下城區靠近城北運河，污水渠與廢棄小道縱橫交錯，是舊時代留給王國最頭疼的角落。

朗納爾的藏身之處在一處倒塌了一半的倉庫下方，入口藏在籬笆后的磚堆后，需要彎腰走入一段窄長的通道。

“真像個老鼠窩。”贊亞嘀咕。

走廊盡頭，火把的光映出一張又一張沉默的臉。

手持短刀、斧柄、鐵錘的流民倚靠墻角，警惕地盯著雷恩等人。

而最深處的那張臉，則瘦削蒼白，長發像水藻一樣披在肩頭，眼神里藏著常年不見陽光的幽冷。

“卡爾維恩大人。”朗納爾微笑，笑容不達眼底，像蛇蛻下來的皮。

“你第一次來，居然肯親自走這段路，不怕臟腳？”

“來見你，就得按你走的道。”雷恩答。

朗納爾抬手示意身邊的人退下，慢慢踱步到雷恩面前，盯著他的眼睛看了好幾秒，才幽幽地開口：

“你不像前任幾個。他們來找我，是想查我。他們走出去時，背后插著一把刀。”

“你打算怎么對我？”雷恩淡淡問。

朗納爾笑了，嘴角像破布卷著血線。

“像諸神保證，你別碰我的地盤，我不碰你的市集。你別把我放進審判名單，我不把你寫進清算本。”

“我不信神明。”雷恩說。

“我也不信貴族。”朗納爾轉身，“但這城想運轉，就不能沒有黑夜里的路。白天你管得好，夜里就讓我來。”

雷恩沒有點頭，也沒有拒絕。

出門前，朗納爾丟下一句：“送給你一個見面禮吧——白熊幫有人不服你。”

當晚的最后一站，是紅鳶巷口的“深紅之杯”。

那是一家歌舞館，也是整個奧莫爾地下勢力最隱秘的節點。

這里的姑娘笑得比酒還甜，但誰都知道她們手下藏著刀，而幕后那位“酸酒”，只要一個眼神就能讓人從賭桌下消失。

阿齊塔的房間在樓上，窗簾低垂，屋中香氣撲鼻，檀木地板上鋪著東南航來的染毯。

“你終于來了。”她從沙發上坐起，穿著一件紅黑相間的緊身袍，鬢角斜編，眼神慵懶但極具穿透力。

“我聽說你救了卡拉多格，殺了不少斯瓦底亞人，還活著回來。說實話，我有些佩服。”

雷恩沒有被她輕佻的語氣迷惑，只是平靜應道：“我來，是希望你別讓你的手下擾亂城里治安。”

“治安？”阿齊塔輕笑一聲，“這城的治安，是靠酒、刀、愛人和賭債維系的。帝國的法典？那是詩人寫給死人聽的。”

她忽然走近兩步，站在雷恩面前，微微仰頭看他。

“不過你不同。”

“你不假仁義，也不裝模作樣。我喜歡。”

雷恩不語，只是凝視她。

阿齊塔微笑，指尖劃過桌上的酒杯。

“你要稅，我會交；你要人，我會給；你要情報，我會送到你手里。但——”她頓了頓，“有一件事我不做。”

“什么？”

“背叛。”她眼中透出一抹狠意，“我賭對了你，雷恩·卡爾維恩。別讓我輸得太難看。”

雷恩點了點頭：“你不會失望的。”

阿齊塔抿嘴一笑：“走吧，你的影子已經跟你夠久了，樓下那些人開始擔心我對你做了什么。”

