822年夏末，就在元稹離職之后不久，白居易決定申請一個地方長官的職位。穆宗的表現令人失望。他似乎只對體育和戲曲感興趣，而白居易向朝廷提出的建議一次又一次被忽視。只要元稹還是宰相，白居易無疑覺得還有機會間接影響政府的政策。然而，宦官橫行的宮廷氣氛令他厭惡，元稹已經離開長安，李建和其他幾個朋友也去世了。他要換個環境的想法并不奇怪。

七月十四日，白居易被任命為杭州刺史。杭州是中國東部最大的城市...