詩曰：
九華云深鎖仙蹤，藥王谷口迷霧重。
血脈啟鼎煉靈藥，白芷舍身護英雄。
拓跋奪鼎燃烽火，芳魂一縷化長虹。
離魂雖解恩難報，前路猶聞白骨慟！
上回書說到，柴延昭于采石磯江心身中南唐秘制奇毒“離魂散”，命懸一線！李重卿背負摯友，日夜兼程，將輕功施展至極限，翻山越嶺，直撲那隱于皖南九華山云霧深處的藥王谷！一路之上，柴延昭氣息愈發微弱，身體冰冷僵硬，若非李重卿以精純內力源源不斷護住其心脈，早已魂歸離恨天。
書接前文。歷經一日一夜不眠不休的疾馳，終至九華腹地。但見群峰競秀，云海翻騰，古木參天，藤蘿垂掛。循著山民口中模糊的指引，李重卿背著柴延昭，闖入一片終年不散的濃霧之中。霧氣乳白粘稠，五步之外難辨人影，更兼隱隱有奇異花香混雜腐朽氣息，令人頭暈目眩。
“是迷蹤霧瘴！”李重卿心頭一凜，立刻閉氣凝神，以內力驅散吸入的些許霧氣。他緊握流光劍，全神戒備。霧氣中不僅方向難辨，更暗藏殺機！腳下濕滑的石徑時斷時續，兩側看似尋常的花草藤蔓，稍一觸碰，便可能彈出毒刺、噴灑毒粉，或是觸發深坑陷階、飛矢暗弩！更有毒蟲異蛇隱于霧中，伺機而動。
李重卿憑借超卓的靈覺與流云步的精妙，在迷陣中艱難穿行。他既要護住背上命懸一線的柴延昭，又要應對層出不窮的機關毒物，縱是武功卓絕，也倍感心力交瘁，身上添了數道細小傷口，火辣辣地疼。這藥王谷，果然名不虛傳，非有緣人不得入內！
不知在霧瘴中摸索了多久，前方豁然開朗。霧氣漸薄，露出一片被奇峰環抱的幽谷。谷中奇花異草遍地，藥香馥郁。一條清澈溪流蜿蜒而過，溪畔幾間古樸雅致的竹舍依山而建。竹舍前，一方以青石壘砌的藥圃旁，一位身著素白麻衣、身形窈窕的少女正在低頭采藥。她烏發如云，僅以一根木簪綰住，側臉在晨光中顯得寧靜而專注。
“藥王谷傳人白芷姑娘！在下李重卿，摯友身中‘離魂散’奇毒，命在旦夕！懇請姑娘施以援手，救命之恩，永世不忘！”李重卿聲音嘶啞，帶著前所未有的懇切與焦急，快步上前，將柴延昭輕輕放在溪畔一塊平坦的青石上。
白芷聞聲抬頭。她面容清麗絕倫，眉宇間卻凝著一股與年齡不符的沉靜與疏離，雙眸清澈如九華秋潭，仿佛能洞悉人心。她目光掃過青石上氣息奄奄、面如死灰的柴延昭，又落在李重卿身上數處被毒物劃破、隱隱泛黑的傷口，以及他眼中那份幾乎要燃燒起來的焦灼與祈求，秀眉微蹙。
“‘離魂散’？”白芷聲音清冷，如同山澗清泉，“樞密院秘制，十二時辰絕命。谷中有祖訓：三不救。”
“何為三不救？”李重卿心往下沉。
“一不救朝廷鷹犬；二不救江湖敗類；三不救…無藥引之人。”白芷目光平靜地看著李重卿，“此人（指柴延昭）行伍煞氣極重，必是北周大將。而你，貴氣內蘊，龍行虎步，亦非尋常江湖客。救他，便是插手天下紛爭，違背祖訓，禍及藥王谷安寧。”
李重卿深吸一口氣，他知道此刻任何謊言都無濟于事，唯有坦誠：“姑娘慧眼！在下李重卿，南唐烈祖之孫。這位是后周殿前都虞候柴延昭。我二人所求，非為權柄，只為結束這亂世，救民于水火！‘離魂散’解藥，關乎天下氣運！至于藥引…”他眼中閃過一絲決然，“姑娘但說無妨，便是要李某性命，也在所不惜！”
