九尾狐從楚河袖子里鉆出來，化作個紅衣少女的模樣，伸手就去抓牛肉。

“啪！”楚河筷子敲在她手背上，“用筷子。”

“矯情。”九尾狐撇嘴，還是乖乖捏起筷子，“你們?nèi)祟惥褪锹闊覀兒偝詵|西都用——”

“用舔的，我知道。”楚河給自己斟了杯酒，“上次你偷喝我那壇三十年花雕，壇子縫都讓你舔干凈了。”

九尾狐氣得耳朵冒出來：“那是幫你品鑒！”

楚河悶笑，夾起片牛肉對著月光端詳：“這刀工，膳堂老劉起碼練了三十年。”

“練來練去不還是切肉？”九尾狐搶過酒壺直接對嘴灌，“不如練劍有意思。”

“劍可切不了這么薄。”楚河比劃著，“上次我試過，牛肉全成肉沫了...”

兩人斗嘴間，半壺酒已下肚。

花生殼在石桌上堆成小山，九尾狐臉頰泛起桃花色，正說到當年如何用幻術(shù)戲弄某個貪官。

突然，她耳朵一抖，酒意瞬間消散。

“主人，”她壓低聲音，“有死人的氣味。”

楚河筷子停在半空。

風確實送來絲腥氣，混在酒香里幾乎難以察覺。

九尾狐化作小狐躍下石凳，尾巴掃過地面落葉。

楚河跟著她繞到亭后假山，月光恰在此時穿透云層——

藍袍孫執(zhí)事仰面躺著，喉嚨一道細如發(fā)絲的紅線。

血滲進青石縫里，像幅詭異的山水畫。

楚河蹲下探查。

尸體尚有余溫，死亡不超過半個時辰。

他輕輕撥開傷口：左深右淺，邊緣整齊。

“左手劍，”楚河瞇起眼，“一劍封喉。”

九尾狐鼻尖輕顫：“沒有打斗痕跡，熟人作案。”

楚河掃視四周。

假山后腳印凌亂，但只有孫執(zhí)事一人的靴紋。

遠處樹梢上，有片葉子被利器削去半截。

“兇手從樹上出手。”楚河比劃著，“孫執(zhí)事走到這兒，抬頭——”

他手指劃過自己脖頸，“斃命。”

九尾狐突然叼起塊亮晶晶的東西。是枚銅紐扣，邊緣沾著血。

“刑堂制服用的...”楚河捏著紐扣冷笑，“有意思。”

他剛站起身，遠處已傳來嘈雜人聲。

火把光芒如毒蛇信子，在黑暗中忽明忽暗。

“上報吧。”楚河嘆氣。九尾狐哧溜鉆回袖子，尾巴尖還帶著醬牛肉的香氣。

刑堂比想象中陰冷。

楚河在鐵椅上坐了三個時辰，對面換了四撥人審問。

“楚河，金丹初期，近日與孫執(zhí)事無交集...”鐵面判官念著記錄，“發(fā)現(xiàn)尸體時正在飲酒？”

“醬牛肉配桃花釀。”楚河舔舔嘴唇，“可惜沒吃完。”

判官筆尖一頓：“嚴肅點！你為什么要去哪里？”

楚河沒回，只是伸出手，指著自己的雙腿，問道：“這是什么？”

判官身子一怔，道：“腿，你自己的腿。”

楚河點頭道：“對啊，兩條腿長在我身上，我要去哪里，關(guān)你什么事？”

判官反問：“但孫執(zhí)事負責青云試抽簽，你覺得誰會因此受益？“

楚河心頭一跳。

想起司業(yè)陰鷙的臉，陳玄風怨毒的眼神。

“不知道。”他聳肩，“我連青云試煉的對陣表都沒看過。”

天蒙蒙亮時，他們終于放人。

楚河揉著發(fā)僵的脖子跨出刑堂大門，晨霧中蹲著個圓滾滾的身影。

“老朱？”楚河愣住。

朱富貴跳起來，拍著“跟你說了多少次，在外面的時候，要叫院長。”

楚河點頭，“朱院長。”

朱富貴滿意點頭，拿出懷里抱著的食盒：“你小子可算出來了！”

他掀開蓋子，里面躺著三個熱氣騰騰的肉包子，“剛出爐的，趁熱！”

楚河抓起包子就啃。

肉汁燙了舌頭，卻暖了心肺。

“審你一晚上就問出個屁！”朱富貴撇嘴，“我打聽過了，孫執(zhí)事死前見過司業(yè)的人。”

楚河咀嚼的動作慢下來。

遠處鐘樓傳來悠揚晨鐘，驚起一群白鴿。

“青云試...”他咽下最后一口包子，“看來有人不想讓我抽到好簽啊。”

朱富貴突然壓低聲音：“更邪門的是，孫執(zhí)事管的對陣表...失蹤了。”

第一縷陽光刺破云層，照在刑堂外“明鏡高懸”的牌匾上。

牌匾右下角，有個不起眼的血手印，五指修長如劍。

青云試前夜，月光慘白得像張病人的臉。

楚河正在院中擦拭驚蟄劍，突然北院傳來一聲不似人聲的嚎叫。

那聲音像是被掐住脖子的野獸，斷續(xù)地撕扯著夜色。

“這是焚脈丹的味道。”袖中的九尾狐探出頭，又變回了那個紅衣少女，“焚脈丹藥效發(fā)作時，經(jīng)脈會像被螞蟻啃噬。”

楚河躍上屋頂，借著老槐樹的遮掩望向北院。

陳玄風的窗戶大開著，能看見他在地上翻滾的身影。

月光照在他裸露的手臂上——原本青色的血管此刻泛著詭異的紫光，像是有毒蟲在皮下爬行。

“司業(yè)真舍得下本錢。”九尾狐咂舌，“這藥吃下去，就算贏了也是廢人。”

楚河搖頭，“好像有哪里不太對，他不是傻子，他是司業(yè)的孫子，有大好前途等著，只是一場比試，不應(yīng)該下這么大血本。”

正說著，遠處小路上晃過一盞燈籠。

瘦小的身影鬼鬼祟祟地蹲在陳玄風院外的花叢里，片刻后捧著什么匆匆離去。

“林小乙？”九尾狐瞇起眼，“這膽小鬼半夜摸到北院做什么？”

答案在半個時辰后揭曉。

楚河院門被輕輕叩響，林小乙像只受驚的兔子般鉆進來，手里攥著個油紙包。

“楚、楚師兄...”他結(jié)結(jié)巴巴地攤開油紙，“我送陣圖去北院長老那兒，撿、撿到這個...”

油紙里是幾片枯葉般的藥材殘渣，散發(fā)著腥甜氣息。

楚河指尖剛觸到，系統(tǒng)立刻彈出提示：

【檢測到斷魂草成分】

【常用于煉制焚脈丹】

【來源追溯：國子監(jiān)司業(yè)私庫-第三柜】

林小乙緊張地咽口水：“我、我聽說陳師兄他們...”

“做得不錯。”楚河塞給他一塊碎銀，“今晚你沒來過。”

剛送走林小乙，院外又響起腳步聲——這次沉穩(wěn)有力。

楚河猛打手勢，九尾狐瞬間化作小狐鉆入袖中。