昭陽殿內，司馬熾將信報輕輕丟在案幾上，嘴角泛著冷笑。他的心腹大臣中書令繆播垂首侍立在旁，檐角銅鈴在穿堂風中叮當作響。

“交州至洛陽三千余里，消息竟能在司隸傳得沸沸揚揚？呵，這世上竟還有‘五千年未有之美女’，那得是何等天香國色，連朕都跟著好奇了呢……”

司馬熾輕輕哼了一聲，目光掃過殿外被晨風吹得嘩嘩作響的宮槐，“市井流言驟起，同時提及太子妃與世子妃，倒像是有人要利用朕，去逼著交州站隊。”

繆播向前半步：“陛下明鑒，臣亦如此覺得。故而，臣意朝廷可不做理會。”

“不做理會么……”皇帝眉峰微動，卻是漸漸攢出深深的川字紋，“太傅剛剛表奏，要任瑯琊王出鎮建業...”

益州已失，寧州已棄，西南半壁早已脫離了控制，但好在這兩地也并未歸于司馬越之手。可若是交州表了態，卻歸于司馬越麾下……

揚州、荊州現在都唯司馬越馬首是瞻，交州不保則廣州必失，屆時大江之南將不再奉迎皇命，而是盡入權臣彀中。

手指無意識摩挲著青瓷茶盞，盞中茶湯早已涼透。

繆播輕咳一聲：“陛下，小不忍則亂大謀。”

殿內陷入沉寂，三足青銅獸爐騰起的青煙微微顫動。

是啊，形勢比人強，自己雖然貴為皇帝，可又能做些什么？江南已是鐵板一塊，他又能從何處破局？

“愛卿自去吧，朕，再想想……”看著繆播躬身退下，司馬熾忽然起身長長嘆了口氣。

拳頭砸在案幾上，瓷器震動的聲響格外清脆。

洛水頗緩，靜靜向東流淌。

岸邊的地塊兒里蒸騰著草木腐熟的淡淡氣味。

趙峰赤腳踩進曬熱的泥土里，腳背上青筋如同暴起的蚯蚓，犁鏵破開板結的土層時發出骨節斷裂般的悶響。

此時尚無曲轅犁，直轅犁又粗又大需要兩頭牛才能拉得開，想要深耕犁土再節省畜力就只能上人了。

兩頭牛當先開路，除了趙峰旁邊還有另一個身體頗強健的流民跟隨，將犁繩壓在肩頭，汗珠順著溝壑縱橫的脖頸滾落，在烈日下折射出細碎的銀光。

趙峰咬牙向前，覺得沒什么不知足的。

自小他受到的教育都告訴他要知恩圖報，現在有人能給他吃喝，保他不死，他不過就是出賣些力氣而已，這很公平。

一飲一啄，俱是前定。

在他的帶動下，河內流民的進度漸漸超過了其他幾隊流民。

同樣是在拉犁的楊秀忍不住瞥了趙峰一眼，暗罵對方當真是牛一樣的死腦筋，為了“考成”居然這般賣力。

云真此時也在拉犁，累得直喘粗氣，看向趙峰虬結的肌肉眼里多是羨慕。

他先前很多組織調度的方法在此時卻用不出來。耕犁和牛都在那里，現在比的就是氣力大小，賣力與否。

經過上次的風波后，所有流民現在俱都安定的很。

每日里沒有旁的心思，只想著努力做個好考成。隨著勞作漸長，他們驚喜發現祖陽批給他們的糧食竟是在逐步增多的。

能吃飽，有著落，眾人對祖陽和門客的安排便不怎么打折扣。有了耕牛后，整體進度飛快。

流民們吆喝著揮動荊條，牛背與人背上同時勒出暗紅的血痕。泥浪翻卷處露出半截發黑的草根，像溺水者枯槁的手指，被鐵犁無情地碾成碎末。

祖陽從祖家塢趕到時正看到這一幕，在田地間不由得靜靜打量了一會兒，視線在趙峰的身上多有停留。

接觸太淺，他現在還看不出此人到底是重信重恩，亦或是奸詐的偽裝。未來還有待觀察，亦或許可以試探一番？

盯著需要兩頭牛、四個人扶持的直轅犁，祖陽微微搖頭，心中泛著思量：未來的農業革命勢在必行，但不是此時，否則反倒容易惹來麻煩。

大致盤算了下進度，祖陽將婉兒和幾名門客喚到近前，今日他還有不少事情，不能在地里耽擱。

見眾人圍了過來，他開口囑咐道：“今日便開始燒草鋪灰，不要想著一次燒完。犁地進度如何便燒到何處，仍舊漸進著做。

“另外，武家那邊除草的進度也要加快些，人家連耕牛都借過來了，咱們得如自家地塊一般上心。”

