何德何能？

荀崧負手立在檐下，玄色深衣的廣袖被穿堂風鼓動，看著面前再度拜辭的少年人，他耳畔仍回響著方才的對答。

這天下如棋局一盤，不謀全局者不足以謀一域。

通觀棋局，則麾下無閑子，俱有用處。交州、寧州，若非這年輕人點破他是當真沒有把這兩處和朝堂大勢關聯起來。

此事若能推行，他在帝黨中的地位自然也會看漲，于己身也是有好處的。

“此子年紀輕輕，于政事、軍略竟看的這般通透老道，祖士稚倒是教得不錯。

“不過，他所獻之策雖然有理，此事卻不是我一人就能說動的，陛下現在已愈發謹慎。

“這小子說還有宗室會一起諫言此事，卻不知是誰，與陛下關系如何……”

心頭轉著這些念頭，荀崧指尖無意識摩挲著腰間玉組，笑著看向祖陽。庭中梧桐正飄落一片落葉，堪堪擦過青年肩頭。

正要開口道別，忽聞環佩叮咚自回廊轉角傳來。鵝黃裙裾挾著秋陽轉過月洞門，少女發間銀梳映著日色，在粉墻上投下流云般的碎影。

“阿耶！”清越嗓音靈動而至，驚飛了檐下麻雀。

“你那雕弓哪兒去了……”

尾音戛然而止。

女孩兒站在原地，歪了歪頭。她瞪著父親身前那個熟悉身影，嬰兒肥的臉上滿是警惕與疑惑。

祖陽低頭動了動喉結，擠出個笑臉來掩蓋心頭驚訝。

是那日縱馬攔下他的女孩兒，是那個逼問出他實話的女孩兒，他著實沒想到她竟是荀崧的女兒！

不好！他傳播交州流言一事確實不怕旁人知曉，可若是被她告知給了荀崧，還是不妥，有可能讓計劃橫生波折。

祖陽心中念頭急轉，自也知道女眷當前他不好在此久留，急中生智道：“荀公，交州一應消息前因后果，陽毫無保留、俱都告知。還望君鑒。陽便告辭了。”

荀崧笑著點點頭，覺得剛剛那句話有些刻意生硬，但也并未深究道了聲“賢侄慢走”，目送著祖陽離去。

隨后，他蹙眉瞪了女孩兒一眼：“灌娘，說了幾次，這偏廳前院常有外客，讓你不要輕易外出！

“你莫忘了你才‘四歲’，是想讓旁人都知道你已長了這般大，可以為太子妃了么？”

荀灌嘻嘻一笑，背著手右腳尖輕輕畫著圓圈，也不多話，只讓荀崧拿她無可奈何。

為了不應皇帝太子妃之請，荀崧已是扯了個謊，把嫡女姓名與庶女做了調整，虛減了十歲。雖說皇帝大概心知肚明，可這等事若挑開了，終究面上不好看。

說完，他忽然又醒起這丫頭剛剛說了些啥，又怒道：“我那雕弓可三石硬，你騎馬、學武、練劍也就罷了，還要玩弓？若傷了人……”

“阿耶~”喚作荀灌的女孩兒趕忙跑到近前撒起了嬌，拉著荀崧衣袖道：“女兒本事你又不是不知，傷不得人。那軟弓確實沒甚意思嘛……”

說著，她轉移起話題，瞥向遠處的祖陽的背影，問道：“阿耶，他當真是與你說了交州消息的始末、毫無保留？”

見荀崧點頭，荀灌心道：確如他所說，他編造傳言的事真不怕旁人知曉。他居然主動說與父親知道。既如此，我確不必再說了。那消息果然沒什么用處。

嚇死姑奶奶了，還以為他是來跟阿耶告狀的！

荀崧忽然納悶道：“你知道些什么？卻是識得他？”

荀灌連忙搖頭擺手：“女兒每日里大門不出二門不邁，哪里識得外邊男子？都是家里仆役、女婢們傳的，說什么交州刺史女兒要求太子妃……”