白芷靜靜地看著他，清澈的目光仿佛穿透了他的靈魂，看到了那份赤誠與擔當。良久，她輕嘆一聲，聲音柔和了些許：“藥引…非是凡物。需以至陽至純的‘龍血’為引，方能中和‘離魂散’的至陰寒毒。”
“龍血？”李重卿愕然。
“非真龍之血。”白芷指向谷內深處一座依山而建的石殿，“乃是以我藥王谷鎮谷之寶‘神農鼎’，輔以九種至陽靈藥，再以蘊含真龍命格之人的心頭精血為引，方能煉制出‘九轉還魂丹’！此鼎乃上古遺存，非真龍血脈無法喚醒其靈性，強行開啟，必遭反噬，鼎毀人亡！”
李重卿聞言，目光灼灼地看向那座古樸蒼涼的石殿。他毫不猶豫：“在下身負李唐血脈，愿以心頭精血一試！請姑娘開鼎煉丹！”
白芷深深看了他一眼，眼中閃過一絲不易察覺的復雜：“隨我來。”
石殿之內，空曠幽深。中央矗立著一尊丈許高的巨大青銅鼎爐。鼎身布滿玄奧的云雷紋、蟠螭紋，更有日月星辰、百草圖刻，古意盎然，散發出滄桑厚重的氣息。鼎腹處，一個龍首形狀的凹槽尤為醒目。
“此乃‘神農鼎’靈樞所在。需以蘊含真龍命格之人的精血，注入龍口凹槽，方可喚醒鼎靈，開啟煉藥之能。”白芷肅然道，“過程兇險，血脈若偽，或心志不堅，精血反噬，立斃當場！你…可想好了？”
“為救摯友，為天下蒼生，李某萬死不辭！”李重卿目光堅定，毫無懼色。他走到鼎前，盤膝坐下，凝神靜氣，指尖在胸前檀中穴一劃！
一滴殷紅中帶著淡淡金芒、蘊含磅礴生機的精血，被內力逼出，懸浮于指尖！他手指輕彈，那滴珍貴的精血，精準地落入龍首凹槽之中！
精血入槽，瞬間被吸收！
“嗡——！”
沉寂了不知多少歲月的古老巨鼎，猛然發出一聲低沉而宏大的嗡鳴！鼎身之上，那些玄奧的紋路仿佛活了過來，日月星辰圖刻流轉生輝，百草圖刻散發出濃郁的藥香！整個石殿被一種神圣而磅礴的氣息籠罩！龍首凹槽處，更是亮起刺目的金光！
“成了！血脈無偽！”白芷眼中異彩連連，再無遲疑。她迅速取出早已備好的九種至陽靈藥（如百年火靈芝、赤陽朱果、烈陽草等），按照特定順序和法門，投入光芒流轉的神農鼎中。鼎內頓時響起“咕嘟咕嘟”的藥液沸騰之聲，一股難以形容的、蘊含著磅礴生命精氣的異香彌漫開來！
白芷盤坐鼎前，雙手結印，口中念誦著古老晦澀的藥訣，引導鼎內藥力融合。她額角滲出細密汗珠，顯然操控這上古神鼎，對她而言也是極大的消耗。
時間一點點流逝。鼎中藥香愈發濃郁，隱隱有龍吟鳳鳴之聲傳出。柴延昭被安置在鼎旁，那濃郁的藥香似乎稍稍緩解了他身體的冰冷僵硬。
就在藥液即將徹底融合、丹成在即的關鍵時刻！
“轟隆！”一聲巨響！石殿厚重的石門竟被人從外面以蠻力轟開！
一道高大魁梧、渾身散發著血腥與暴戾氣息的身影，如同魔神般闖入殿內！正是契丹國師弟子——拓跋野！他獰笑著，目光貪婪地鎖定在光芒流轉的神農鼎上：“哈哈哈！天助我也！神農鼎！還有這即將煉成的救命靈藥！都是我的了！”他身后，還跟著數名氣息兇悍的契丹武士！