門客們點頭應允，又一一和祖陽匯報著各個地塊的進度。聽了一會兒后，他便騎上了馬匹忍著大腿內側的疼痛行向洛陽。

婉兒看著祖陽的背影，輕輕活動了一下腿腳。

此時，深蹲、蛙跳帶來的酸痛仍舊在折磨著神經，讓她只是動一動便覺得難忍，連早上跑步都是咬牙才跑完的。

可低頭想了想，回憶著公子肩上的傷，她還是鼓起勇氣去找了石三。

“石叔”小女婢低聲開口，石三抱著刀轉過身來，對她露著笑容，目光中帶著些許探尋。兩人隨著祖陽一起行動了多次，可互相間卻少有交談。

“能教我練刀么？”

“為什么要學刀？”

“我想學學武藝，能夠保護公子。”

石三打量了一下女孩兒，并未急著拒絕。他沒有多話，將懷里的環首刀連鞘遞了過去：“雙手握持，手臂打直，看看能擎幾時？”

婉兒雀躍著接了過來，只覺得手臂猛地一沉，整個人都跟著踉蹌了一下，險些讓刀鞘墜地。

石三的環首刀乃是東漢形制，與當今士子間流行的短刀窄刃大大不同。刀身全長二尺六寸，重五斤七兩，是能用作拼殺爭斗的利器，而非花把式們的裝飾品。

婉兒雙手握持只是堪堪能把刀擎起，將雙臂打直久了，更是全身都在微微抖動。

石三抓住了刀鞘，搖頭道：“膂力太弱，女娃兒便學繡花、紡布。舞刀弄劍這事，不是你該碰的。”

婉兒咬著下唇，沒有松開刀柄。她拋開腦中些許挫敗，對石三懇求道：“石叔再給我個機會，我可以的。”她頓了頓，補充道：“我必須學得！”

石三看著女孩兒的眼睛，搖搖頭到底是松開了手掌。

遠處的耕作熱火朝天，流民們喊著號子，一片片的土地被鐵犁翻開。門客組織著其他人將曬干的荒草鋪在翻開的土地上，隨后安排焚燒。

草木燒灼產生了不少煙塵，味道也漸漸發散開來。

視線中，數道煙柱沖天而起，婉兒站在田畝外，嗅著這些氣味，倔強的一動不動，將手臂打得筆直，臉頰的汗水不斷滾落。

“聽公子說，那姑娘與我年齡仿佛，她能如此厲害我一樣可以。要對公子有用才行！”心底反復念叨著這些話，全身肌肉酸痛和疲憊的痛苦便仿佛能小上不少。

也不知過了多久，石三忽然再度拿住了刀鞘，對她道了聲：“松手。”

婉兒愣了愣，松開已經捏的發白的手掌，卻發現兩條手臂僵硬得一時無法彎曲。石三用刀柄在她大臂上按了按，微微搖頭，看著婉兒眼中的失望一閃而沒。

到底還是不行么？

婉兒忍著沒有哭出來，想跟石三說聲謝謝，可剛要張嘴便覺得鼻子一酸，于是強忍住不再出聲。

這時，石三忽然對她道：“環首刀不適合你，女子天生力弱，不論劈砍還是招架你學刀都沒有優勢。不過，你這女娃心性不錯。若你想學，明天我可以教你另一種兵器。”

還有機會？

婉兒猛地抬起頭，眼淚很不爭氣，混著汗水滾了出來，但那顆小巧的虎牙卻從唇邊露出了小小的一角。

洛陽城，司空府。

祖陽跳下馬來，把韁繩交給了門子牽引，自己稍稍擦了擦汗水。

寬袍大袖和綸巾、束腰并不適合騎馬，只是祖陽沒有旁的選擇，整個祖家都沒有一輛廂式馬車。

舒緩了一下身體上的疼痛，他邁步走了進去。

今日，王昱邀請諸多好友于司空府上清談玄理，武鳴、李釗還有常山王司馬珩俱會到來……

皇帝、荀崧、司馬珩、王昱、交州刺史現在都在局中，他需要補上計劃里關鍵的一環——一鳴驚人。