大別山臨時根據地在凜冽寒風中瑟縮，厚重積雪壓彎了營帳的支架，狂風呼嘯著穿梭其中，發出如鬼哭狼嚎般的“嗚嗚”聲響，仿佛在低吟著局勢的危如累卵。李乘風身披一件破舊卻仍能抵御嚴寒的黑色熊皮披風，面色凝重，正對著一幅用羊皮精心繪制的作戰地圖沉思。地圖上，山川、河流、道路以古樸而簡潔的線條勾勒，幾處用朱砂醒目標記的地方，宛如潛藏在暗處的危險眼眸，那是他們推測元軍可能出沒的區域。

楚昭雪身著一件樸素的褐色粗布棉衣，外罩一件洗得發白的青色布褂，發絲在狂風中肆意飛舞，卻難掩眼中的憂慮。她蓮步輕移，走到李乘風身旁，聲音低沉卻堅定：“將軍，近日大批流民途經此地，他們帶來消息，元軍在周邊郡縣大肆征兵、囤糧，種種跡象表明，他們似有大規模軍事行動，目標恐怕直指我們大別山根據地。”李乘風微微點頭，目光依舊緊鎖地圖，“我亦有所耳聞。大別山地勢險要，自古便是兵家必爭之地，我們在此建立根據地，本就引得元軍忌憚。只是不知他們從何處得知我們的確切位置。”

這段時日，隨著鐵血營抗擊元軍的事跡在周邊地區口口相傳，大量飽受戰亂之苦的流民知曉了李乘風與鐵血營的存在。他們拖家帶口，跋山涉水，紛紛投奔而來。營地內外一時人頭攢動，熱鬧非凡。李乘風心懷悲憫，當即下令安置流民。士兵們忙碌起來，搭建簡易住所，分發食物與衣物。李乘風還組織有經驗的士兵，教授流民耕種之法，期望他們能在此安居樂業。同時，他敏銳地意識到，這是擴充軍隊的絕佳契機。經過一番挑選與招募，軍隊規模擴充到三千多人。只是，武器裝備卻成了難題，一半人的武器尚需添置，這讓李乘風憂心忡忡。

正思索間，朱重八匆匆走進營帳。他穿著一件打著多處補丁的破舊棉襖，腰間系著一條磨損嚴重的粗麻繩，背上背著一把略顯陳舊卻被擦拭得锃亮的大刀。“將軍，我剛從流民隊伍中打探到，元軍中有個叫哈剌察的千戶，此人極為狡猾。數月前，我們在黃州挫敗豪強叛亂，那豪強中有個親信僥幸逃脫，一路北逃，投靠了哈剌察，將我們根據地的大致方位告知了他。哈剌察便以此為線索，一路追尋而來。如今，他們的先頭部隊已抵達大別山外圍，正四處打探我們營地的具體位置。”朱重八急切地說道。

李乘風聞言，眼中閃過一絲驚訝，旋即陷入沉思：“原來如此，這哈剌察倒是有些手段。大別山地形復雜，他們想找到我們營地并非易事。但我們也不可掉以輕心。”朱重八撓了撓頭，猶豫了一下說：“將軍，我有個想法。元軍此番來勢洶洶，他們若直接強攻，必定傷亡慘重。依我看，他們很可能會采取聲東擊西之計。”李乘風眼中一亮，示意朱重八繼續說下去。

“您看，將軍，大別山有多處山谷地勢險要，易守難攻。元軍若想進攻，必然會先試探我們的防御重點。西邊的黑風谷，谷深林密，是我們防御的關鍵區域之一。元軍很可能會在黑風谷集結兵力，做出強攻的架勢，吸引我們的主力前往防守，然后從其他方向突襲我們的營地。”朱重八一邊說，一邊用手指在地圖上比劃著。李乘風聽完，不禁拍案叫絕：“重八，沒想到你竟有如此見解，對局勢分析得如此透徹，真是讓我刮目相看！”楚昭雪也微笑著點頭：“重八，平日里看你大大咧咧，沒想到心思如此縝密。”朱重八有些不好意思地撓撓頭：“我也是這段時間跟在將軍身邊，聽您分析戰局，自己瞎琢磨的，想著絕不能讓元軍得逞。”

李乘風立刻召集眾將領，商議對策。“重八的分析很有道理，我們不能被元軍牽著鼻子走。陳破軍，你帶領一隊人馬，在黑風谷設伏。多布置些疑兵，做出嚴防死守的架勢，若元軍進攻，可適當還擊，但切不可貿然追擊，務必保存實力。”李乘風命令道。陳破軍抱拳領命：“末將遵命！”

“楚昭雪，你負責帶領一部分士兵，加強營地周邊的巡邏，尤其是東南方向的密林地帶。那里地勢相對平緩，雖不利于大部隊行軍，但元軍若派出精銳小隊偷襲，極有可能從此處突破。一旦發現元軍蹤跡，立刻來報。”楚昭雪點頭：“將軍放心，我一定不會疏忽。”

