新京定居點(diǎn)的營地在切薩皮克灣畔一天天的建設(shè)，伐木的人群從未停歇，河谷旁的平原每一個(gè)人都在努力奮斗。可除了身體上的疲憊，一種說不清道不明的別扭感覺，像潮濕的霧氣一樣，悄悄在人群里散開。砍樹的時(shí)候，總覺得林子深處晃過人影；去河邊取水，也感覺對岸的樹叢里有眼睛盯著自己后腦勺，涼颼颼的。起初，大伙兒都當(dāng)是累狠了眼花，或是自己嚇唬自己。可私下里嘀咕這事的人越來越多，從三三兩兩到成群結(jié)隊(duì)，大家心里都開始有一些疑惑，這地方是不是有一些不服王化的野人。

這懸著的心沒落空。沒過幾天，真的接觸來了。一些膚色黝黑、頭發(fā)樣式古怪的人出現(xiàn)在定居點(diǎn)外圍的林線邊緣。他們身上裹著獸皮，手里拿著磨得粗糙的石斧、石矛，還有些人背著木頭做的弓，箭頭似乎也是打磨過的石頭或者獸骨。雙方隔著幾十步的距離，大眼瞪小眼。移民們這邊，不少人手都下意識(shí)地摸向了腰間的柴刀或者防身的短棍，心里咚咚直跳，既緊張又好奇。那些土人也沒貿(mào)然靠近，只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站著，打量著這群突然冒出來的“外來者”，眼神里同樣充滿了警惕，或許還有一絲困惑。

空氣仿佛凝固了，只有風(fēng)吹過樹葉的沙沙聲。終于，有膽大的移民嘗試著朝對面喊話，用的是南腔北調(diào)的家鄉(xiāng)話，喊什么的都有，無非是“喂”、“你們是誰”、“別過來”之類的。可對面的人顯然一個(gè)字也聽不懂，只是歪著頭，嘴里發(fā)出些嘰里咕嚕的聲音。其中有個(gè)詞，他們似乎重復(fù)了好幾次，音調(diào)古怪，聽著像是“波瓦坦”。試了幾次，交流完全無效，雞同鴨講。有性子急的移民干脆手舞足蹈比劃起來，指指自己，又指指他們，想問問他們是哪個(gè)部落的。可對方只是茫然地看著，依舊重復(fù)著那個(gè)聽起來像“波瓦坦”的詞。幾次三番下來，也沒弄明白這詞到底是指他們自己，還是指這片地方，或者別的什么意思。不過，大家私下里倒是給他們起了個(gè)統(tǒng)一的稱呼——“波瓦坦人”。這名字叫著順口，也算是有個(gè)名字了。

日子照常過，活兒照樣干，但營地外圍的氣氛明顯不同了。站崗放哨的士兵更加警惕，巡邏的次數(shù)也增加了。干活的民夫們也時(shí)不時(shí)朝林子那邊瞟幾眼，手里緊了緊工具，既是防備，也是給自己壯膽。那些波瓦坦人并沒有進(jìn)一步的動(dòng)作，只是偶爾三五成群地出現(xiàn)在遠(yuǎn)處，像幽靈一樣觀察著營地的動(dòng)靜，然后又悄無聲息地消失在林子里。

有一次，一個(gè)負(fù)責(zé)挑水的伙夫，膽子比較大，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見一個(gè)落單的波瓦坦人，就想試試能不能溝通。他放下水桶，咧開嘴，露出一個(gè)自以為和善的笑容，然后指了指自己，又指了指水桶，再指指河水，想表達(dá)“我來打水喝”的意思。結(jié)果那波瓦坦人愣了一下，也學(xué)著他的樣子，指了指自己，又指了指旁邊一棵大樹，然后用力拍了拍樹干，嘴里又是一串“波瓦坦”之類的音節(jié)。伙夫徹底懵了，撓了撓頭，搞不懂對方是說他是樹呢，還是說他像樹一樣傻，悻悻地挑起水桶跑了。這事兒傳開，惹得大家哄笑了一陣，但也讓那份隔閡和未知帶來的緊張感更深了。這片土地，確實(shí)有它的主人，而他們，現(xiàn)在是闖入者。

