曹純立刻出列：“末將在！”
“虎豹騎乃我軍精銳，但如今看來，尚不足以抗衡劉備這支鐵騎。”曹操冷聲道，“即日起，虎豹騎擴軍至萬人，全部披重甲，戰馬覆鐵鎧，務必練出一支不輸于劉備的騎兵！”
曹純抱拳，肅然道：“末將領命！”
曹操又看向許褚：“仲康！”
許褚大步上前，聲如洪鐘：“陛下！”
“你從軍中挑選最精銳的力士，組建一支‘虎衛騎’，人馬皆披雙層重甲，專練沖鋒陷陣，務必在半年內成軍！”
許褚咧嘴一笑，眼中戰意熊熊：“陛下放心！末將定讓劉備的鐵騎嘗嘗咱們的厲害！”
曹操站起身，目光掃過眾將，沉聲道：“劉備有此強兵，必不會安分。我軍必須加快備戰，下一次交鋒，絕不能再敗！”
眾將齊聲應諾：“諾！”
待眾人退下，曹操獨坐案前，手指摩挲著戰報上的“鐵騎”二字，低聲自語：“劉備……你藏得倒是深。”
三日后，虎豹騎大營
曹純手持馬鞭，站在校場高臺上，望著下方正在操練的騎兵，面色冷峻。
“再快！重甲沖鋒，靠的就是一股狠勁！慢了就是活靶子！”他厲聲喝道。
場中，數千騎兵身披鐵鎧，戰馬亦覆甲，正反復演練沖鋒陣型。馬蹄踏地，塵土飛揚，鎧甲碰撞聲如雷鳴。
副將上前，低聲道：“將軍，重甲騎兵雖強，但戰馬負擔太重，沖鋒三次便力竭，如何持久作戰？”
曹純冷笑：“誰說要持久？重甲騎兵的作用，便是一擊鑿穿敵陣！只要沖垮劉備的前軍，后續輕騎便可收割戰局！”
他翻身上馬，親自帶隊沖鋒，高喝一聲：“虎豹騎，隨我殺！”
數千鐵騎如洪流般沖出，大地震顫，殺氣沖天！
與此同時，許褚的虎衛騎也在加緊訓練
許褚赤著上身，肌肉虬結，手持一柄巨斧，親自示范劈砍動作。
“記住！咱們的虎衛騎，不玩花哨的，就是硬碰硬！一斧下去，人馬俱碎！”
新選拔的力士個個膀大腰圓，身披雙層重甲，手持巨斧或鐵錘，戰馬亦披掛加厚鎧甲，宛如移動的鐵塔。
一名親兵忍不住問道：“將軍，咱們這身裝備，戰馬跑得動嗎？”
許褚哈哈大笑：“跑不動？那就練到能跑動為止！戰場上，活下來的才是贏家！”
他翻身上馬，巨斧一揮：“虎衛騎，沖鋒！”
這支新生的重騎，雖略顯笨重，但每一次沖鋒都帶著摧枯拉朽的氣勢！
建業，將軍府。
孫策高坐主位，臉色陰沉。堂下文武分列兩側，氣氛凝重。
“諸位，此次攻劉備，我軍損失慘重！”孫策一拳砸在案幾上，震得茶盞跳動，“陸遜一路大軍折損近半，交州未得寸土，反倒損兵數萬！此仇不報，我孫伯符誓不為人！”
周瑜上前一步，拱手道：“伯符，此戰失利，非將士不用命，實乃龐統詭計多端，交州地利難攻。我軍當先休整，再圖良策。”
孫策冷哼一聲：“休整？劉備如今坐擁益州、司隸、交州、涼州，兵精糧足，若再給他幾年，江東如何抗衡？”
這時，魯肅輕咳一聲，出列道：“主公，臣有一策，或可解當前之困。”
孫策抬眼：“子敬請講。”
魯肅緩緩道：“劉備勢大，曹操亦非善類。與其兩線為敵，不如擇一聯合。臣以為，可遣使與劉備聯姻，結為盟好，坐觀曹劉相斗。待兩敗俱傷，江東再取漁翁之利。”
“聯姻？”孫策眉頭一皺。
魯肅微微一笑：“劉備無子，主公之妹尚香小姐，正值芳齡，若兩家結親，劉備必不會拒絕。”
孫策沉吟不語。
周瑜卻猛然站出，沉聲道：“不可！”
孫策看向周瑜：“公瑾有何高見？”
周瑜目光銳利，朗聲道：“劉備野心勃勃，其志在天下！若江東與之聯姻，短期內或可免戰，但劉備一旦擊敗曹操，北方盡歸其手，屆時百萬大軍順江而下，江東如何抵擋？”
他上前一步，繼續道：“曹操雖強，但北方戰亂多年，民生疲敝，短時間難以恢復。唯有與曹操聯盟，共抗劉備，方能維持三足鼎立之勢！若坐視劉備吞并北方，江東必亡！”
孫策眉頭緊鎖，顯然陷入兩難。
此時，張昭緩緩開口：“主公，公瑾之言有理。但曹操多疑狠辣，與之聯盟，恐被其利用。”
呂蒙也抱拳道：“主公，劉備仁義之名傳于四海，若與之聯姻，至少短期內江東無憂。至于日后……再作打算不遲。”
周瑜搖頭，堅決道：“短視之舉！劉備若得北方，絕不會容江東獨存！”
堂上爭論不休，孫策揉了揉太陽穴，忽然抬手止住眾人。
“好了！”他沉聲道，“公瑾與子敬皆為我江東謀劃，各有道理。”
他站起身，目光掃過眾人，緩緩道：“既然如此，不如擇中而行——與劉備聯姻，亦與曹操結盟！”
眾人一愣。
孫策繼續道：“劉備勢大，則聯曹抗劉；曹操勢強，則聯劉抗曹。如此，江東始終與較弱一方聯手，維持平衡，以待時機！”
周瑜眉頭微皺，但見孫策決心已定，只得拱手道：“主公明鑒。”
魯肅也點頭贊同：“此計穩妥。”
孫策大手一揮：“子敬，你即刻出使荊州，與劉備商議聯姻之事。公瑾，你負責與曹操聯絡，重修盟約。”
二人齊聲應諾：“諾！”
待眾人退下，孫策獨坐堂中，望著案上的地圖，喃喃自語：“劉備……曹操……這天下，終究會是我孫家的！”
洛陽南宮，金碧輝煌的大殿上，劉備正與諸葛亮、關羽、張飛等人商議戰后事宜。
“報——！”一名侍衛快步走入殿內，單膝跪地，“啟稟陛下，江東使者魯肅求見！”
劉備微微一愣，看向諸葛亮：“孔明，江東剛與我們大戰一場，此時派魯肅前來，是何用意？”
諸葛亮輕搖羽扇，微笑道：“主公，魯肅乃江東智者，此來必有要事。依亮之見，孫策恐怕是想與我們緩和關系。”