在某一個陰郁蒼白的早晨，明月山脈的高山氏族部落走進了谷地血門。

青壯們被麻繩栓成一條直線，在士兵的閃亮槍尖下行進，腳步緩慢而沉重，老人、婦女和孩子則緊緊跟隨在他們的兒子、丈夫或父親身邊。

哈羅德待在攀附于巖壁之上的一座瞭望塔里，用守衛的青銅望遠鏡觀察綿延數里的俘虜隊伍。

大部分原住民都垂著頭，看不清面容，有一些人臉上清晰寫滿了恐懼，還有一些則高昂著頭顱，神情剽悍，滿眼不服亦或是兇憤。

“哈利，你打算如何將他們訓練成為戰士？”

羅拔·羅伊斯問道，他親自參與討伐了原住民，深知這些人沒那么容易屈服。

“鞭子和紀律，食物和財富。”哈羅德道：“先讓他們知道恐懼和敬畏，再讓他們學會珍惜和守護。”

“他們大概有多少人？”

當最后一批俘虜穿過血門時，伊利佛問羅拔。

“約莫七千人吧。”

“有多少青壯？”

“不到三千人。”羅拔話中有些不愉快：

“人的價值并非以青壯這個年齡來衡量，他們當中有不少孩子，再過兩三年便會長成合格的戰士。”

“可是安置這些人，要花費不少金錢和糧食呢。”伊利佛嘆了口氣道：“拿出這筆開銷，我們立刻便能雇傭一支軍隊作戰。”

“大多數傭兵都聲名掃地，不值得信任。”羅拔糾正道。

“您說的對。”伊利佛聳聳肩：

“不過，他們之所以能活下來，最主要的感恩對象，還是我們仁慈且富有的哈羅德大人，倘若二者缺一，他們就小命不保了。”

“不，如你所說，那他們更要感恩財政大臣培提爾閣下，感謝他的饋贈。”

哈羅德笑道，他把青銅鏡管還給守衛，邁步朝旋梯走去：

“不看了，我們回鷹巢城去。”

“遵命，我慷慨的大人。”伊利佛道。

羅拔環視四周，突然開口問道：“夏德里奇爵士去哪了？”

“厄斯索斯。”哈羅德的聲音從塔下傳來。

“去這么遠，他是被你放逐了吧！”

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鷹巢城門戶，月門堡。

城垛之上，鷹旗之下，豎起了五顏六色的鮮艷旗幟。

城外則是一眼望不到盡頭的營地，一座座帆布搭建而成的帳篷，一面面旌旗，一排排戰馬，滿載面包和腌肉的馬車，形成了人聲喧嘩、刀劍碰撞、戰馬嘶鳴、馬車轆轆的混亂汪洋。

這段時間以來，由于人馬進出頻繁，哈羅德下令將閘門升起，吊橋放下，即使入夜也不例外。

當他帶領騎士抵達城門時，一隊長長的重裝騎兵正排著縱隊穿越護城河，他們頭戴黑色的封閉式鐵盔，身披有著金色斜十字九星圖案的黑披風。

領隊的騎士見到雙頭鷹旗，立刻翻身下馬，指揮騎兵牽馬分列兩側，讓開道路。

當哈羅德來到他面前時，騎士單膝跪地，恭敬的低頭喊道：

“艾林大人，九星城坦帕頓家族奉您之命前來，聽候差遣。”

“請起，賽蒙爵士。”哈羅德微笑回應。

九星城的坦帕頓家族是谷地著名的騎士家族，實力非凡，能輕易集結上千人的軍隊，他們的族長擁有“九星城騎士”的頭銜，影響力更是不亞于許多伯爵領主。

“感謝大人。”

賽蒙爵士站起身，牽著馬躬身退到一旁。

哈羅德領頭穿過城門，一眾騎士緊隨在后，藍白旌旗在風中飄動，鋼鐵鎧甲在日光下閃閃發亮。

城墻之內爆發陣陣歡呼，這是前些時日抵達月門堡的領主和騎士在歡迎主人回歸。

當天夜里，月光暗沉。

燈火通明的大廳內，哈羅德身邊圍繞著谷地封臣，他們坐在一張巨大的石桌前，面前堆滿地圖和各式紙張，聚精會神的討論著戰略。

“就在兩周前，河間地騰石河爆發了一場激戰，奔流城公爵繼承人艾德慕·徒利親自駐防河口關隘，西境封臣角谷城布拉克斯伯爵率軍猛攻隘口，但實為佯攻，‘弒君者’詹姆·蘭尼斯特趁機在上游渡河，然后順河直下，把河間軍隊打得落花流水。

根據我們最新得到的消息，艾德慕·徒利正向奔流城撤軍，與其他封臣匯合，詹姆·蘭尼斯特窮追不舍。

不過，這還不是最糟的消息，泰溫公爵正親自率領一支主力大軍沿黃金大道東進，直逼君臨。”

洪歌城伯爵馬丁·貝爾摩冷哼一聲，語氣怪異的道：

“那我們是去救國王，還是去支援奔流城。”

“當然是去河間地，首相給我們的提議就是駐守奔流城，匯合南下的北境大軍。”紅壘的雷德佛伯爵接話道。

“我認為泰溫沒打算進攻都城。”約恩·羅伊斯伯爵指著地圖道：

“君臨城堅墻厚，假如蘭尼斯特企圖攻下它，必將損失慘重，以泰溫的精明，他不會這么做，我反而認為他會隨時北上，一面攻陷空虛的河間諸侯城堡，一面準備與‘弒君者’夾擊支援奔流城的軍隊。”

“沒錯，約恩伯爵的話有理。”

莫頓·韋伍德爵士點頭認同，隨即他提出了一個疑問：

“泰溫和‘弒君者’幾乎帶走了封臣全部的軍隊，那誰來駐守凱巖城，如果河灣大軍沿濱海大道北上，蘭尼斯特的敗亡指日可待。

他有沒有可能會揮軍南下高庭，又會不會像艾林大人對付三姐妹群島那樣，故意造成空虛假象，再回師凱巖城，以逸待勞，消滅來犯之敵。”

‘泰溫究竟要前往何處，有何目的。’

一時之間，谷地封臣全都迷惑起來。

哈羅德遲疑片刻道：“我認為泰溫哪都不會去。”

他站起身指著地圖，環視四周封臣：

“泰溫現在就像一只單打獨斗的雄獅，而我們就是他要面對的群敵。

西境拼盡全力，但王室、谷地、北境，以及河灣，都分散于四面八方，我們無法聚集在一起，直面雄獅。

泰溫守在黃金大道的家門口，就是一種威懾，誰先向他動手，他就先一口咬死誰。

河灣北上，他就南下，谷地和北境支援奔流城，他就北上夾擊援軍，亦或是破釜沉舟，直逼君臨，拿下王室，換個家住。

獅子已經拿出了你死我亡的勇氣，我們卻沒有這個打算，沒人愿意為他人做嫁衣。”