參選的名單張榜公布，新京定居點里頓時喧鬧起來。

朱高煦給了這些初出茅廬的“候選人”足足五天時間，讓他們去新京的各個角落，還有附近的天京衛駐地，給自己拉拉票。

這可是開天辟地頭一遭，前所未聞的新鮮事。

大明來的移民們哪見過這陣仗？一個個伸長了脖子看熱鬧。

如何“宣傳自己”？這可是開天辟地的頭一遭，大家都面面相覷，不知道該如何做。

幾個被選中的農夫琢磨了半天，實在沒轍，最后還是硬著頭皮，結伴跑去問漢王該怎么辦。

朱高煦看著他們一個個抓耳撓腮的樣子，心里覺得有些好笑，但面上不顯。

他耐著性子，盡量用最直白的話給他們解釋。

“簡單得很，沒那么復雜。”

“你們就想想，要是真讓你們進了那個議事會，你們想替大伙兒說點啥？辦點啥？”

“是想讓稅收更公道點？還是想讓咱們工匠的手藝更受尊重？”

“或者說，想讓官府多修幾條路，方便大家伙兒運貨趕集？”

“就把你們心里頭這些最實在的想法，掰開了，揉碎了，去跟街坊四鄰、工友同伴們好好說說，讓他們聽明白。”

“不用講什么大道理，就說實在的。”

“讓他們知道，你們要是坐到那個位置上，會替他們爭些什么好處，解決哪些麻煩事。”

“誰說得實在，誰能說到大家心坎里去，大家伙兒自然就愿意把手里的豆子投給你。”

于是乎，新京城里出現了從未有過的景象。

候選的農人代表王老五，干脆把場子設在了自家剛開出來的田壟邊上。

他也不講究什么儀態，一屁股墩坐在田埂上，對著一群剛放下鋤頭的漢子嚷嚷。

“都聽好了！俺要是進去了，頭一樁事，就得跟王爺提，這稅得跟著老天爺的臉色走！”

“憑啥風調雨順跟旱澇保收一個稅？俺就說，按收成來！收得多，咱樂意多交點，幫襯王爺建新家；收得少，甚至絕收，就得給咱免了！不然大伙兒咋活？”

旁邊一個老農嘬著牙花子：“老五，這話說得輕巧，到時候官府認不認？”

王老五一拍大腿：“認不認，俺得先替大伙兒去喊！俺們種地的，不就圖個實在嘛！選俺，俺就去磕這個頭！”

工匠候選人李木匠則選擇在傍晚收工時，守在鐵匠鋪和木工房門口。

他不怎么會說，就直接拿起旁邊剛打好的犁鏵。

“各位兄弟！看看這活計！咱靠手藝吃飯，憑什么就低人一等？”

“在大明，咱是匠戶，排老三！到了新大陸，王爺說了，人人平等！俺要是能進議事會，就得把這規矩立起來！以后誰敢瞧不起咱手藝人，就得有說法！”

他把犁鏵往地上一頓，發出哐當一聲響：“選我！讓咱們工匠在新京，抬頭挺胸！”

幾個年輕工匠聽得熱血沸騰，當場就喊了起來：“選李師傅！”

姓錢商人候選人直接讓人在市集口用木板搭了個簡易的高臺。

他站在上面，手里拿著個鐵皮卷成的喇叭，聲音傳得老遠。

“父老鄉親們！街坊鄰居們！看看咱們新京！要啥沒啥！路呢？像樣的路有一條嗎？”

“泥濘不堪！一下雨車輪子都陷進去！這貨怎么運？人怎么走？”

“選我！我進去了，第一件事就是推動修路！修石板路！連接碼頭、作坊、居民區！路通財通，這個道理大家都懂吧！”

他口若懸河，說得眾人頻頻點頭，覺得這商人雖然油滑，但說的確實是大伙兒急需解決的問題。

最難受的，還得是那幾位儒生候選人。

有個姓張的老秀才，試圖擺出夫子循循善誘的架勢，開口便是“子曰詩云”。

“鄉親們，所謂‘倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱’……”

