紀靈的親衛們，幾乎是以血肉之軀，為他鋪出了一條生路。

在沖出火場的一瞬間，他的戰馬便轟然倒地，沒了氣息。

紀靈摔落在地，連滾了幾圈，幾番掙扎，卻都未能爬起。

此刻的紀靈，身上多處被大火燒傷，發須更是完全被燒光了，整個人散發著一股濃烈的焦糊味。

“咳咳咳！！！”許是掙扎過猛，紀靈猛地劇烈咳嗽了起來。

他的鼻腔、氣道，也因吸入煙塵遭受了灼傷，異常難受。

“怎會如此……那火怎生燒得這般迅猛？！”紀靈躺在地上，失魂落魄的想著。

所幸四萬兩千大軍人數眾多，僅有過半的人走進了廢墟中的埋伏圈，尚有一萬余人僥幸沒有走進去。

但眼前那突兀而起的沖天大火，還是把他們嚇得肝膽俱裂、亡魂大冒。

“將軍！是將軍出來了！！”

“快救將軍，趕緊撤！”

“謝天謝地，將軍還活著！！！”

“水，拿水來！！！”

士卒們見紀靈在寥寥幾個親衛的護持下沖出了火海，一下子又找到了主心骨。

他們一擁而上，將紀靈扶起，安置在一匹戰馬上，旋即迅速撤離。

五萬大軍已折損三萬有余，紀靈重傷無法指揮。

況且誰也不知前方是否還有埋伏，所以他們不敢再前行，只能朝著封丘方向退去。

曹昂只有五千步兵，而且對方那一萬余人都還有較為完整的戰力，故而他也不敢貿然追擊。

看著紀靈的軍隊緩緩撤走，曹昂深深嘆息一聲，道：“可惜子龍他們不在此處，不然這紀靈今天插翅難逃！”

曹昂與趙云、夏侯蘭年紀相仿，又都住在曹彥府上，平日里接觸良多，私交頗為深厚。

老曹愿意讓曹昂住在曹彥那里，其實也是存了讓他與這些年輕將領多交好的心思。

畢竟，日后曹昂若要接他的班，總歸要有自己的班底才好。

曹昂等了半天卻沒有得到郭嘉的回應，不由心生疑惑，轉頭向郭嘉看去。

卻見郭嘉此刻正捂著嘴，仰頭遠眺著著北方，不知在思索些什么。

時不時，還會聽到他傳來一兩聲咳嗽。

……

曹彥兵力不算多，所以并沒有選擇圍城，而是在匡城北門外，安營扎寨。

趙云的騎兵時刻在城池周圍游弋，劉祥的斥候根本跑不出去，自然也就無法知道外面的真實情況。

這也使得劉祥摸不準外面的情形，也不知道袁術到底會派多少兵力來馳援自己。

封丘距離匡城并不遠，普通行軍速度大概也就只需要三天左右時間。

急行軍的話，兩日便可抵達。

可如今已然過去了五日，左等右等，卻依舊不見援軍身影。

即便是散步，也該走到了吧？

可偏偏沒有任何援軍的影子，這讓劉祥心中有了種不祥的預感。

于是，劉祥決意，當夜將所有騎兵盡數派出，務必要獲取到最新的情報，哪怕犧牲大部分騎兵，也在所不惜！

是夜，

劉祥麾下僅有的五百騎兵，全部充當斥候，從另外三個城門一擁而出。

出乎意料的是，此次行動極為順利，竟未遭遇曹軍騎兵的阻攔。

這些斥候還在心中暗自慶幸，許是曹軍圍獵多日，已然有些松懈。

可當他們來到舊城遺址，

看到那片被大火肆虐過的焦土之時，

方才驚覺，

援軍不是沒來，

而是出了大問題！

-----------------

中原地區，曹操與袁術在陳留郡終于展開了正式交鋒。

而在河北大地，袁紹與公孫瓚，亦再度拉開架勢，展開對壘。

界橋之戰后，袁紹并沒有乘勝追擊，不是他不想，而是他不敢。

公孫瓚實力雄厚，雖說因麻痹大意折損了幾千精銳，但其根基仍在。

退回渤海后，公孫瓚便與他的堂弟公孫范會合，隨后又暗中聯合袁術、陶謙，以及青州刺史田楷、平原相劉備，再度卷土重來！

袁紹在經過一番休整后，亦不甘示弱，盡起大軍主動迎擊。

其實，他也早就對青州垂涎三尺了，公孫瓚就算不主動發難，他要不了多久也會對青州發起進攻。

袁紹大軍一路向東進入青州平原郡，最終與公孫瓚、田楷的大軍，在龍湊相遇。

從公孫瓚與袁紹所處的局勢來看，

袁紹雖身處強敵環繞之中，但這也意味著，他有著諸多可供拓展的方向。

只要袁紹四周的強敵并非齊心合力，以他的實力，完全能夠各個擊破。

而且袁紹也不是孤立無援。

河內的張楊、東郡的曹操，能夠為他牽制黑山軍和陶謙。

荊州劉表則能夠牽制袁術。

他的兒子袁譚，可以應對青州刺史田楷。

如此一來，他便能騰出手來，專心對付公孫瓚。

至于劉備，袁紹壓根兒沒把他放在眼中……

公孫瓚在界橋吃了一次敗仗，雖說不至于傷筋動骨，但對士氣的打擊還是不容小覷。

為了穩定軍心，以及維系士族對他的信心，

加之又不能任由袁紹發展壯大，

于是公孫瓚便只能不停地與袁紹打消耗戰，拖慢袁紹的發展、擴張步伐。

袁譚與田楷率先遭遇，捉對廝殺。

袁紹與公孫瓚隨后交戰，四方殺得難解難分。

這幾日，

袁紹率領大軍與公孫瓚又大戰了數場，基本上都是穩占上風，已經勝券在握。

就在袁紹打算一鼓作氣，徹底擊潰公孫瓚大軍之時，一封來自兗州的加急求援信，送到了他的軍營之中。

許攸手持書信，急匆匆地找到袁紹，稟報道：

“主公，兗州八百里加急送來消息！袁術攜朝廷任命的兗州刺史金尚，出兵攻打兗州了！”

算上消息傳遞的時間，曹操幾乎是在確定袁術有行動的那一刻，便立即派人送出了這封求援信。

而這封信送到袁紹手上的時候，正好是紀靈被大火燒烤的時候。

“袁術……”袁紹面無表情，接過書信，拆開泥封后，仔細閱讀起來。

片刻后，他面色凝重的對許攸說道：“袁術若擊敗曹操，奪取兗州，日后必成吾等的心腹大患！”

言罷，袁紹當機立斷道：“召集眾謀士，到大帳議事！”

“喏！”許攸拱手，又匆匆離去。

很快，袁紹帶來的謀士便齊聚于中軍大帳之中。

袁紹將袁術出兵攻打曹操的事情說了一遍。

而后問道：“諸君有何看法？”

沮授率先站出來，回道：“曹操如今雖說擊敗了青州黃巾，占據了兗州大部分郡縣，可他尚未完全站穩腳跟，也還沒來得及將黃巾人口轉化為自身實力。

袁公路正是看準了曹操這個青黃不接的時機，出兵攻打兗州，為的就是趁曹操最虛弱的時候，消滅曹操，占據兗州！”