晨霧在林間織就乳白色的紗帳，安德魯的鹿皮靴碾碎了一叢暗紅色漿果。

芯片的輔助界面在視網膜上泛著微光，昨夜實驗室里翡翠門把手的異狀還在神經末梢殘留刺痛感，此刻卻被鼻腔里濃重的松脂氣息沖淡。

“方位修正2.7度。“機械音提示的瞬間，靴底正好踩斷枯枝。

安德魯閃身藏進楓香樹虬結的樹瘤后方，樹皮上凝結的夜露浸透了他的亞麻襯衣。

三十步外的斷崖下方傳來金屬刮擦聲，兩名裹著灰斗篷的男人正在擦拭彎刀，刀刃上的三叉戟暗紋讓安德魯瞳孔微縮——這正是父親書房沙盤上薩拉丁帝國的軍械標記。

當第三個裹著獸皮的身影抱著柴火出現時，安德魯的指甲深深掐進掌紋。

這些人移動時靴跟始終離地三寸，分明是騎兵特有的踮步習慣。

他貼著苔蘚覆蓋的巖石潛行，芯片將呼吸頻率調整到與林風同步，直到看見篝火堆旁正在炙烤的巖羊——羊皮被完整剝下疊在石板上，邊緣用碎石壓成規整的方形，只有正規軍才會在野炊時保留這種習慣。

“危險等級提升。“視網膜突然炸開十一個紅色三角標記，安德魯后頸寒毛豎起的瞬間，三支弩箭已釘在他頭頂的橡樹上。

他旋身甩出箭囊里的淬毒短矢，兩個包抄而來的灰影捂著咽喉栽倒時，芯片正將剩余敵人的肌肉收縮軌跡投射成藍色虛線。

金屬碰撞聲驚飛了整片鐵杉林的渡鴉。

安德魯的劍鋒劃過第四個人的鎖骨，溫熱血珠濺在睫毛上時，他聽見有人用薩拉丁土語驚呼：“是里昂家的幼崽！“這句話像往炭火里澆了松脂，記憶中父親被帝國間諜刺傷的舊疤突然灼痛起來。

劍柄的纏繩被血浸得濕滑，他卻握得更緊，劍脊拍碎某個逃兵膝蓋的脆響竟讓他喉嚨發癢。

當那個戴青銅護額的男人從帳篷陰影中走出時，林間的光線突然扭曲了一瞬。

騎士級威壓如山傾覆，安德魯的劍尖卻比思維更快刺出，芯片將對方起手的弧光分解成七段破綻。

金屬相撞迸發的火星照亮了敵人驚愕的臉，他這才發現自己的基本突刺竟穿透了四重斗氣防御，劍鋒沒入咽喉時的手感像是切開熟透的漿果。

暮色初臨時，最后一聲哀嚎被林風揉碎。

安德魯踩著滿地粘稠的血漿檢查尸體，芯片正在標記十三處可疑的舊傷疤——這些“流犯“肩胛骨都有被鎧甲長期摩擦的繭印。

當他掀開某個尸體的皮甲，腰間暗袋里滑出的青銅軍牌撞在石頭上，發出令人心悸的清響。

西沉的日輪將樹影拉長成柵欄，安德魯突然感覺后頸汗毛倒豎。

血腥味里混入了某種腐肉與蜂蜜的腥甜，芯片的警報聲被某種低頻震動干擾得斷斷續續。

他裝作俯身系靴帶，余光瞥見十點鐘方向的灌木正在不自然地抖動，仿佛有千斤重的呼吸正在碾碎整個森林的黃昏。

染血的軍牌悄悄滑進袖袋，少年收劍時故意讓劍穗纏住枯藤，拖延的剎那足夠芯片完成三次地形掃描。

當西莉兒送的護身符突然在胸前發燙時，他總算聽清了風聲中那不屬于人類的磨牙聲——有什么東西正在用利爪丈量他每一節脊椎的距離。