話沒說完，底下就有人不耐煩地打斷：“張先生，您說的都對，可俺們現在就想知道，明年咋能多打點糧食，少餓幾頓肚子！”

老秀才被噎得滿臉通紅，半天說不出話來。

另一位年輕些的趙儒生，想談談教化，提議多辦幾家蒙學，讓孩子們都能讀書識字。

結果一個抱著娃的婦人直接問他：“趙先生，辦學堂的錢誰出？先生的束脩誰給？俺們家娃多，都去念書了，地誰種？布誰織？”

趙儒生也卡了殼，支支吾吾解釋不清。

只有那個放下架子的方儒生，顯得與眾不同。

他不高談闊論，也不引經據典，就站在人群里，誠懇地說。

“各位鄉親，眼下最要緊的是把日子過穩當。我若能進議事會，會提議把大家的戶籍、田契、買賣契約都整理清楚，立下規矩，省得日后扯皮打官司。”

“我還琢磨著，土著有些種地的方法，比如用魚肥田，咱們可以學學，跟咱們的曲轅犁結合起來，看看能不能讓地更肥，收成更多。”

這話實在，又帶著點新鮮東西，反而讓不少人聽進去了，覺得這秀才不光會動嘴，還肯想事兒。

這五天里，整個新京徹底活了過來，茶余飯后，田間地頭，甚至婦人們在河邊捶洗衣裳時，都在七嘴八舌地議論。

“哎，你聽說了嗎？王老五說要按收成納稅，這可真是說到俺們心坎里了！”

“那個錢老板說得對，路太爛了！修好了路，咱們去鎮上賣點山貨也方便。”

“我還是覺得李木匠靠譜！咱們工匠不能總被人看扁了！”

“至于那些秀才老爺……唉，聽他們說話比干活還累！就那個方先生，還行，說了幾句人話。”

“當家的說了，就投給那個王老五，他家南瓜種得最好，肯定懂地里的事。”

“我覺得那個方秀才也不錯，把契約弄明白了，省得以后鄰里之間為塊地紅眼。”

這前所未有的“選舉宣傳”，混亂中帶著勃勃生機，笨拙里透著一股認真的勁頭，在新大陸的土地上轟轟烈烈地上演。

人們第一次真切地感覺到，自己手里那半塊粗糙的木牌，似乎真的有了點沉甸甸的分量，能決定點什么了。

朱高煦站在自家簡易住宅的廊下，負手遠眺，看著遠處市集口錢有才還在賣力吆喝，田埂上王老五正比劃著什么，嘴角那絲笑意更深了些。

朱瞻壑站在他身后半步，目光在那些奔走、爭論、傾聽的人群中流轉，眼神里除了新奇，更多了些以前從未有過的深思。

他忍不住低聲問：“父王，如此一來，民意洶涌，將來會不會難以約束？”

朱高煦回頭看了兒子一眼，沒直接回答，反而問道：“你看他們現在爭的是什么？”

朱瞻壑想了想：“無非是稅賦、工價、道路、契約這些切身之事。”

朱高煦點點頭：“這就對了。給他們個說話的地方，讓他們爭這些看得見摸得著的東西，總比憋著怨氣在底下暗流涌動要好。”

“水渠挖好了，水才能順著流。至于約束……”

朱高煦拍了拍腰間的刀柄，又指了指遠處飄揚的青龍旗。

“規矩，還有這個，才是最終的約束。”

.............

投票日，新京城起了個大早，天還沒亮透，投票站前已經人頭攢動。

朱高煦在一隊親衛的簇擁下，出現在投票處。

木牌核驗處排起了兩條長龍，一條是男人的，一條是女人的，涇渭分明卻又透著新鮮。

衛兵們手持長矛，維持著秩序，嗓門洪亮地重復著規矩。

“排好隊！拿出自己的木牌！”

“到前面來，跟戶籍司的牌子對上號！”