“拓跋野！你休想！”李重卿驚怒交加！他因逼出精血，元氣大傷，此刻強行提氣，流光劍出鞘，便要上前阻攔！
“你的對手是我！”拓跋野狂吼一聲，手中沉重的狼牙棒帶著呼嘯的惡風，狠狠砸向李重卿！兩人瞬間戰作一團！劍光棒影交錯，勁氣四溢！
其余契丹武士則直撲神農鼎和白芷！
白芷正處在控鼎煉丹最緊要關頭，根本無法分心他顧！眼看一名契丹武士的彎刀就要劈向鼎身！
“住手！”一聲清叱！竟是白芷！她猛地睜開眼，眼中閃過一絲決絕！她竟強行中斷了對藥鼎的控制，身形如穿花蝴蝶般飄起，素手揮灑，無數細如牛毛、閃爍著幽藍光芒的毒針，如同暴雨般射向撲來的契丹武士！
“呃啊！”數名武士猝不及防，慘叫著中毒倒地！但白芷強行中斷控鼎，自身也受到反噬，悶哼一聲，嘴角溢出一縷鮮血，臉色瞬間蒼白！
然而，拓跋野的目標根本不在白芷！他虛晃一招逼退李重卿，魁梧的身形如同炮彈般射向光芒漸弱的神農鼎！他眼中只有這上古至寶！
“鼎留下！”拓跋野狂笑著，巨大的手掌抓向鼎耳！
就在這千鈞一發之際！
一道素白的身影，如同撲火的飛蛾，義無反顧地擋在了神農鼎之前！正是白芷！她張開雙臂，用自己柔弱的身軀，護住了巨鼎和鼎旁昏迷的柴延昭！
“滾開！”拓跋野怒吼，去勢不減，蘊含著狂暴內力的一掌，狠狠印在白芷的胸口！
“砰！”
一聲悶響！
白芷如同斷了線的風箏般倒飛出去，鮮血如同凄艷的紅梅，在空中噴灑！她重重撞在石壁上，又軟軟滑落在地，生機迅速流逝。
“白芷姑娘——！！”李重卿目眥欲裂，發出撕心裂肺的怒吼！流光劍爆發出前所未有的悲憤光華，不顧一切地刺向拓跋野后心！
拓跋野被李重卿這含恨一劍所阻，加之白芷舍身阻擋，奪取神農鼎的企圖落空。他眼看鼎內光芒已開始不穩，藥香開始逸散，心知靈藥將毀，再糾纏下去恐遭李重卿與聞訊而來的藥王谷其他人圍攻。他恨恨地看了一眼光芒漸熄的神農鼎和悲憤欲絕的李重卿，又瞥了一眼地上生機渺茫的白芷，獰笑道：“算你們走運！下次定取爾等性命！”說罷，帶著殘存的武士，迅速退出石殿，消失在濃霧之中。
石殿內一片狼藉。藥香混合著血腥氣。
李重卿顧不上追擊，踉蹌撲到白芷身邊。只見她胸骨塌陷，面如金紙，氣若游絲，鮮血染紅了素白的麻衣。
“姑…姑娘…”李重卿聲音顫抖，心如刀絞。
白芷艱難地睜開眼，目光卻望向那光芒微弱的神農鼎，氣若游絲：“快…鼎中藥液…雖未成丹…但藥力尚存…速…速喂他服下…可解…離魂之毒…”她又看向李重卿，眼中帶著一絲釋然與囑托：“守…守護…藥王…谷…”言罷，眸光渙散，香消玉殞。
“白芷姑娘——！！”李重卿悲嘯，聲震山谷！淚水模糊了雙眼。這位素昧平生、冰清玉潔的藥王傳人，竟為護鼎、為救一個陌生人，犧牲了自己！
強忍悲痛，李重卿知道此刻救柴延昭才是白芷最后的遺愿。他沖到鼎前，只見鼎內藥液翻滾，顏色赤金，異香撲鼻，只是光芒已散。他以玉勺舀出尚溫的藥液，撬開柴延昭緊閉的牙關，小心翼翼地喂服下去。