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定居點(diǎn)里有幾個(gè)膽子大、腿腳也麻利的年輕人，以前在鄉(xiāng)下就是好獵手。他們按捺不住那份躁動(dòng)的好奇心，也存著幾分想在王爺面前露臉、討個(gè)賞的心思，仗著腿腳快，偷偷摸摸地湊近了波瓦坦人活動(dòng)頻繁的區(qū)域，貓著腰在林子里潛行了大半天，想探個(gè)究竟。回來后，幾個(gè)來帶朱高煦的簡易住所前敲門，準(zhǔn)備向朱高煦匯報(bào)一下他們的發(fā)現(xiàn)。

朱高煦打開了門請他們在屋子里，朱高煦首先發(fā)問：“這么急匆匆的趕來，是有什么要緊的事情匯報(bào)嗎？”

一位領(lǐng)頭的壯漢首先回答道：“回王爺，我們進(jìn)行了一場冒險(xiǎn)，我們找到了那些波瓦坦人的營地，有了一些發(fā)現(xiàn)，來匯報(bào)一下我們的這些發(fā)現(xiàn)。”

朱高煦回復(fù)道：“快說你們有什么發(fā)現(xiàn)？”

領(lǐng)頭的壯漢往前湊了湊，興奮得臉上放光，兩只手在空中使勁比劃著圈占地塊的大小：“王爺，那些土人……就是咱們叫的波瓦坦人，他們也種地！不是咱們想的那樣光打獵！”他唾沫橫飛，“就在林子邊上，砍倒些樹，火燒過的黑黢黢的，就那么清出來一小塊一小塊的。地弄得糙得很，東一鋤頭西一耙子的感覺，坑坑洼洼的，不像咱們種地那么仔細(xì)，還分壟呢。地里還有燒過樹枝的痕跡，看著像是才開出來不久的地。”

“地里的莊稼跟咱們見過的都不一樣！”另一個(gè)漢子補(bǔ)充道，“俺們趴那兒看了半天，數(shù)了數(shù)，至少有三種！一種是藤，繞著另一種高稈子往上爬，結(jié)的莢看著像豆子，但葉子又有點(diǎn)不同。那高稈子作物可怪了，比咱們的麥子稈粗多了，直挺挺的，葉子又長又尖，也沒見過。還有一種，就趴在地上，葉子老大，滿地亂爬，看著像瓜，可又不是咱們常見的冬瓜、南瓜樣兒。”

領(lǐng)頭那人點(diǎn)點(diǎn)頭，補(bǔ)充道：“那爬藤的豆子，纏著的那種高稈作物，長得真高，快有半人高了，桿子硬邦邦的，像根沒削尖的短矛戳在地里。葉子窄長，邊上好像還有小毛刺，顏色有點(diǎn)發(fā)灰。俺湊近了看，那桿子底下，靠近土的地方，嘿，還帶著點(diǎn)紫紅色！”他用力拍了下大腿，“肯定不是麥子，也不是高粱！沒見過！”

另一個(gè)臉上有道淺疤的小伙子也急忙接口：“對對！還有那趴地上長的，藤蔓扯得老長，能爬好幾尺遠(yuǎn)！葉子老大一片，邊上還帶著鋸齒。俺手賤摸了一下葉子背面，全是白毛毛，扎手得很！那藤子彎彎繞繞的，看著就跟憋著一股勁兒似的，非要占滿所有空地不可！”

