晨霧籠罩著西月省的街巷，八月的夜風本該帶著夏末的余溫，可張百遠卻覺得骨頭縫里都滲著刺骨的寒意。

他站在林府后院的石階上，雙腿像灌了鉛似的沉重。

“還傻站著干什么？！”林遠山的怒吼在身后炸響，驚得屋檐上的麻雀撲棱棱飛起，“三天之內找不到靈芝，你就提頭來見我！”

張百遠如蒙大赦，連滾帶爬地逃出林府大門。

身后傳來‘砰’的一聲巨響——林遠山最愛的青花瓷盞在門框上炸開，碎瓷片濺了一地。

“張管事，咱們從哪開始找？”兩個家丁戰戰兢兢地湊上來。

“把所有人都叫上！“張百遠抹了把額頭的冷汗，”就算把整條街翻過來，也要把那賊人揪出來！”

夜色漸深，張百遠帶著十幾個家丁在長街上挨家挨戶地搜查。

他們踢開酒館的后門，翻遍賭坊的暗室，甚至連乞丐棲身的破廟都沒放過。

可直到東方泛起魚肚白，他們連個鬼影都沒見著。

“張、張管事...”一個家丁揉著發紅的眼睛，聲音里帶著困意，“這都四更天了，要不明天再...”

“放你娘的屁！”張百遠一腳踹翻路邊的燈籠，火苗‘嗤’地竄上他的褲管。

他手忙腳亂地拍打著火苗，鼻尖卻聞到一股焦糊味——就像他即將化為灰燼的前程。

寅時二刻，張百遠拖著疲憊的身子回到家中。

他躡手躡腳地推開房門，生怕驚醒熟睡的家人。

“還知道回來？”

黑暗里突然響起的女聲嚇得他一個激靈。

妻子王氏支著胳膊坐在床上，眼睛里淬著毒似的冷光。

月光從窗縫漏進來，照在她蠟黃的臉上，顯得格外猙獰。

“我、我這不是替老爺辦事...”張百遠干笑著解釋，聲音不自覺地發虛。

“辦到賭坊去了？”王氏猛地掀開被子，露出身上打著補丁的里衣，“街坊都看見你酉時進的賭場！你當老娘是傻子？”

床榻里側，五歲的兒子被吵醒，‘哇’地哭出聲來。

外間傳來老母劇烈的咳嗽聲：“大半夜的，你們又鬧什么喪！是不是非要氣死我這個老太婆才甘心？”

張百遠積壓的怒火‘噌’地燒穿了天靈蓋。

他一把抓起桌上的茶壺摔在地上，瓷片四濺，茶水流了一地：“大不了不過了，老子現在就寫休書！”

這句話像一盆冷水，瞬間澆滅了王氏的氣焰。

她太清楚了——以自己人老珠黃還帶著拖油瓶的境況，離了這個賭鬼丈夫，怕是連嫁個瘸子都難。

她咬著嘴唇，默默躺了回去。

天還沒亮，張百遠就蹲在了街角。

他盯著泛青的天色，越想越絕望。

三十箱上等血靈芝啊！就算把他全家老小都賣了也賠不起...

“不如跳河算了...”他喃喃自語地走到護城河邊，望著黑漆漆的河水發呆。

就在這時，一道緋色身影從巷口掠過——那婀娜的身段，那搖曳的步姿，分明是昨晚在賭坊后院遇見的那個女子！

張百遠像餓狼般撲了上去：“站?。　?

女子回眸一笑，眼尾的朱砂痣在晨光中艷得刺目：“張哥，這么早呀？”

“少裝蒜！”張百遠一把扣住她纖細的手腕，“昨天是不是你打暈的老子？”

九尾狐吃痛蹙眉，眼中泛起水光：“張哥說笑了，奴家哪是那種粗魯人...”

“那是誰？！”

陰影里傳來一個帶著笑意的男聲：“是我?！?

楚河慢悠悠地從巷子深處走出來，手中拋接著一枚留影石。

光影浮動間，清晰映出昨夜的畫面——張百遠色迷迷地湊近九尾狐，嘴里說著‘爺教你個新鮮玩法’，接著就被一悶棍放倒在地。

“你...”張百遠面如死灰，雙腿一軟跪坐在地上。

“這段影像要是傳到林遠山手里...”楚河輕笑一聲，“或者尊夫人手上？”

他故意頓了頓，“家庭和事業，怕是你哪個都保不住了。”

張百遠渾身發抖，仿佛已經看見王氏舉著菜刀追殺自己的場景，還有林遠山把他吊在祠堂梁上抽打的畫面...

“你們...你們到底要干什么？”他聲音嘶啞得像被砂紙磨過，“我只不過是個小小的管事，不值得兩位大費周章地算計吧？”

楚河蹲下身，鎏金算盤在指尖轉了個漂亮的花式：“張管事，你太看輕自己了?！?

算珠‘咔嗒’一響，在寂靜的清晨格外清脆，“能替林遠山打理假賬、經手黑市交易，還給他到處物色美人的人，怎么會是小角色？”

九尾狐的尾巴尖輕輕挑起張百遠的下巴：“主人說得對呀～張哥您可是林遠山的左膀右臂呢～”

張百遠喉結滾動，冷汗順著鬢角滑落，在地上匯成一小灘水漬。

“聽著。”楚河收起戲謔的表情，聲音陡然轉冷，“回去告訴林遠山——沒找到人?！?

“那老爺會殺了我的！”張百遠脫口而出。

“蠢貨?！背佑盟惚P敲了敲他的腦門，“那不過是氣話而已。林遠山這個老狐貍比誰都清楚靈芝找不回來，他現在最需要的是解決辦法。”

張百遠渾濁的眼珠轉了轉，突然福至心靈：“您...您有辦法？”

楚河唇角微勾，露出一個意味深長的笑容：“聽說你有個表哥在鬼市混得不錯？”

“??？”張百遠一臉茫然。

“你只需要無意間透露給林遠山一個好消息?！背訅旱吐曇?，“就說鬼市最近流出一批火靈芝，成色比丟的還好。”

張百遠倒吸一口涼氣。

作為經手藥材生意的管事，他太清楚火靈芝的價值了——這可是血靈芝的進階品種，藥效強三倍不說，價格更是能翻上十倍！

“這...這...”他結結巴巴地說，“你是想讓老爺去黑市買火靈芝？”

“聰明。”

“那要是沒人賣呢？”

他清楚火靈芝的價值，所以才會有這樣的擔心。

楚河神秘一笑：“一定會有的?！?

“事成之后?！彼瘟嘶问种械牧粲笆斑@個歸你?！?

說完，又從袖中摸出一錠銀子，“外加二十兩辛苦費?！?

張百遠的額頭上滲出更多汗珠，他艱難地咽了口唾沫：“那可是我的老爺，我跟了他二十年...”