說著，她忽而好奇問道：“對了阿耶，那人是誰啊？”

荀崧道：“范陽祖氏的子弟，喚作祖陽。”

“哦~”荀灌點點頭，嘟嘟嘴，記下了這個名字。

有鐘聲自永寧寺方向傳來，驚起屋脊上的片片寒鴉。當一縷斜照掠過荀府鴟吻時，祖陽方才擦了擦額頭冷汗，長吁一口氣。

那女孩兒該是不會去求證消息了，事情應該能糊弄過去。

不過，到底是讓他虛驚了一場。

出得荀府，祖陽重又恢復端正穩重的模樣，慢條斯理向外走去。隨后，他“驚訝”地發現，武鳴和常山王司馬珩竟就在門外等他。

“祖生，可累得孤好等啊！”

見了祖陽出門，不等武鳴招呼，司馬珩第一時間就主動迎了上去，待祖陽極為禮賢下士。這祖陽果然是被荀公召見的，足見其人能耐！

堂堂常山王這般做派，又看得荀府管事眉頭一挑，看向祖陽的眼神愈發敬佩。這年輕人當真不簡單啊！

計劃推行的很順利，祖陽壓下上翹的嘴角，故作惶恐道：“誒呀呀，大王折煞我也。怎敢勞動大王來尋，只需吩咐一聲……”

沒給祖陽假客氣的機會，在荀府門外已等的心急如焚的司馬珩連忙上前拉住祖陽衣袖，小聲道：“祖生，莫要客套。你今日提醒……”

祖陽視線與后方的武鳴碰了碰，后者微微頷首。武鳴趕忙上前，低聲對司馬珩道：“大王，此處不是說話的所在。”

司馬珩連忙醒覺，道：“對對，孤仰慕祖生才華，今日一見倍覺欣賞。敢請祖生來孤府上一敘！”

“這，寒舍在洛陽城外頗遠……”

“誒呀，祖生切莫推辭，你我一見如故。今日，便請宿在孤之府上，有何不可。你我抵足臥榻而眠！”司馬珩極力相邀。

祖陽身后，荀府管事已是目瞪口呆。

武鳴適時湊了上來，寬解道：“正是，祖生，既然大王力邀便勿再推辭。這樣，我著人去你府上帶個口信，今夜便宿在常山王府何妨。”

司馬珩聞言大喜，心頭對武鳴的怨念都少了不少。

祖陽掙扎一番，終于點頭道：“既然大王力邀，便恭敬不如從命了。”

武鳴適時告辭，讓祖陽與司馬珩自行相伴離開。那荀府管事則趕忙回了府邸，要將觀察到的事情報予家主知曉。

黃昏時分，祖陽入了常山王府，被邀在正廳對飲。

司馬珩將自家舞姬喚來，又命人提前掌了燈。樂伎吹奏，一時間堂內絲竹陣陣，舞女長袖翩翩。

眼見已經邀得祖陽入府，司馬珩卻不好直入主題。他耐著性子又與祖陽扯了些閑話，無非今日聽了祖陽的言論大受震撼，讓人欽佩云云。

祖陽也不急著詢問，只是一味謙虛，還故意去打量了廳中舞女的舞姿，貌似頗感興趣的樣子。

看你還忍得了多久？

果然，過了一會兒，司馬珩已是耐不住，趕忙低聲對祖陽道：“祖生，今日你與武子莊所言孤已知曉，此事實在是那武子莊孟浪，孤亦未深思。事已至此，如之奈何啊？”

“這，大王，此事也不過在下隨口一說，不好……”

“誒呀呀，祖生萬莫推辭，且教孤自救啊！”

火候拿捏的差不多了。

祖陽連番造勢，引得司馬珩主動求策已是足夠。是該圖窮匕見了。

他四下看看，對司馬珩道：“還請大王屏退左右。”后者一聽有戲，從善如流。

待廳中只有兩人后，祖陽方才低聲對司馬珩道：“大王可知，而今陛下最怕何事？最想又是何事？”