強尼的醉拳重重砸在橡木桌上，震得鹿骨跳起三寸：

“小子！我猜你身上也沒什么錢吧？”

他忽然扯開獸皮襖，從內(nèi)袋摸出個臟兮兮的布包，“叮當”甩在萊尼斯面前，“拿著！就當治傷的謝禮！”

杜克的酒杯懸在半空。

那布包散開，露出七八枚帶著血漬的銅幣。

“使不得！”

老鐵匠慌忙按住。

爐火映得眾人臉頰通紅。

強尼又給萊尼斯?jié)M上一杯麥酒，自己先仰頭灌下大半，打了個響亮的酒嗝。

“說實話...”

他大著舌頭，胳膊重重搭在萊尼斯肩上，“之前是老子不對！”

說著又給萊尼斯添了塊肥美的鹿腩肉，“你們獵魔人也不容易...”

“我們找到你的時候，你也身無分文，沒點錢怎么走？我這頭鹿少說能換幾十枚銀幣，區(qū)區(qū)幾枚銅幣，老子給不起？”

強尼醉醺醺地拍著桌子，銅幣在火光下閃著微光。

萊尼斯望著那些帶著血漬的錢幣，喉結(jié)滾動了一下。

“拿著吧小子，”強尼打了個酒嗝，粗壯的手臂又搭上萊尼斯的肩膀，“就當...就當是買你今晚陪老子喝酒的錢！”

他忽然壓低聲音，酒氣噴在萊尼斯耳邊，“其實我知道...你們獵魔人接活都要收定金...”

杜克在一旁搖頭苦笑，往爐膛里添了根柴火。

火光映照下，萊尼斯注意到強尼手掌上布滿老繭和傷疤，那是常年拉弓握刀留下的痕跡。

“謝了。”萊尼斯最終只拿起一枚銅幣，在指間翻轉(zhuǎn)，“這就夠了。”

強尼瞪大眼睛：

“你瞧不起老子？”

說著就要發(fā)作，卻被自己的酒嗝打斷。

“不是，”

萊尼斯嘴角微微上揚，“我的獵魔人規(guī)矩，定金只收一枚銅錢。”

他頓了頓，“剩下的，等我把鎮(zhèn)子附近的魔物清理干凈再收。”

屋內(nèi)突然安靜下來，連醉醺醺的杰克都抬起頭。

強尼的醉眼漸漸清明，他盯著萊尼斯看了許久，突然大笑起來：

“好！好一個獵魔人！”他抓起酒壇給每人滿上，“那這頓就當接風宴！”

屋外，夜風卷著枯葉拍打窗欞。更遠處，黑暗森林里傳來不詳?shù)母O窣聲。

但此刻的木屋里，爐火正旺，酒香四溢。

夜已深沉，萊尼斯攙扶著醉醺醺的杜克走在空蕩的街道上。

冷月如霜，將兩人的影子拉得老長。夜風卷著枯葉擦過腳邊，發(fā)出“沙沙”的碎響，像是某種生物在暗處潛行的腳步聲。

遠處傳來幾聲夜梟的啼叫，更顯得小鎮(zhèn)寂靜得可怕。

“這鬼天氣…怎么突然這么冷…”杜克含糊地嘟囔著，腳步踉蹌。

他的酒氣混著夜風，在空氣中凝成白霧。

“當年我當銀匠的時候…嗝…可比現(xiàn)在暖和多了…”

萊尼斯突然停下腳步，銀劍在鞘中發(fā)出細微的嗡鳴。

這柄劍從剛才起就躁動不安，仿佛感應到什么危險。

“有東西在盯著我們。”他壓低聲音道，右手已經(jīng)按在劍柄上。月光下，他的指節(jié)因用力而發(fā)白。

“胡…胡說…”

杜克打了個酒嗝，渾濁的眼睛勉強聚焦，“這大半夜的…連只野貓都…”

話未說完，老鐵匠突然腳下一軟，差點帶著萊尼斯一起栽進路邊的水溝。

萊尼斯急忙扶穩(wěn)老人，眼角余光卻瞥見巷子深處有什么東西一閃而過。

那絕不是野貓，體型更大，動作更敏捷，在月光下泛著詭異的青白色。

但當他定睛看去時，巷子里只有被風吹得搖晃的燈籠投下支離破碎的光影。

“你看見了嗎？”

萊尼斯聲音緊繃。

“看見…嗝…看見星星在轉(zhuǎn)…”杜克傻笑著指向天空，“像不像打鐵濺出的火星…”

推開鐵匠鋪吱呀作響的木門，炭火的余溫立刻包裹了兩人。

萊尼斯剛把杜克安頓在角落的草榻上，突然渾身一僵，墻角堆放雜物的陰影里，一雙猩紅的眼睛正死死盯著他們。

那瞳孔細如針尖，在黑暗中泛著血色的微光，像是兩滴凝固的鮮血。

“誰在那里！”萊尼斯厲聲喝道，銀劍瞬間出鞘，劍身上的符文迸發(fā)出刺目的藍光。

但那雙眼睛在他拔劍的剎那，就像被風吹散的煙霧般消失不見。

只有幾片掛在墻上的獸皮輕輕晃動，證明剛才并非幻覺。

“唔…好酒…”

杜克在睡夢中咂著嘴翻了個身，鼾聲如雷。

萊尼斯持劍在屋內(nèi)仔細搜查，劍尖挑開每一個陰影角落。

鐵砧上的工具、墻角的柴堆、懸掛的獸皮…什么都沒有。

他單膝跪地檢查地面，卻只在泥地上發(fā)現(xiàn)幾道泛著綠光的爪痕，那痕跡正在以肉眼可見的速度消散，就像被陽光蒸發(fā)的晨露。

屋外，北風突然凄厲起來，吹得門板“砰砰”作響。

萊尼斯站在窗前，望著月光下空無一人的街道。

他的銀劍仍在微微顫動，仿佛在無聲地警告著什么。

遠處黑暗森林的方向，隱約可見幾簇幽綠色的磷火在樹梢間飄蕩。

“杜克，”萊尼斯看向杜克

回答他的只有老鐵匠的鼾聲。杜克四仰八叉地躺在草榻上，懷里抱著個空酒瓶，胡子隨著呼吸輕輕顫動。

萊尼斯嘆了口氣，從水缸里舀了瓢冷水澆在爐膛余燼上。

白霧“嗤”地騰起，帶著鐵銹味的蒸汽頓時充滿了整個屋子。

他在霧氣中瞇起眼睛，突然看到房梁上似乎有什么東西在蠕動，但當他踩上工作臺查看時，只摸到一手冰涼的灰塵。

最終，他只能歸劍入鞘，走向自己的干草床鋪。

躺下時，干草發(fā)出“窸窸窣窣”的聲響，幾根草莖戳得他后頸發(fā)癢。

他盯著房梁上晃動的陰影，聽著杜克時斷時續(xù)的鼾聲，直到困意終于戰(zhàn)勝了警惕。

萊尼斯被一陣刺耳的馬嘶聲驚醒，陽光從窗縫中斜射進來，在干草堆上投下斑駁的光影。

他揉了揉酸脹的太陽穴，昨夜的酒氣和不安還縈繞在腦海中。

外邊的嘈雜聲越來越響，夾雜著馬蹄踏在石板路上的“嘚嘚”聲和幾聲傲慢的呵斥。

“窮鄉(xiāng)僻壤！連個像樣的旅館都沒有嗎？”一個尖銳的男聲刺破清晨的寧靜。