翌日，

西門慶在書房獨坐，手捧著一盞云霧茶，望著窗外金菊開得正艷。

整合了陽谷縣的藥材生意，又少了原身花天酒地，家里變得日益富裕起來，外面的莊園和家里的宅子煥然一新。

米、麥、陳倉堆積如山，騾馬成群，奴仆整齊，家道日漸盛大。

本應是順心如意的日子，怎的總感覺忘了什么。

西門慶眉心擰成川字，指尖無意識地掐著掌心，眼底浮著層陰翳。

總覺有樁要緊事卡在喉頭，偏生抓不著半縷頭緒。

到底忘了什么事呢……

忽地想起蔡太師生辰將近，手中茶盞“咯噔”一聲擱在紫檀桌上，驚得茶水四濺。

是了，就是這件事！

記得原著里就是送了蔡京這份生辰擔讓西門慶得了個不小的官職。

須得好好謀劃一番！

西門慶暗自思索起人選。

“來保這小猢猻倒是個伶俐的?！?

似乎原著里也是讓來保送的生辰擔，這小子倒是個精明強干、處事圓滑的。

西門慶摸著下巴，想起以前這廝在獅子樓唱曲兒討賞，竟把個《山坡羊》改得滿堂喝彩，連那慣走江湖的粉頭都羞得往他懷里塞汗巾子。

正盤算間，忽聽簾外窸窣作響，卻是吳典恩捧著賬本佝僂著腰進來。

這廝生得油頭粉面，前月因克扣挑夫腳錢，被吳月娘當眾抽了二十鞭子，此刻卻堆著滿臉笑紋，活像那灶王爺的畫像。

“小的想著太師壽誕是大事……”吳典恩話未說完，西門慶已抄起案上鎮紙玉獅子。

他可記得清清楚楚：

原著里吳典恩原是清河縣衙被革職的陰陽生，因與西門慶等人意氣相投結為兄弟，遂在西門家生藥鋪當差。

時逢西門慶送禮蔡京，吳典恩借護送生辰綱之機，憑著俊秀相貌與伶俐口舌，在蔡京府中謊稱是西門慶妻舅。

蔡太師見他儀表不凡，隨手便賞了個清河驛記丞的缺兒。

然這新官上任的體面卻教吳典恩犯了難，他家中早已典盡當絕，連套像樣的官服都置辦不起。

虧得幫閑應伯爵作保，向西門慶借得百兩紋銀。

西門慶念及結義之情，既不立字據也不收利錢，倒叫這窮典吏眼眶發熱，指天誓日定當涌泉相報。

豈料西門慶暴亡不過三載，吳典恩已升作巡檢司老爺。

眼見著守寡的吳月娘治家無方，府中當鋪小廝偷盜財物事發，這昔日的落魄兄弟竟生出蛇蝎心腸。

他連夜刑訊逼供，硬要那抖如篩糠的奴才攀誣主母與管家有染，更將訴狀寫得香艷異常，直說要拿五千兩銀子來堵悠悠之口。

幸虧最后轉危為安！

西門慶想起此事，眼中寒光一閃，玉獅子擦著吳典恩耳根飛過，砸在門框上迸出火星子：

“你這沒脊梁的癩狗！上月克扣腳錢，這月倒要搶功？”

說著抓起茶盞劈面擲去，滾燙茶水潑得吳典恩殺豬般嚎叫。

狗一般的東西，吃我的喝我的，最后還賣我？

西門慶越想越氣，

大喝一聲，又叫來了幾個家仆給他拖出去，吊起來打。

只聽得院中一上午只剩下撕心裂肺的哀嚎和棍棒擊打之聲。

……

待打發了這腌臜貨，西門慶轉到后廚馬廄，正撞見傅銘蹲在草料堆前。

這漢子三十出頭，生得五大三粗，此刻卻捏著根麥稈逗弄剛下崽的母馬。

見主子來了也不慌張，拍拍草屑起身作揖。西門慶見他粗布短打上沾著稻草，四方面孔，看起來倒是憨厚老實。

西門慶記得他在生藥鋪子當主管，單名一個銘字，自新是他表字，倒真應了“茍日新，日日新”的典故。

根據原身的記憶：

此人坐在烏木柜臺后頭打算盤，手指頭翻得比蝴蝶還快，青布直裰永遠漿洗得挺括，連算珠兒都似沾了他三分端正氣。

要說忠厚，滿清河縣怕是再找不出第二個這般實心眼的，逢年過節給伙計們分潤，總把東家的紅封原樣揣回來，倒惹得西門慶笑罵他“榆木疙瘩”。

只是他忠誠有余，膽色確是差了三分。

剛好可以和來保湊成一路！

“老傅啊?！蔽鏖T慶親手替他拂去肩上草屑，驚得傅銘倒退三步，“明日你隨來保走趟東京?！?

說著從袖中摸出個錦囊，里頭裝著十兩雪花銀并張地契，“若太師府有人問起，只說...…”

他湊到傅銘耳邊低語，熱烘烘的酒氣噴得這老實人耳根發紅，“記住了，你是我那死了的渾家陳氏的遠房表弟?！?

老實人傅銘能得東家西門慶如此重視，心中滿是誠惶誠恐，恨不得盡十二分的氣力，唯恐誤了東家的事。

次日五更，二十輛太平車吱呀呀出了清河縣。傅銘騎著青騾走在隊首，懷里揣著西門慶親筆書信。

來保在旁唱著小曲兒，忽見前頭黃土飛揚，竟是伙剪徑的強人。

傅銘不慌不忙解開車上紅綢，露出“清風寨知寨押運東京”幾個鎏金大字，那伙人頓時作鳥獸散。

來保拍腿大笑：“傅哥兒這招比板斧還利索！”

話說這生辰擔非同小可，光是南海珊瑚樹就裝了整輛太平車，更別提那鎏金掐絲琺瑯的波斯酒壺。

行至汴河渡口，忽見官船都被個戴方巾的師爺模樣人攔住。

傅銘正要上前理論，卻聽來保低聲說：“這廝是童樞密府上的清客，專在這水路收買路錢?！?

傅銘想起西門慶囑咐，掏出錦囊中的地契晃了晃：“俺們是蔡太師門下的...…”

話未說完，那師爺竟親自撐船來渡，還塞來兩壇金華酒。

來保笑嘻嘻接過酒壇，順手往師爺袖里塞了錠銀子：“陳先生這般照應，回頭定在蔡府管事跟前念叨您的好。”

那師爺的冷臉頓時化開，湊近道：“前面閘口夜里有官兵查船，巳時過最穩妥。”

說著又遞來盞燈籠，“掛上這個，保準暢行無阻?！?

傅銘盯著燈籠上龍飛鳳舞的“童”字，來保已哼著小調將燈籠掛上桅桿。

漕船行至半路，忽見蘆葦蕩里鉆出兩條哨船。

來保不慌不忙挑起燈籠，官兵看清燈上文字，竟轉頭去攔后面的商船。