朱重八見狀，有些著急地說：“將軍，那我呢？我也想為抗擊元軍出份力！”李乘風看著朱重八，眼中滿是期許：“重八，我命你擔任隊將，帶領一支由二十名精銳士兵組成的小隊，在營地后方的野狼坡隱蔽待命。野狼坡地勢險要，易守難攻，且能俯瞰營地周邊大片區域。若元軍從其他方向突襲，你便帶領小隊從側翼殺出，擾亂元軍陣型，配合主力部隊作戰。”在宋朝軍制中，隊將負責統領一小隊士兵，是基層軍官。朱重八興奮地握緊拳頭：“是，將軍！我保證完成任務！”

數日后，元軍果然開始行動。黑風谷方向傳來激烈的喊殺聲，陳破軍帶領的伏兵與元軍先頭部隊展開激戰。李乘風站在營地高處，手持單筒望遠鏡觀察著戰局。“元軍果然狡猾，他們的主力并未在黑風谷。”李乘風低聲自語道。

突然，楚昭雪匆匆跑來：“將軍，東南方向發現大批元軍，約有五百余人，正朝著我們營地快速逼近！”李乘風臉色一沉：“果然不出重八所料。快，傳令朱重八，準備出擊！”

朱重八帶領著精銳小隊，早已在野狼坡嚴陣以待。聽到出擊的命令，他深吸一口氣，緊了緊手中的大刀，大喊一聲：“弟兄們，跟我沖！”說罷，如離弦之箭般率先沖下山坡。小隊成員們緊隨其后，氣勢如虹。

沖入敵陣，朱重八身形矯健，靈活地穿梭在元軍之間。他瞅準一名揮舞長槍的元軍士兵，猛地一個側身，避開刺來的長槍，順勢揮動大刀，一道寒光閃過，精準地砍在對方持槍的手臂上。那士兵慘叫一聲，長槍落地，朱重八趁勢一腳將其踹倒，又迅速轉向下一個目標。此時，一名身材魁梧的元軍騎兵揮舞著狼牙棒，朝朱重八砸來。朱重八眼神一凜，不退反進，迎著狼牙棒沖去，在即將被擊中的瞬間，他側身一閃，同時用大刀格開狼牙棒的攻擊，隨后借力一躍，跳上了馬背，一把揪住騎兵的衣領，將其狠狠拽下，自己順勢穩穩地坐在馬背上，揮舞著大刀，高聲呼喊：“弟兄們，殺！”

朱重八一邊奮勇殺敵，一邊留意著戰場局勢。他發現元軍雖被他們的突襲打得陣腳大亂，但正在試圖重新集結。于是，他大聲喊道：“大家聽令，三人一組，分散攻擊，不要讓他們有喘息之機！”小隊成員們迅速響應，按照朱重八的指示，三人一組，相互配合，對元軍展開了靈活的攻擊。有的士兵負責吸引敵人注意力，有的趁機從側翼偷襲，一時間，元軍被攪得更加混亂。

在激烈的戰斗中，朱重八看到一名士兵陷入險境，數名元軍將其團團圍住。他毫不猶豫地策馬沖過去，大刀在空中劃過一道弧線，砍倒了兩名元軍。其他元軍見狀，紛紛將矛頭指向朱重八。朱重八毫無懼色，在敵群中左沖右突，大刀揮舞得密不透風，將靠近的元軍一一擊退，成功救下了那名士兵。

此時，李乘風也率領主力部隊從正面迎擊元軍。戰場上，喊殺聲震天，刀光劍影閃爍。元軍雖兵力眾多，但在鐵血營的頑強抵抗下，漸漸陷入困境。

經過一番激戰，元軍終于抵擋不住，開始撤退。李乘風下令追擊，一舉將元軍趕出了大別山周邊。

戰斗結束后，李乘風回到營地，看到朱重八，眼中滿是欣慰：“重八，這次多虧了你。若不是你提前識破元軍陰謀，我們這次可就危險了。你在戰場上不僅作戰勇猛，還能靈活應變，帶領小隊發揮出關鍵作用。”朱重八有些不好意思地笑了笑：“將軍，我也是運氣好，瞎蒙的。”李乘風拍了拍他的肩膀：“這可不是運氣，這是你的軍事天賦與努力的結果。往后，你要繼續磨煉自己，帶領好你的小隊。”朱重八瞪大了眼睛，眼中滿是驚喜與感激：“將軍，我……我一定不辜負您的信任！”

楚昭雪也走上前，笑著說：“重八，恭喜你。以后可要好好干，不辜負將軍的期望。”朱重八用力點頭：“我一定努力，不辜負將軍和大家的期望！”

夜晚，營地中燃起篝火，士兵們圍坐在一起，慶祝這場勝利。朱重八坐在李乘風身旁，心中充滿了感激與自豪。他知道，從這一刻起，自己在鐵血營的地位有了新的起點，而這一切，都源于李乘風的信任與教導。在這寒冷的冬夜，營地中卻洋溢著溫暖與希望，鐵血營在這場戰斗中，不僅擊退了元軍，更發掘出了一位極具潛力的軍事人才，為未來的抗元之路，增添了一份堅實的力量。