朱高煦一直靜靜坐著，手指無意識(shí)地在粗糙的木桌上敲擊，聽著這幾人七嘴八舌、帶著鄉(xiāng)土氣息的描述。起初還只是覺得新奇，可當(dāng)“高稈”、“窄葉”、“基部紫紅”、“爬藤”、“豆莢”、“趴地”、“大葉”、“藤蔓”這些詞匯一個(gè)個(gè)蹦出來，在他腦海里拼湊組合時(shí)，他桌面上的手指猛地停住了，呼吸都跟著頓了一下。

玉米！豆類！南瓜！

他眼神驟然銳利起來，心跳不由自主地加速。這不就是北美印第安人經(jīng)典的“三姐妹”種植法嗎？玉米提供天然的支架讓豆類攀爬，豆類為土壤固氮增加肥力，南瓜匍匐的藤蔓和大葉片則能抑制雜草、保持土壤濕度！這三種作物相互依存，構(gòu)成了一個(gè)高效的生態(tài)種植系統(tǒng)。

老天爺！這真是瞌睡送來了枕頭！這些東西，尤其是玉米，簡直是這片新大陸贈(zèng)予他們的無價(jià)之寶！高產(chǎn)，對土地要求不高，耐旱耐瘠，適應(yīng)性強(qiáng)得離譜。雖然眼前這些土人種植的肯定是未經(jīng)改良的原始品種，產(chǎn)量和口感遠(yuǎn)不能和后世相比，但底子在這里！這基因就是寶藏！

只要能搞到種子，在這片肥沃得流油的處女地上，再結(jié)合大明帶來的精耕細(xì)作經(jīng)驗(yàn)稍加培育篩選，產(chǎn)量絕對驚人。這不僅僅是多了幾種吃的，這是一種全新的、高產(chǎn)的主糧來源！而且是本地土生土長的作物，天然就能適應(yīng)這里的氣候環(huán)境，風(fēng)險(xiǎn)比試種帶來的小麥水稻小得多！

他心里瞬間轉(zhuǎn)過無數(shù)念頭：怎么弄到種子？如何試種？怎么快速推廣？這關(guān)系到營地幾千張嘴的吃飯問題，關(guān)系到人心穩(wěn)定，關(guān)系到新明能否在這片大陸上快速站穩(wěn)腳跟，進(jìn)而發(fā)展壯大。

他暗自盤算，玉米的產(chǎn)量潛力巨大，可以作為主糧的重要補(bǔ)充，甚至在某些地區(qū)可以替代一部分耗水多或者對土地要求更高的小麥、水稻。但也不能完全放棄帶來的種子，多種經(jīng)營，分散風(fēng)險(xiǎn)才是王道。小麥和水稻畢竟是華夏民族吃了千年的根本，口味習(xí)慣和種植技術(shù)都成熟。玉米、南瓜這些新作物，可以作為重要的補(bǔ)充和戰(zhàn)略儲(chǔ)備。新作物，可以作為重要的補(bǔ)充和戰(zhàn)略儲(chǔ)備。

“嗯，知道了。”朱高煦終于開口，聲音依舊沉穩(wěn)，聽不出太多情緒，仿佛只是聽了一件意料之中的小事，“你們幾個(gè)，干得不錯(cuò)。有膽識(shí)，也肯動(dòng)腦子去探查。這片地界，咱們是初來乍到，多了解些總是好的。”他目光掃過幾個(gè)年輕人，帶著一絲不易察覺的贊許。他又補(bǔ)充道：“現(xiàn)在我們的物資也不豐富，先賞你們從大明帶來的絲綢3匹，作為你們帶來情報(bào)的回報(bào)。”

幾個(gè)人異口同聲的說：“謝王爺！”

他隨即轉(zhuǎn)向身邊的親兵隊(duì)長，語氣變得不容置疑：“傳我的命令，立刻從護(hù)衛(wèi)隊(duì)里挑十個(gè)最機(jī)靈、手腳最利索、性子最沉穩(wěn)的弟兄出來。帶上些咱們船上帶來的小玩意兒，比如一些布匹，但是記住鐵器一定不能與他們換。先去試著跟那些波瓦坦人接觸接觸，比劃著問問，看他們想要什么，能不能換些他們地里那些‘高稈’和‘趴地’作物的種子來。”

