灰燼仍在空中飄落，像雪，灑在尸體上，也灑在活人的身上。戰場早已被血染透，沙地泥濘，帶著焦黑的灼熱氣息，混雜著血腥與煙塵的味道，刺入鼻腔，令人作嘔。

雷恩跪在地上，懷中緊緊抱著奧希爾。

奧希爾的呼吸早已微弱，胸口幾乎看不到起伏，他的眼瞼微張，青灰色的瞳孔凝視著天空，仿佛穿透火光和灰霧，看見了某個遠方。雷恩雙手顫抖，輕輕地合上奧希爾的眼睛。

他的指尖觸碰到那張早已冰冷的臉，感受不到生命的溫暖。他俯身拾起奧希爾的斧頭，將它輕輕放在他胸前，再握起那雙粗糲的手，疊在斧柄之上，壓住武器，就像他原來那樣。

風更烈了，灰燼飄灑在兩人身上，像落雪一樣覆蓋。

雷恩站起身，雙膝沾滿血污，腿部傷口撕裂開來，劇痛如焚，但他站得筆直。火光將整個營地燒得血紅，殘垣斷壁和掛在上面的尸體被火焰吞噬。

他拉緊腰帶，扯下一截沾滿血污的皮帶，單手纏在傷口上，咬牙用牙齒死死咬住帶端，猛力一抽。劇痛席卷全身，他卻不吭聲，只是沉重地喘息一口氣。

雷恩走到那把插在沙地中的雙手劍前，劍身已經有數個缺口，沾滿血跡，似乎也已疲憊。他手握劍柄，費力拔出。火光照在劍上，映出他臉上的鮮血與汗水。

雷恩唾了一口血沫，深吸一口氣，將所有情緒壓入心底。

“啊——！！”

雷恩怒吼，宛如孤狼嘯月，聲音劈裂戰場，振聾發聵。

他沖入人群，雙手劍揮舞，如風如雷。士兵沖來，他一劍劈裂盾牌，斬斷頸骨，鮮血噴涌；再轉身撞向盾墻，將一人連盾帶人撞倒后反手將劍插入對方的喉嚨，骨碎聲清晰可聞。

他已經不知砍翻了多少人，身上血跡模糊，看不清是敵是己。左肩被斬，右肋中箭，后背矛尖穿透，他已無痛感，只憑本能殺戮。血染眼眶，耳中轟鳴。他又一次刺入一人腹部，劍刃深陷肉體，但這次，他已無力拔出。雷恩喘息，手臂顫抖，雙手麻木，鮮血順著指縫滴落。

他松開劍柄，拔出腰間短劍，剛提至胸前——

“砰！！”

腦后一痛，天地顛倒，視野瞬間暗下。他跪地，雙眼失焦。眼前，是遠處的戰場，是滿地尸骸與灰燼。

他倒下的瞬間，眼中浮現幾道殘影——

加里俄斯，騎馬立于高地，背影挺拔，盔甲冷冽。他沒有再看雷恩，神色冷淡，緩緩調轉馬頭，策馬離開，背影孤峭，仿佛所有死亡都不值一提。

士兵軍靴踏地，鐵靴越來越近，灰燼灑落，像雪，像雨，又像墓地的塵土。雷恩視線模糊，呼吸沉重。最后，一名帝國士兵走上前來，舉起劍柄，雷恩臉側遭到重擊，鮮血飛濺，他眼前徹底一黑，意識沉入無邊深淵。

