來到王宮，維格是第一個抵達的諸侯，把清單遞給古德溫，走完程序之后，拉格納詢問比約恩的近況，“他過得如何？”
牽涉到王室內部成員，維格提高警惕，平淡敘述有關冰島定居點的信息。
......
“近二十年來，確實流傳著極西之地的傳說，沒想到發現它的人竟然是比約恩。”
開辟航路、發現未知島嶼，航海家最看重的就是這兩樣功績。拉格納為次子的成就感到自豪，不料坐在右側的王后突然發問：
“泰恩堡領主，據你剛才所說，比約恩交易之后返回冰島，沒有覲見國王的想法？”
察覺到話語中夾雜的一絲敵意，維格保持平靜，“對，冬季北海風浪太大，比約恩越早啟程越安全。”
“我知道北海風浪大，既然無法親自前來，也應該委托你幫忙繳納......”索拉還想多說些什么，被拉格納制止了。
“我沒有冊封比約恩，無權要求他前來覲見。”拉格納抬起左手，示意此事到此為止。
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大約兩小時過去，諸侯們陸續到齊，還有一位來自麥西亞的使者，代表王儲伯格雷德發來警告。
使者自稱西奧武夫，穿著鮮艷的菘藍色束腰外衣，胸針和臂環由純金打制，外面罩著一件深紅羊毛斗篷，一副典型的盎格魯貴族裝扮。
“你們這些骯臟的諾斯蠻子聽好了，限你們在明年開春之前滾出不列顛，否則我（伯格雷德）到時率領大軍北上主持正義，鏟平每一個邪惡的維京定居點！”
使者的話語激起眾多貴族的怒火，等他們吵得差不多了，維格也忍不住開口：
“伯格雷德并非為了正義，否則三年前不會坐視維京人攻占諾森布里亞。而且埃拉王子拒絕在麥西亞停留，寧愿流亡法蘭克，想必是看穿了你們的真實意圖。”
“說得對！”拉格納帶頭叫好，連帶著眾人一同鼓噪。
西奧武夫懶得在這方面爭論：“既然拒絕王儲殿下的慈悲，只能在戰場上用刀兵說話了。”
......
使者離去，一眾貴族討論攻打麥西亞，拉格納靠著王座思考許久，示意眾人安靜，
“三年前，維京聯軍攻占約克城，我和維格曾有過一段對話。他說大量民眾遷入麥西亞，長期來看會增強他們的實力，短時間內則會消耗存糧，讓他們無力出兵。如今三年時間過去，麥西亞徹底消化這股難民，實力大增，有了與我們開戰的底氣。”
麥西亞的國力和諾森布里亞處于同一個等級，拉格納不愿長期消耗，準備一鼓作氣打垮他們。
“打！現在就打！趁著敵人沒反應過來，一鼓作氣打進國都，免得來年春天他們召集數千征召兵與我們死磕。相比北歐，不列顛的冬天不算太冷，我們維京人扛得住。諸位即刻回去集結部隊，半個月之內趕到謝菲爾德集結！”
國王做出決斷，貴族只得領命，連午飯都來不及吃，各自出城奔赴自家封地。
四天后，泰恩鎮官邸。
“冬天打仗？拉格納瘋了？”聽說開戰的消息，赫麗吉芙挺著小腹來到丈夫身邊，眼里滿是憂慮。
“陛下的計劃確實有些冒險，但具備一定的可行性。盎格魯人不耐寒，冬季集結速度緩慢，假如趁著邊境空虛攻占塔姆沃思（麥西亞首都），或許能在短時間內結束這場戰爭。”
維格扶著赫麗吉芙返回座位，繼續說道：“冬季作戰還有另外一個好處，這段時間北海風浪大，不適合跨海航行，我出門在外，不用擔心北歐的劫掠者襲擊泰恩堡。你有孕在身，這段時間安靜休養，我讓盾衛把你的母親和弟弟叫過來陪你。”
安撫完妻子，維格前往庫房清點物資，由于是冬季作戰，每名士兵必須配備厚實的羊毛外套。
“四百五十件外套，勉強夠用了。”
目前，泰恩堡總計擁有八十名盾衛，維格計劃留下一半人看家，帶領剩余的四十人出征，此外征召四百個維京平民，其中包括一百名弓箭手。
......
三天后的清晨，凜冽的寒風吹得龍旗獵獵作響，在家屬們擔憂的眼神中，這支匆忙拼湊出來的維京部隊踏上征途。
與北歐的嚴寒氣候相比，這種程度的低溫還在忍受范圍內，隊伍的士氣處于正常水平，大部分人討論麥西亞的富庶，期待此戰結束能多分一些戰利品。
身為國王，拉格納有權征召貴族和平民參戰，但是每年不得超過四十天。假如超過期限，王室必須支付相應的工資，貴族們第二年繳納的貢賦也會得到減免。
考慮到成本因素，維格猜測拉格納最遲會在明年夏收前結束戰爭，防止拖得時間太長，麾下貴族和民兵紛紛不告而別。
南下途中，越靠近謝菲爾德，維格察覺道路兩側的鄉村越是荒蕪，路邊偶爾出現幾具倒斃的尸首，十幾只肚皮滾圓的渡鴉停留在尸體上，盡情享受這場盛宴。
匪過如梳，兵過如篦。
各路諸侯率軍趕來，免不了騷擾沿途民眾，甚至有人故意放縱士兵，從而發泄他們心中的怨氣。
......
十月二十四日，維格率軍抵達謝菲爾德北側的矮丘，細數各家貴族的旗幟，除了自己，只剩伊瓦爾還未趕來匯合。
向哨兵表明身份，他獲準進入這座混亂骯臟的大營。
中世紀歐洲，各國軍隊缺乏系統性后勤，因此出現了隨軍商人這一群體。如今的維京大軍也不例外，營地摻雜了大量無關人士：修理兵器的鐵匠，縫補衣物的裁縫，提供酒水、熏肉等副食品的雜貨商，擔任洗衣工作的婦女，以及數目繁多的妓女。
“有朝一日我獨自領兵，絕對要根除這種亂象！”
暗自放完狠話，維格翻身下馬，把韁繩交給一旁的馬夫，徑直走進中軍大帳。
掀開簾布，維格只發現帕斯卡一個人的身影，對方坐在長桌后方，忙于處理各種賬目。
“陛下在哪？”
帕斯卡抬起頭，有氣無力指向謝菲爾德小鎮的方向，“按照慣例，本地領主有義務招待王室，陛下和諸位貴族都在鎮內駐扎，盤算時間，今晚的宴會差不多要開始了。”