夜色低垂，月光鋪灑在奧莫爾內城的屋脊與斜塔上，像是給這片被戰火吞沒過的雪原之城披上一層幽冷銀甲。

風仍在吹，略過墻垛，穿過城門下嵌鐵的石縫，激起遠處旌旗的獵獵聲。

城主廳內的火爐燃得正旺，橡木桌上攤著幾張粗糙的地圖，油燈邊熏得卷起的羊皮卷泛著舊墨香味。

壁爐的火光將眾人的影子拖得老長，在灰白的墻面上晃動不休。

雷恩站在桌前，一身黑甲未卸，只解了披風，薩日娜坐在右側，單手支著腦袋，另一只手挑撥著油燈上的火苗，阿提斯站得筆挺，站在雷恩身旁。

贊亞斜倚在窗邊，對著墻壁上掛著的棕熊皮練習飛鏢，羅瓦爾則剛從營房趕來，盔甲上的雪還未融盡，身上披著厚厚的毛皮披風。

“大家都在了。”雷恩開口，聲音低沉，“今天走了一圈，該見的勢力都見過了。”

火光映著他的側臉，眼神卻沉靜如冰河下的流動。

“先說商人。織布工·利卡特——聰明，勢利，愿意合作，但也只在利益線上活動。我花了一些第納爾，從他手上買下了南巷一座舊釀酒坊。原本荒廢，他自己不打算修了。”

薩日娜眉頭一挑：“你要做酒？”

“我們需要收入。”雷恩答，“征稅不現實，城中商民尚未穩定。我們名義上有權收稅，但真正能調動的資源，還要靠我們自己打基礎。釀酒坊在南巷，是老帝國酒商的遺產，用得好，每月能有一筆可控收益。”

羅瓦爾點頭，露出贊許神色：“不錯。這樣日常進賬又多了一筆。”

“那工匠會呢？”阿提斯問。

“維奧申態度不壞。”雷恩答，“他是個識時務的匠人，知道誰坐在椅子上，就跟誰喝酒。他的人我會用，修繕東門、加固北墻，工匠會是依靠。”

他看了一眼羊皮地圖，在上面點了兩下。

“但下面三個……”

房間頓時安靜了一瞬。

雷恩望著燭光微顫的火焰：“老鼠·朗納爾不反對，但也不靠近。他是鼠洞里的人，活在地道與黑夜里。只要我們不動他的老鼠道，他也不會咬我們。但若有變，必是第一只從背后下口的。”

“那白熊？”羅瓦爾冷聲道。

“蒂爾——是頭老熊，恨帝國人，恨我們所有人。他沒有發難，不是服了，而是看我們是不是會倒下去。這個人，不可信，也不能不防。”

薩日娜點了點頭：“他的人多，咱們一旦有戰事，他若反水，可能在后背捅刀子。”

雷恩看了她一眼，眼中閃過寒意：“若真有那么一日，我會親自動手。”

“還有那個女人？”贊亞忽然開口，停止了投擲飛刀。

“酸酒·阿齊塔。”雷恩輕聲道，“她的立場很清楚——支持我。”

眾人微微一驚。

“她是商人出身，靠妓院、賭坊、情報起家。她明白城中秩序越穩，她的利益越安穩。我可以給她不一樣的城，她賭在我身上。”

“這份賭注你要怎么還？”薩日娜冷靜問。

“一個新秩序。一個不靠貴族血統，而是靠能力坐穩的秩序。”雷恩看向眾人，“但前提，是我們能守住這座城。”

這句話落下時，火光忽然跳動了一下，仿佛回應了一聲雪夜中的誓言。

眾人都沉默了片刻。

阿提斯打破寂靜：“你打算怎么辦？”

“從明日起，全營分四營交錯訓練。羅瓦爾作為總督統轄巡邏與治安隊，管轄城中和附屬村莊的事務，阿提斯負責我們的軍隊，目前只是操練和剿滅附近的流寇和逃兵。薩日娜輔助阿提斯訓練新兵，贊亞……”雷恩看向她，“你帶著米洛和諾爾，負責探聽下城區風聲。”

“又把菜鳥交給我？”贊亞咂嘴，“我可不是當保姆的。”

“他們現在還小，不能上戰場，再說他們有年齡優勢，不會有人注意到小孩子的。”雷恩回答。

“情況就是這樣，諸位，我們現在不再和原來一樣了，有好有壞，但總的來說有了擋雨雪的地方，不是嗎？”

“所以，敬新生活！”羅瓦爾舉杯。

薩日娜也舉杯：“敬這群瘋子。”