輪到朱高煦時，他從懷中掏出那半塊刻著自己名字的木牌。

戶籍司的書吏連忙找出存檔的另外半塊。

兩塊木牌在眾人矚目下拼合，中間那道歪歪扭扭的鋸齒嚴絲合縫。

被劈成兩半的“朱高煦”三字，重新變得完整。

“驗明正身！”書吏高聲喊道。

朱高煦接過五顆飽滿的黃豆，這是他作為選民的“票”。

他走到一排陶罐前，每個罐子上都貼著候選人的名字和代表類別。

農席的罐子前，他稍作停留，將一顆豆子投給了王老五，那個嚷嚷著要“按收成納稅”的實在漢子。

工席處，他看中了鐵匠鋪的劉師傅，那人雖不善言辭，卻在拉票時反復強調要優先打造火銃和炮管。

商席，他投給了錢姓商人，修路總是沒錯的。

儒席，他把豆子給了那個方儒生。

至于自由席位，他投給了一個瘸腿的老兵，那老兵是跟著他從大明過來的，代表著軍戶的聲音。

投完豆子，他沒有多停留，轉身離開，繼續巡視。

他看到不少農人，伸出沾滿泥土的手，小心翼翼地將豆子投進自己中意的罐子。

幾個剛下工的工匠，拿著油污的木牌換了豆子，咧著嘴互相嘀咕著投給了誰。

商人們則顯得更活躍些，交頭接耳，似乎在最后確認著彼此的選擇。

另一頭的天京港分場，朱瞻壑第一次代父坐鎮。

港口人流混雜，水手、商販、搬運工，投票的熱情很高，但秩序明顯不如新京。

朱瞻壑端坐在臨時搭起的高臺上，面色沉靜，觀察著下方。

張大海帶著幾個膀大腰圓的船員在人群中來回巡視，嗓門如同銅鑼。

“都排好隊！”

“哪個敢渾水摸魚投兩次，腿給你打折扔海里喂魚！”

有幾個想鉆空子的小商販，被他一眼瞪回去，縮了縮脖子，不敢再造次。

計票在午后開始，新京和天京港同時進行。

陶罐被一一搬到高臺上，當眾打開。

書吏將里面的豆子嘩啦啦倒在鋪開的粗布上，然后開始一顆顆清點。

人群屏住呼吸，伸長了脖子看著。

每念出一個候選人的名字，并報出新增的豆數，人群中就發出一陣或高或低的議論聲。

王老五和李木匠的豆子遙遙領先，引來農人和工匠群體的陣陣歡呼。

錢有才和海貿陳老板在商席中得票最高。

儒席那邊，方儒生票數領先，而之前被朱高煦扇過耳光的李儒生，果然一顆豆子都沒得到，倒是那個相對保守但也算識時務的趙儒生，勉強擠進了當選名單。

最激烈的還是自由席位，票數咬得很緊。

最終選舉結果很快就得出了。

當選名單很快用大字寫好，張榜公布。

看著榜單，人群爆發出各種聲音，有歡呼，有嘆息，也有不甘的爭論，但大局已定。

深夜，朱高煦回到住所，韋氏端來一盆熱水，替他擦去臉上的風塵。

“看你今天在外面站了一天累不累？”韋氏一邊擰著毛巾，一邊輕聲問道，語氣里帶著點揶揄。

朱高煦靠在椅背上，閉目養神，嘴角卻帶著笑意：“選舉是一定要辦好的，不過似乎現在我還缺一頂實用的帽子，以后到其他定居點視察，很多定居點都在南方，我想要一頂四周都有帽沿的帽子，帽子最好用皮革制成。”

隨后朱高煦隨手拿了一張紙，在紙上畫出后世牛仔們戴的帽子的形狀。

韋氏放下毛巾，走到他身后，輕輕替他揉捏著肩膀：“你是想自己設計一頂帽子？”

“是的，我想要一頂區別于大明的帽子，作為我們在新的大陸上的文化代表。”

畫好草圖后，他轉頭吩咐侍立一旁的親衛：“去告訴工匠，再做兩頂這樣的帽子。一頂給我，一頂給瞻壑。”

這牛仔帽的樣式，暗合這片土地的開拓精神。

他想著，等過陣子去大平原旁邊的上海定居點巡查時，戴著它策馬揚鞭，倒也應景。順便到大平原上放箭射殺幾頭野牛，體會一下“西部牛仔”的生活。