藥液入喉，如同滾燙的巖漿流入冰封的河道！柴延昭青灰色的臉上瞬間涌起一陣不正常的潮紅！周身筋脈凸起，仿佛有無數小蛇在皮下竄動！他身體劇烈顫抖，口中發出痛苦的呻吟，大股大股帶著腥臭的黑血從口鼻和肋下傷口涌出！
這是藥力在驅毒！李重卿緊張地守在一旁，不斷以內力助其疏導藥力，護住心脈。
不知過了多久，柴延昭的顫抖漸漸平息，涌出的血也由黑轉紅。他臉上的青灰死氣褪去，取而代之的是一種虛弱的蒼白，呼吸也漸漸變得平穩悠長。
“離魂散…解了！”李重卿長舒一口氣，緊繃的心弦終于稍松。他看著氣息平穩的柴延昭，又望向靜靜躺在冰冷石地上、宛如沉睡的白芷，巨大的悲痛與愧疚再次涌上心頭。他默默解下外袍，輕輕覆蓋在白芷身上。
“白芷姑娘…此恩此德，李重卿與柴延昭，永世不忘！藥王谷之恩，亦永志于心！”他對著白芷的遺體，深深三拜。
數日后，柴延昭悠悠醒轉。體內劇毒盡去，雖身體虛弱，但性命無礙。當他得知白芷為救他而犧牲的經過，這位鐵骨錚錚的沙場猛將，虎目含淚，對著藥王谷的方向，重重叩首。
兩人將白芷安葬在藥王谷中一處開滿潔白藥花、可俯瞰云海的山崖之上。墓碑無字，唯有清風白云相伴。
“救命之恩，無以為報。唯有蕩平這亂世魍魎，方能告慰白芷姑娘在天之靈！”柴延昭聲音低沉，卻蘊含著前所未有的堅定。
李重卿點頭，眼中悲憤未消：“此仇此恨，他日必向拓跋野、向契丹討還！然當務之急，是北上華山，完成我們未竟之事！白芷姑娘以命換來的生機，不能辜負！”
兩人拜別白芷之墓，在藥王谷幸存弟子的指引下，悄然離開這云霧繚繞的傷心之地，再次踏上征途。
一路向北，柴延昭身體漸復。這一日，行至江州（今九江）地界。但見長江浩蕩，鄱陽湖煙波淼淼。兩人欲尋渡船，卻見沿途流民如潮，個個面黃肌瘦，神情惶恐麻木。空氣中，彌漫著一股若有若無的…焦臭與腐敗混合的怪異氣味。
“奇怪，江州乃魚米之鄉，何來如此多流民？那怪味又是何物？”柴延昭皺眉。
李重卿目光掃過那些眼神空洞的流民，心中升起不祥的預感。他攔住一位步履蹣跚的老者詢問。
老者雙目渾濁，滿是恐懼，顫巍巍地指向城郊一處守衛森嚴的莊園：“造孽啊…是…是節度使大人的‘人俑作坊’！抓…抓活人去燒…燒成陶俑…賣…賣錢…”話未說完，便驚恐地掙脫，沒入流民群中。
“人俑作坊？活人燒陶？！”柴延昭與李重卿對視一眼，皆看到對方眼中的震驚與滔天怒火！
“走！去那‘作坊’看看！”柴延昭握緊了拳頭，眼中殺機畢露。
詩結：
九華霧散恩情重，白芷芳魂繞青峰。
離魂雖解恨難消，江州又聞悲泣聲。
人俑作坊藏魍魎，流民白骨泣秋風。
青鋒欲掃人間惡，琵琶亭外血將紅！
下回預告：
雙雄潛入江州節度使人俑作坊，目睹觸目驚心的人間慘劇！柴延昭怒火中燒，暗中策反被脅迫的節度使牙兵！李重卿劍挑惡首，于琵琶亭外上演一場正義審判！流離失所的百姓將如何傳唱“青劍掃魍魎”的俠義傳奇？且看下回：《江州怨·琵琶亭外白骨哀》分解！