郯城縣衙，天光破曉。

誰人敢想，一夜之間，這座威嚴肅穆的衙門，竟化作一片修羅場。

遍地橫七豎八地倒著官差的尸體，空氣中彌漫著濃重的血腥味。

十步之外，周云章負手而立。

他身后之人，個個眼神冷厲，殺氣未斂。

而凌軒獨自站在另一端。

晨風掠過，掀起他那件月白色的廚衣，衣擺飄過腳邊血泊，沾染上了一點血漬。

他孤零零地立在那兒，與對面那群煞氣沖天的武者格格不入。

時間凝滯在此刻。

良久之后，凌軒忽然才意識到周云章呼了自己的名。

他回過神來，拱手道：“周先生，很高興您安然無恙。”

話音落下，對面眾人卻詭異地對視了一眼。

凌軒敏銳地察覺到異常，但不知所謂。

周云章只是淡淡一笑，目光掃過左右，若無其事道：“我已經聽擎川兄和小璃說了，很高興你肯來幫我。”

“我本來只奢望你替我傳遞消息，沒想到，你竟愿為我做到這個地步。”他邁開腳步，語氣里不無感慨。

周云章向前走了三步，衣袍拂過血泊：“今日之恩，周某銘記于心，日后你若有所需，盡管開口，我必不虧待。”

凌軒也向前三步：“承蒙周先生厚愛，青蘆鎮伯樂之恩，凌某沒齒難忘。”

周云章又向前走了兩步，凌軒卻不動聲色的退了一步。

四周的空氣驟然冷了下來。

凌軒目光掃過滿地的尸體：“只是周先生，這縣衙內的官差何其無辜？我不明白您的用意，如此屠戮朝廷差役，恐怕有違天和。”

孟擎川的手按上了刀柄，小璃的笑意也淡了三分。

“天和？”周云章聞言，忽的輕笑一聲，“這世道，何曾有過天和？”

“官商勾結，魚肉百姓，他們手上沾的血，難道就比我少？”周云章語氣漸冷，“凌軒，你以為你看到的朝廷鷹犬，就真的無辜？”

凌軒抿唇不語。

他心中雖有千般疑問，卻一時不知從何說起。

兩人之間那三步的距離，就像是一道跨不過的天塹。

然而，這沉默并未持續太久。

“說來，凌軒，”周云章忽然開口，“你知道葉家為何會誣陷我為私鹽販子嗎？”

“愿聞其詳。”

“因為我家以前，真的是鹽商，”周云章目光投向遠方，“當年家父苦心經營，只為讓我能踏入仕途，擺脫商賈身份，那時，父親告訴我，唯有科舉才能翻身。”

他轉頭看向凌軒：“于是，十年寒窗，我終于能夠踏入上京城參加殿試，就在即將金榜題名之刻，只可惜……”

他的話戛然而止，只留下一聲悠長的嘆息。

凌軒自然是明白周云章的意思，但是他卻有一事想不明白。

按理說，殿試乃是科舉的最后一關，能上殿堂者，哪個不是萬里挑一的人才，絕不可能輕易落榜。

更何況，以周云章此刻展現的謀略，當年必定也是出類拔萃之人。

“周先生，在下有一事不解，”凌軒遲疑片刻，終究還是開口問道，“雖說在下未曾參與科舉，但也略有耳聞，殿試應該不會輕易黜落考生吧？即便競爭激烈，也不至于名落孫山才是。

“呵哈哈！”周云章聞言，忽然大笑起來，笑聲中夾雜著悲憤，“你說得沒錯，按理來說，確實如此！但如果有人頂替了你的位置呢？而你從始至終，對此一無所知！”

凌軒怔住了，此事實在駭人聽聞。

科舉舞弊乃是夷三族的重罪，若屬實，后果不堪設想。

周云章向前走了兩步，身體一晃，有些站立不穩。

他身后的人欲趕來攙扶，卻被凌軒搶先一步。

凌軒眼疾手快，扶住周云章，卻感到掌心傳來一陣粘膩的觸感。

他低頭一看，竟是鮮血。

“這是……”

“鞭傷，”周云章勉強站直了身子，“常用的刑罰罷了，入獄時，我就料到會有這一遭。”

周云章背對眾人，向凌軒的方向微微扯下胸前衣襟，露出遍布傷痕的胸膛。

那些鞭痕縱橫交錯，有些還在滲血，顯然是新傷疊著舊傷。

“我的背上也有，你要看看嗎？”

聽聞周云章的話后，凌軒搖了搖頭，一時間竟不知該說什么。

他想起了自己曾經作為一名庖廚時被稅吏刁難的日子，那些趾高氣昂的官差，那些盤剝百姓的苛政。

他再看向地上那些死不瞑目的官差，心中的天平已然傾斜。

一陣風吹過，卷起地上的血沫。

凌軒看著周云章蒼白的臉，眼前這個人背負的仇恨遠比自己想象的更加沉重。

“周先生，接下來該如何？”凌軒沉聲問道。

周云章整理好衣服：“先從新仇算起，我要讓誣陷我的葉家，付出代價！”

凌軒點了點頭，他已經沒有什么理由再阻止眼前的周云章。

周云章轉身向簇擁他的人群走去，凌軒默默跟在他身后，一行人直直地朝著縣衙大堂方向行進。

就在這時，一個身著漆黑官服的中年男人從大堂內緩步走出，他的身后跟著十數位帶刀衙役。

“周某以為是誰，”周云章停下腳步，“原來是縣令張大人啊。”

“真是一出好戲啊，”張縣令冷笑一聲，“本官原以為只是拘了個商賈，沒想到捅了馬蜂窩。”

周云章負手而立：“不過是葉家要取周某性命，在下不得已自衛罷了，誤傷張大人的手下，周某在此賠罪。”

“呵！”張縣令目光掃過滿地狼藉，“周老板的‘自衛’，倒是別具一格。”

兩人對峙間，氣氛劍拔弩張，凌軒注意到雙方人馬的手都已按在刀柄上。

僵持片刻后，張縣令突然話鋒一轉，意味深長的說道：“本官身為郯城父母官，最不愿見百姓遭殃，不如我們做個交易如何？”

周云章挑眉：“張大人請說。”

“跟我來吧，”張縣令轉身向堂內走去，“外面說話，到底是不方便了些。”

凌軒一行人對視了一眼，也不怕他耍詐，跟了上去。