雷恩的意識在黑暗中浮浮沉沉，仿佛沉入一場永不醒來的夢境。

夢中有火，有灰，有血，還有那張已經失去呼吸的面孔。胸膛如被千鈞重壓，腦海中充斥著混亂的片段與刺耳的號角聲。

不知過了多久，雷恩感覺身體在緩慢地晃動，像在搖曳的小舟上，又像是在無聲地顛簸于某種車輪的震動。

他的頭劇痛，腦中像灌了鉛，四肢沉重，眼皮仿佛被沙石壓住，每一次睜眼都是一種掙扎。他猛地吸了口氣，喉嚨干澀，帶著血的腥味。

陽光刺入眼簾，雷恩緩緩睜開眼。高空中，陽光明亮而刺眼，藍天如洗，幾朵白云悠然飄過。耳邊是車輪滾動與馬蹄輕響的節奏，空氣中夾雜著干燥的塵土味與馬糞的腥氣。

他緩緩低頭，身下是一塊顛簸的木板，手腳被麻繩緊緊束縛，傷口經過粗糙處理，纏著染血的布條。他身上只剩下一套破碎的麻布短褲和上衣，裸露的皮膚上滿是青紫與血痂。

雷恩試著動了動手指，劇烈的疼痛讓他眼前一陣發黑。耳中傳來低聲的交談、馬蹄踏地、士兵的咒罵，以及鐵器摩擦的沉悶聲。他的頭沉重得抬不起來，眼皮一垂，再次昏了過去。

不知過了多久，冰冷的夜風拂過面頰，刺骨的寒意將他從昏沉中拽回。

雷恩猛然睜眼，四周一片昏暗，只有火把燃燒的微光映在地面。

他環顧四周——自己躺在草地上，被簡陋的木柵欄圍困，粗糙的圓木豎立，縫隙間漏出夜色和火光。他費力地坐起，身上每一寸都傳來沉悶的痛。

“別動得太猛。”身旁傳來低沉沙啞的聲音，一只手穩穩扶住雷恩的后背，將他從沙地上扶起。

那是一雙滿是老繭的手，指骨粗大，掌心布滿焦痕與刀口的痕跡，雖已年邁，但依舊帶著一種常年勞作后的沉穩與力量。

雷恩艱難地轉頭，看清了那人。那是一個須發斑白的老人，滿臉皺紋，如干裂的老樹皮般布滿歲月的刻痕。

但他的眼神卻異常清明，帶著一絲令人安穩的堅定。破爛的長袍裹在他身上，肘部撕裂開，露出內里干瘦卻結實的手臂。布料之下，不是虛弱與衰老，而是緊實的肌肉輪廓，線條雖不如青年鋒利，卻飽含一種沉重而扎實的力量。

“我們在哪里？”

“西帝國的臨時營地。”

他望向周圍，幾十名阿塞萊人或坐或躺，個個傷痕累累，沉默無言。木柵欄外，幾名帝國士兵在守夜，長矛隨身，眼神警惕。

老人察覺到他的疑惑，補充道：“我們這些人是……被俘的阿塞萊士兵和隨軍百姓。被分給了狄俄尼科斯家。”

雷恩喘了口氣，沙啞地問：“……你是誰？”

老人看了他一眼，嘴角帶出一絲淡笑：“我叫薩爾曼，是個打了一輩子鐵的老頭。”

他頓了頓，低頭看著自己滿是傷痕的手掌，“打鐵四十年，從沒想到，有一天會變成鐵籠里的老狗。”

雷恩瞇起眼，看著他那雙滿是焦痕的手。

“鐵匠？”

薩爾曼點頭，眼神深邃：“給軍隊打過兵器，也給山里人修過鋤頭。年輕時我能徒手把鐵棒掰彎，年老了……還能撐把錘子。”

他指了指自己腰間斷裂的皮帶：“可惜，現在連根好繩子都沒有了。被這幫帝國人當牲口，送去拉革塔，想來，是要我們去挖礦或打雜，反正不打算讓我們活著回家。”

他轉頭看著雷恩，眼神沉靜有力：“你是誰？聽口音你不像是阿塞萊人。”

“雇傭軍。”雷恩查看周圍，思索著逃跑的可能性。

“好好休息吧，我們還有好幾天的路呢。”老人緩緩倚在柵欄上，也不再說話。