他頓了頓，眼中閃過一絲冷光：“同時(shí)，派去的人務(wù)必把他們寨子周圍的地形、人口、守備情況都摸清楚，畫個(gè)草圖回來。告訴弟兄們，能換則換，和氣生財(cái)。但如果他們獅子大開口，或者根本不搭理咱們……”朱高煦的聲音低沉下來，“那就等天黑！找準(zhǔn)機(jī)會(huì)，悄悄動(dòng)手！地里的幼苗，小心挖幾株回來，根上多帶點(diǎn)土！如果能摸到他們放種子的倉庫，守衛(wèi)又不嚴(yán)的話……”他做了個(gè)向下抓取的手勢，“那就先‘借’一點(diǎn)回來！”

親兵隊(duì)長心領(lǐng)神會(huì)，抱拳沉聲應(yīng)道：“是！屬下明白！”轉(zhuǎn)身便去挑選人手，準(zhǔn)備行囊。

親兵隊(duì)長領(lǐng)命，腳步匆匆離去。朱高煦站在原地，目光如炬，緊緊盯著營地外那片幽暗的樹林，仿佛要穿透重重枝葉，看清波瓦坦人的村落，看清那未知的作物。玉米和南瓜，這兩個(gè)詞在他腦海中如同炸雷般轟鳴，震得他心潮澎湃。他深知這意味著什么，這意味著定居點(diǎn)糧食危機(jī)的曙光，意味著新明在這片土地上扎根的希望陡然增加數(shù)倍。

“玉米，南瓜……”朱高煦喃喃自語，聲音低沉卻充滿力量，像是在品味這兩個(gè)詞匯背后的巨大價(jià)值。他仿佛已經(jīng)看到金燦燦的玉米棒子掛滿枝頭，黃澄澄的南瓜堆積如山，移民們不再面有菜色，孩子們也能放開肚皮吃飯。這可不是簡單的食物，這是能改變局勢，能穩(wěn)定局勢的寶貝

他走到棚屋門口，望著遠(yuǎn)處的營地，心中已經(jīng)開始規(guī)劃未來的藍(lán)圖。有了玉米和南瓜，開荒的重點(diǎn)就要調(diào)整了。不必死守著小麥，可以劃出一部分土地，專門用來種植這些高產(chǎn)作物。還要盡快建立試驗(yàn)田，研究這些新作物的習(xí)性，摸索出最適合本地的種植方法。肥料，灌溉，病蟲害防治……一系列的問題涌上心頭，卻讓他感到前所未有的興奮和動(dòng)力。

“瞻壑，”朱高煦忽然轉(zhuǎn)身，對著站在一旁的朱瞻壑說道，語氣中帶著一絲難以抑制的喜悅，“你覺得，咱們的新明，將來會(huì)是什么樣子？”

朱瞻壑愣了一下，沒想到父親會(huì)突然問這個(gè)問題，他想了想，認(rèn)真回答：“孩兒覺得，只要大家齊心協(xié)力，肯吃苦，新明一定會(huì)越來越好。”

朱高煦哈哈一笑，拍了拍朱瞻壑的肩膀，眼神中充滿了希望：“當(dāng)然會(huì)越來越好！而且會(huì)比我們想象的，還要好得多！有了這些新作物還有我們帶來的小麥和大米種子，咱們就有了在這片土地上扎根的底氣！走，去看看那些曬鹽的池子怎么樣了，等鹽曬出來，糧食的問題再解決，咱們就能真正放開手腳，大干一場了！”他語氣豪邁，充滿了對未來的憧憬，仿佛已經(jīng)看到了新明在這片土地上崛起的盛景。