明朝選秀女的規矩，是朱元璋制定的。在《皇明祖訓》中，有著詳細的體現。

大體步驟分為六個環節。

海選：禮部發詔令，要求各府州縣推薦13到16未婚女子，選拔標準有“出身”，品行，相貌，體態，等十五項。

為了不過于擾亂民間，歷代皇帝通常只在京畿附近六府選秀女，當然如果是對某地的秀女有特殊的癖好，也可以指定，這是皇帝的私事。

選一次秀女，標準人數是5000人。這五千人抵達京城后，由太監舉行初選。像黃錦挑茹瑤一樣，太監有獨門秘術，在這一輪會淘汰一千人。

剩余4000則進入復選，復選是由女官進行的，查得更細致，頭發須純黑濃密，皮膚要白皙透紅，身體不能有胎記黑痣，口齒須清晰，不能帶有土音，音色須悅耳，不可粗糲。

這一輪要淘汰2000人。

剩余的2000進入精選，精選主要是看儀態。行走坐臥須儀態端莊，舉止粗魯，躬身駝背者都不行，嚴苛的時候，太監須測量手足尺寸，肩寬腰圍，是否在《皇明祖訓》上要求的數值范圍內，超出一絲一毫都要被淘汰。

這一輪要淘汰1000人。

最終剩下的1000，也不是都能過關的，還需要進行終極考驗！

終極考驗，是由宮里的老嬤嬤進行。這一輪須赤身受檢，是否是處女，是否有體味，是否有疤痕，疾病，這些檢查過后，還要考女紅，書法，琴棋書畫，再由五人以上組成的“終審組”來評判性情是否能與皇帝合得來等等。

這一關，淘汰率是百分之九十。

最終能到皇帝面前的，不過一百人。

但這一百人也不少了，皇帝根本用不了這么多。而且哪個皇帝也不會傻到一輩子就選一回秀女，所以最終選一次秀女能夠成為妃子的人數不會超過20人。

5000里面選20，這個淘汰率和超女也差不了多少了。

這選出來的二十人，通常會由太后或者皇帝親自面試，優者冊封為皇后、貴妃、九嬪等，落選者會詢問本人的意見，發放路費遣返原籍或留作宮女。

到了這一步的秀女，無論選哪一種方案，其實都是不錯的歸宿。

返回原籍的不愁嫁，原因很簡單，5000人海選，最終能進前100，雖不及最后那20個“出道”的，那必然也是琴棋書畫算術品貌皆為上選之人，少不了王公貴族求娶。

而留在宮里的，則多數是不死心的。畢竟只要在皇帝面前晃蕩，指不定哪天皇帝喝多了想嘗嘗鮮就給收了，這種故事歷朝歷代也不少見。

朱元璋設了這么周祥的方案，其本意是避免外戚干政，同時指望嚴苛選拔出來的皇后，能是真正的賢德又有能力的人。

但是經過了幾代皇帝后，選秀女這件事執行起來就沒那么嚴格了。

原因有兩點，其一，出在皇帝身上。

作為一個人，其實哪個皇帝也不希望找個純粹的陌生人做伴侶。所以即便皇后的人選干預不了，通常也會在第二次或者第三次選秀女的時候，安排一些自己喜歡的人，這些人可能不太符合皇明祖訓里面的要求，比如說身上就有個疤，或者有些奇怪的體味，甚至可能是嫁過人寡居的少婦，朱厚照就是此道中人，專門喜歡臣子的媳婦兒，為了滿足自己的需求，自然要在選秀女的環節使點手段。

其二，就出在太后和皇后身上了。

有史以來，除了張太后的丈夫孝宗皇帝外，沒有皇帝不納妃的。后宮之中，寵妾滅妻的事情也是常事。所以為了保證自己的利益，太后或者皇后就會想把“自己人”安排在皇帝身邊，比如漢朝的趙飛燕趙合德，唐朝的楊玉環楊玉瑤，都是這個意思。

皇后是管不住丈夫找小三，那不如把小三收為自己人。太后是管不住兒子，想掌控兒媳婦兒。

而張太后和夏皇后的情況就比較尷尬，他倆一不是嘉靖的媳婦兒，二不是嘉靖的親媽，所以他們對掌控“皇后”更加渴求。

好在張太后執掌后宮三十余年，上下關節都清楚，人脈底蘊也在，選秀女的時候安插幾個“自己人”，還是可以輕松做到的。

婆媳倆又詳細地研究了一下關節處，直至掌燈時分，夏皇后才告退離開。

回了自己住的仁壽宮偏殿，夏皇后喚來心腹女使，耳語了一番后，女使便消失在了茫茫的夜色里。

乾清宮。

嘉靖用過晚膳，茹瑤正在鋪床，她從庫房選了自己喜歡的料子，換掉了原來的那套。雖說顏色有點不莊重，但嘉靖還是很喜歡，一邊泡腳品茶，一邊欣賞著茹瑤凹凸有致的身材，竟有一種說不出的愜意。

這時，高忠領著女使進來了，隔著幔帳，女使瞧不清里面的情形，但也能看到一個女子在鋪床，她好奇向里面張望，被高忠察覺冷哼了一聲，女使趕忙把頭低了下去。

“何事？”

“陛下，夏后那邊派人來，她不肯對奴婢說，要單獨與陛下講。”

“哦。”嘉靖的聲音傳出來：“你直接說吧，這里沒有外人。”

女使猶豫了一下，把剛剛張太后和夏皇后商議的過程復述了一遍。嘉靖聽罷，也明白了其中的關節，笑了笑，道：“回去告訴皇嫂，朕明日傳旨禮部，為她加尊號“莊肅”，同時賜她的一位兄弟入錦衣衛，任指揮使同知。”

“謝陛下隆恩。”女使跪拜謝恩，告退離去。

“高忠，你去安排一下，設置幾個專門傳話的人，免得這樣走來走去，早晚讓太后察覺了。”

“喏。”

高忠應聲告退，那邊茹瑤也已經鋪好了床，過來為他擦腳。嘉靖放下茶盞，也不等茹瑤擦干，打橫把她抱起來丟到了床上。

旖旎之音再度響起，高忠屏退了宮人，打坐入定封閉聽覺，一套連招絲滑得讓人心疼。

與此同時，陸松帶著錦衣衛快馬加鞭趕路，也已經到了安陸。正往興王府去的時候，忽聽得一聲喊叫，定睛一瞧，面色大變，立刻緊甩鞭子，朝興王府縱馬狂奔過去。

“走水了！”

“王府走水了！”

興王府火勢沖天！