十月上旬，諸事安排妥當，維格帶領車隊啟程南下。除了繳納貢賦，他計劃順便購買一批鐵甲，給新招募的三十名盾衛配齊裝備。

抵達約克，這座城市與當初離開時差別不大，街上行人寥寥，部分廢墟至今沒有清理，淪為鳥雀棲身的巢穴。

“半年時間過去，拉格納究竟在干嘛？”

一路走來，開業店鋪不足三分之一，其中最受歡迎的無疑是酒館，濃烈的酒氣與喧鬧聲縈繞在附近街區，搞得烏煙瘴氣。

“酒？或許我可以開一座釀酒坊，消耗多余的谷物，免得在谷倉發霉。”

臨近王宮，維格突然想到一個賺錢的好點子，暗自記在心里，略微整理一遍儀容，向衛兵通稟來意。

負責守衛的隊長是尼爾斯，寒暄幾句，他示意手下讓開道路，“趕緊進去吧，大部分領主都到齊了。”

進入主殿，他聽到有人正在念誦貢品數目，

“蒂斯領主，上貢四匹馬、十六頭耕牛、二十頭綿羊、五百蒲式耳小麥......”

稍加估算，帕斯卡的貢品數額和自己差不多，大家同屬北境，彼此都好不到哪去。

輪到烏爾夫，這家伙臉上愁容密布，那份清單攥在手里皺皺巴巴。身材瘦削的事務官接過之后，用力將其撫平，朗聲念道：

“利物浦領主，十頭耕牛、十頭綿羊、五百蒲式耳谷物、二十桶，”聲音停頓片刻，事務官抬頭望了眼烏爾夫，表情復雜，似乎在竭力憋住笑意。

“二十桶鰻魚干。”他念完之后，轉頭望了眼王座上的拉格納和王后索拉。

頭戴黃金王冠的拉格納面無表情，本想說些什么，然而站在旁邊的哈夫丹憋不住笑，連帶著大部分人都笑出了聲，殿內一時間充滿了快活的空氣。

自始至終，僅有維格、索拉，以及帕斯卡三人緊繃著臉，沒表現出任何失態。

笑了一陣，被王后抱在膝上的烏伯鼓掌大喊，“鰻魚伯爵，鰻魚伯爵。”

“閉嘴！”拉格納狠狠瞪了眼三子哈夫丹和四子烏伯，用一副寬慰的口吻詢問烏爾夫，“發生什么事了？”

烏爾夫又羞又惱，漲紅著臉回應：“我原本打算用綿羊向您納貢。可惜運氣不好，羊群被威爾士境內的山匪襲擊，損失多達三百頭！”

拉格納離開座位，給對方斟了杯葡萄酒，“利物浦土壤貧瘠，人口稀少，我理解你的難處。明年記得解決這伙山匪，把他們的人頭帶給我。”

“多謝您的諒解。”烏爾夫松了口氣，默默退回原來的位置。

輪到維格，他把清單遞給這個陌生的盎格魯事務官，對方露出一個禮節性的微笑，“我叫古德溫，大人。”

等古德溫念完清單，拉格納粗略算了一遍，一匹普通的呢絨布價值五先令，二十匹呢絨總計五鎊，再加上牲畜、谷物，總價值約為十磅白銀。

“不錯，泰恩堡的人口僅僅多于德文特、利物浦，排在倒數第三，你能湊出這些東西，也算是有心了。”

面對夸贊，維格躬身行禮，“我一直是您最忠誠的仆從。”

總算熬過去了。

維格走向右側隊列的末尾，向前面的烏爾夫低聲詢問，“還有誰沒到？”

“倫納德和伊瓦爾。”

話音剛落，倫納德快步走進大殿，身后跟著十名隨從，每人懷里捧著一只碩大的白天鵝。

占據曼楚尼這塊僅次于約克的好地盤，倫納德給出的貢品價值相當于四十磅白銀，外加十只頗具觀賞性的白天鵝，聲稱這是獻給王后的禮物。

“多謝您的慷慨。”索拉緊繃的臉頰第一次露出笑容，對于這些潔白無暇的生靈喜愛至極。

“不過，這種生物具備飛行能力，難道要用繩子拴著，或者鎖在籠子里？”

倫納德笑著搖了搖頭，“陛下，每年換羽時剪去部分羽毛，它們無論如何也飛不起來。我特意帶了個天鵝飼養員，以后由他負責這些瑣事。”

出過風頭，倫納德大搖大擺站到右側隊列的最前方，似乎是在彰顯自己作為最強封臣的地位。

之后的半個多小時，拉格納、帕斯卡、古德溫三人討論有關葡萄酒和羊毛生意的事項。

葡萄酒進口自法蘭克，羊毛則是諾森布里亞的傳統出口產品，由于不列顛紡織業產能低下，許多羊毛無法織成呢絨，只能銷售給海對面的佛蘭德斯（如今的比利時、荷蘭一帶）。獲得羊毛，佛蘭德斯商人把織成的面料銷售給歐陸地區，導致伊珀爾、布魯日，根特，安特衛普這類村鎮日益繁榮，最終發展為城市。

“陛下，經過戰亂，王室收入大幅下降，我建議征收葡萄酒的進口關稅，并提高羊毛的出口價格。”

作為財政大臣，帕斯卡對于這副爛攤子萬分頭疼。隔三岔五就會有北歐船隊抵達約克，出于禮節，拉格納總會大擺宴席招待這群素未蒙面的客人。起初宴會還供應名貴的葡萄酒，經過王后再三勸阻，拉格納無奈之下劃分層級，普通的維京人招待蜜酒，領主、國王這類貴族才會供應葡萄酒。

即便如此，國庫的金銀儲備仍在不斷縮水，如果再不想辦法開辟財源，估計撐不過明年就會破產。

略加思索，拉格納不愿在眾多封臣面前展露缺錢的窘迫，隨意擺了擺手，“好，照你的方法做。”

談完稅賦，拉格納召見兩位發生土地糾紛的鄉紳，裁決他們之間的矛盾。之后又召見一位鐵料商人，要求他加大供應量。臨近中午，正當他準備招呼眾人吃飯，披著一襲黑色大氅的伊瓦爾姍姍來遲。

“喲，諸位大人都在？”

伊瓦爾環視四顧，發現王座左前方的面孔很陌生，“這個瘦子是誰？”

“他叫古德溫，是我新收的事務官，協助帕斯卡處理政務。”拉格納示意伊瓦爾把貢賦清單交給古德溫，不料伊瓦爾攤手做出一個無奈的表情。

“我在愛爾蘭出了點小狀況，無法上繳糧食和牲畜。”

說完，他朝殿外吹了聲口哨，叫進來四個面容白皙，身段苗條的女人。“今年的貢賦就這些啦，請您見諒。等我明年找回場子，肯定連本帶利還回來。”