隼人把爛掉的布丁扔進垃圾桶，“校園祭沒有幾天準備時間給你們，你們連焦糖都煮不好。”

他轉身時故意提高音量，“對了，校長已經同意。如果今年家政部的成績還是一如既往，你們的預算就歸我們糕點社了。”

門摔上的巨響震得料理臺上的量杯微微晃動，隼人的話語是給家政部眾人的最后通牒。

……

便利店玻璃窗上倒映著匆匆的行人，早川心里掐著時間，馬上到六點，自己也能成為這眾行人其中之一。

早川熏百無聊賴地戳著收銀臺的鍵盤，目光掃過門口。

那個總是準時出現的身影，今天卻依舊沒有來。

“立花那家伙，又翹班了啊……”他嘀咕著，撕開一包薯片塞進嘴里。

“早川君，偷吃商品可是要扣工資的哦。”店長從倉庫探出頭，瞇眼笑道。

早川和立花兩個人平常都是固定搭配上班，這兩天立花不在，所以店長就頂上了。

“這是試吃品！試吃品！”

早川面不改色地胡扯，順手把包裝袋塞進抽屜。

不過早川也不清楚立花沒來的原因。

從那天晨會之后開始，她就一頭扎進了家政部的活動當中。

連LINE消息都回得敷衍。

早川點開手機，最后一條對話還停留在自己發的蠢貓表情包上。

已讀，但沒回復。

家政部出什么大事了嗎？

“我知道了。”

早川想起晨會佐倉宣布社團的評判規則后，立花的臉色意外的難看。

他記憶有些模糊，但確實對去年校園祭的活動中家政部的身影沒什么印象。

估計這次如果不能取得優秀評價就要被廢部了吧。

“真是的，至少說一聲‘我去拯救世界了’啊……”

他嘆了口氣，忽然，眼前浮現出一行半透明的文字：

【今日情報推送】

【情報一：糖漿在濕度過低的環境下，會更加容易脆化斷裂。】

【情報二：家政部的田中前輩是刀子嘴豆腐心的代表，是可以信任的人。】

【情報三：家政部新研究的配方有著很大的泄露風險。】

早川挑眉。

實話說，這三條情報他一條都沒有看懂。

只能夠隱約看出這可能和立花現在在準備的東西有關。

放學后的教學樓早已空無一人，唯獨家政教室亮著燈。

line沒有回復，早川下了班趕回學校其實只是想碰碰運氣，沒想到家政部的活動還沒有結束。

早川透過門前的玻璃窗看到教室里面只有立花一人的身影。

立花惠站在操作臺前，馬尾辮松散地耷拉著，圍裙上沾滿糖漬。

她正用溫度計戳一鍋冒泡的琥珀色糖漿。

操作臺上排著七八個布丁模具，有的焦糖層龜裂得像干旱的河床，有的則凝固成渾濁的塊狀。

看到對方認真的模樣，早川輕輕推開門，不發出任何聲響。

“砰！”

金屬盆砸在地上的巨響嚇得他差點把手機扔出去。

立花惠跪坐在地，劉海被汗水黏在額前。

她面前擺著十幾個裂成碎片的布丁，像一具具小型尸體。

“啊，早川君……”

看到早川的到來，她慌忙用袖子擦臉，卻把糖漿抹得更花了。

“你怎么在這里？”

“老板拜托我來學校抓怠惰的員工。”

“啊，抱歉……”

說著，早川蹲下來戳了戳失敗的實驗品，“哇，這裂得很有藝術感嘛。”

立花垂下頭，“我已經試了好多次，但都只能到這種程度。”

“明明如果成功了，賣相和口感都會非常棒的。”

早川瞥見桌上攤開的筆記本，上面寫滿娟秀的字跡，但最后一頁被紅筆重重劃掉。

他忽然想起系統給出的情報，裝作漫不經心地問，“你們教室空調是不是壞了？”

“誒？為什么這么問……”

“因為糖漿在太干燥的環境會裂開啊。”早川指向窗戶。

“今晚濕度只有40%多，你不如挑一個濕氣比較重的時候再試試。”

早川舉著手機上的天氣app，給立花展示著今天的濕度情況。

“濕度嗎？”立花輕咬著上嘴唇，好的食物確實如陶瓷的制造一般，可能會被當天的溫度濕度所影響。

“太好了，是個不錯的思路，早川君。”

立花緊鎖的眉頭總算有了舒展開來的趨勢。

“我還以為你真的和伊藤同學說的一樣，腦子里面都是大腿和黑絲呢。”

“倒也沒說錯。”

面對早川的玩笑話，立花苦笑兩聲，隨后看向教室的鐘表，感嘆已經這個時間了。

“已經這么晚了啊，看來之后的過程得回家再試試看了。”

……

凌晨三點五十分，立花惠輕輕擰開煤氣灶的開關。

藍火噗地一聲竄起，照亮她疲憊卻專注的眼睛。

廚房的窗戶半開著，夜風裹挾著濕氣滲進來，窗簾微微晃動。

“真的會不一樣嗎……”

立花小聲自語，將白砂糖倒入小鍋。

之前的數次失敗已經讓她對“噼啪”的糖粒聲產生了條件反射般的緊張，不由得咬緊了后槽牙。

但這一次，糖漿的色澤似乎比往常更澄澈，氣泡也更均勻。

當溫度升高到差不多的溫度時，她擠入幾滴檸檬汁。

糖漿在鍋中旋轉，逐漸由淺琥珀轉為深沉的金色。

立花屏住呼吸，將熬好的糖漿倒入模具。

以往到了這一步，她總會忍不住輕輕晃動模具讓表面平整，但這一次她并沒有這么做。

廚房靜得只剩下掛鐘的滴答聲。

焦糖層如同凝固的陽光，完整地覆蓋在雪白的奶凍上，沒有一絲裂紋。

透亮的琥珀色在晨光下泛著微光，像是把黎明封存了進去。

“成功了……？”

她掐了一下自己的手背，疼得叫出了一聲。

這不是夢。

那個困擾著森野學姐、又折磨了她幾十回的魔咒，居然被一個莫名其妙的建議打破了。

立花摸出手機，對著布丁拍了張照片，手指懸停在早川的聊天窗口上。

對話框里還躺著那只蠢貓表情包，她咬了咬嘴唇，最終只發過去兩個字。

“謝謝。”

發送完畢，她立刻把手機反扣在桌上，耳朵發燙。

這種程度的道謝根本不夠吧？

至少應該說明前因后果，或者……請他嘗嘗第一個成功的布丁？

立花手忙腳亂地重新拍照，發送前卻猶豫了。

布丁邊緣有個小氣泡，奶凍層似乎不夠平整……

她下意識想重做一份更完美的，但轉念一想那樣就失去第一份成品的意義了吧。

她輕輕笑了，按下發送鍵。

“明天我帶給你嘗一嘗。”