凌軒在望月樓各處轉了一圈，始終沒有尋到葉老爺的身影。

想必對方是已經出了門去，郯城這么大，自己可沒時間繼續浪費在此，只能作罷。

穿過一條回廊，凌軒沿著鋪滿鵝卵石的小徑快步前行，準備回后廚查閱望月樓的宴席標準，為招待縣令做準備，卻在不遠處的回廊下看到了胡管事的身影。

胡管事正對著七八位打扮艷麗的姑娘訓話。

那些姑娘們或站或坐，個個身段婀娜，薄紗輕攏間隱約可見雪白肌膚。

胡管事手中執著一柄團扇，時不時輕點某個姑娘的肩頭，似在糾正她們的姿態。

顯然是她正在交代這些姑娘，晚點應該怎么接待可能到場的達官貴人們。

凌軒不欲打擾，正轉身準備另尋他路，卻聽一聲嬌喚：“公子？”

那聲音柔媚入骨，凌軒只得回身拱手：“胡管事，叨擾了，我這就離開。”

胡管事搖著團扇款款走來，裙裾輕擺間露出一截雪白腳踝：“公子逃這么快做什么？我又不是吃人的妖精?！?

她眼波流轉，紅唇微翹，身上飄來一陣甜膩的脂粉香。

“胡管事說笑了?！绷柢幉粍勇暽睾笸税氩健?

胡管事卻更進一步，玉指輕點凌軒胸口：“說來公子幫襯望月樓快半個月了，當真不耽誤您自己的生意？”

“實不相瞞，”凌軒隨口胡謅道，“此行本就是為了考察市場而來，在此間感受良多，何來耽誤之說？”

說罷，凌軒又悄然退了一步，始終與胡管事保持著距離。

他牢記白玄霄的告誡，在這龍潭虎穴中，誰是人誰是鬼尚未可知，他可不敢與他們貿然糾纏。

胡管事卻不依不饒地貼上來，香肩幾乎靠在凌軒手臂上：“原來如此，公子放心，最近發生的事我都已經一五一十的告訴了掌柜的，我們已經在尋覓新主廚，只是說來奇怪，這些人臨近上崗不是告病，就是連夜去了別處，還得辛苦公子多留些時日。”

“此事因我而起，凌某自當負責到底?！绷柢幮睦镒匀磺宄@是怎么回事，想來定是欽天監的手筆。

“公子不必如此客氣，”胡管事團扇輕掩朱唇，“是我們招待不周在前，公子您在望月樓期間的一切用度全免，且月末我們還會按照前任主廚的待遇，奉上您的月俸?！?

凌軒心中暗喜，畢竟誰會不喜歡錢，面上卻推辭道：“使不得，萬萬使不得。”

兩人客套幾番后，凌軒“勉強”應下。

見時辰不早，凌軒正欲告辭，突然想起了什么：“對了，胡管事，縣令大人可有什么忌口？畢竟宴席上的每一道菜都需萬無一失，若是出了差池，恐怕我們望月樓的名聲也會受損?！?

“忌口？讓我想想，”胡管事手中的團扇微微一頓，眉頭輕蹙，似乎在努力回憶，“沒有，我不曾記得縣令大人有什么忌口。”

凌軒應了一聲，又問道：“另外，胡管事，不知今晚的宴席規模如何？是否需要準備一些特別的菜品？畢竟縣令大人身份尊貴，尋常菜肴怕是難以彰顯我們的誠意?！?

“特別的菜品？”胡管事聞言思索起來，“公子果然心思縝密，只是我不懂后廚之道，實在說不上來，不過我記得以前的宴席中見過一羹湯，回憶起來鮮美無比，據說那道菜不僅珍貴難得，還寓意吉祥，若能端上今晚的宴席，定能讓縣令大人倍感尊貴?！?

“羹湯？胡管事可還記得更多細節？”

“其中我記得有鴿子、駝掌之類的食材，其他的……唉，我真的記不起來了。”

“我想我明白胡管事您說的是哪道菜了，”凌軒緊皺的眉頭略有舒展，“為了確保宴席順利進行，我會親自監督每一道工序，絕不會出現任何紕漏。”

“公子果然是行家，僅憑三言兩語，就能信手拈來，”胡管事滿意地點點頭，“不過時間緊迫，公子您確定來得及嗎？”

“不在話下?！?

胡管事聞言松了口氣，臉上重新堆滿了笑容：“那就全仰仗公子了?！?

兩人互相客套了幾句，凌軒拱手告辭。

經過望月樓主樓時，凌軒略一思索，便拐了進去。

他需要與周先生商議此事，因此刻意繞了幾圈，確認身后無人跟蹤后，才悄然登上四樓。

走廊上空無一人，凌軒停在周先生房前，輕輕叩門。

“進?！?

推門而入，只見周先生正倚在窗邊品茶，桌上攤著幾本書籍。

在這郯城，相比葉老爺，周先生確實深居簡出得多。

“周先生。”凌軒拱手行禮。

周先生抬手，示意他坐下：“今日怎么有空來尋我？”

“葉老爺準備宴請縣令，但不知是何用意，”凌軒想了想，“此地遠離青蘆鎮，我不免有些擔心……”

“你是在擔心他們聯手對付我？”周先生隨手放下茶盞，“無妨，葉永昌那點心思，我早已知曉?！?

他起身踱步到窗前，望著遠處的郯城街巷：“郯城縣令，應該是張大人吧，他為人表面清廉，實則貪財，葉家手持未來的碼頭地契，想必是想借此行賄賂之事，再借他之手打壓我?！?

凌軒侯在一旁，沒有接話。

周先生繼續道：“畢竟青蘆鎮不是郯城的管轄范圍，收來的錢財全是不入賬的私銀，自然就進了他張大人的腰包?！?

“好了，此事我已知曉，”周先生回過身來，“多謝你的消息了，凌軒。”

聽周先生的話里話外，他這是早有準備？

凌軒見確實如周先生所言，只需要自己適時傳遞消息，隨即便起身準備告辭：“那我就不多打擾周先生了?！?

“哦，等等，”周先生突然叫住他，走到凌軒身旁低聲道，“今晚宴席，你且按部就班，必須記住，無論發生什么，先保全自身?！?

凌軒聞言，會意地點了點頭。

離開周先生房間，凌軒走在回廊上，心中思緒萬千。

今晚的宴席，恐怕不會太平。