“放開我！放開我！”

“老子是安慶公主府上的大管事！駙馬爺的表弟！你們這群臭丘八吃了熊心豹子膽！”

“你們憑什么只抓我不抓他！你們有勾結！老子要報官！報官！”

周保被兩名金吾衛死死鉗著胳膊，推搡著押出店外。

看著他一直在扯著嗓子怪叫，陳垛嘆了口氣，走上前來。

他揪過周保耳朵，不顧他嗷嗷喊疼，伸手拍了拍他胡子拉碴的胖臉，笑道：“周大管事，我勸您還是省省力氣吧，今兒個您就算叫起撞天屈都沒用！”

“啊呸！”周保啐出一口口水，大罵道：“你們這是官官相護！你們這是故意偏袒！”

“是是是。”陳垛也不惱，他笑著說：“可您揣著這玩意兒滿街晃悠，咱就得應天府衙見！”

說罷，陳垛摸出幾顆從他身上搜出來的私鑄銀錠，在周保眼前晃了晃，趁著無人注意，還偷偷往自己懷里塞了一個。

這話一出，周保頓時像霜打茄子似的蔫了下來，乖乖被押走了。

看著漸行漸遠的金吾衛，吳桐和藍朔樓并肩而立，恍然間，他們像是又回到了那片鼓角爭鳴的滇南戰場。

“藍百戶。”吳桐輕輕開口，他笑著說道：“我是真沒想到，你我竟同在應天。”

“可不。”藍朔樓笑起來，他看著吳桐外衣下的靛青官袍，腆了腆下巴問：“六品？”

“對，院判。”吳桐拆開衣襟，露出胸前的鷺鷥補子一角。

“俺也一樣。”藍朔樓笑笑，伸手把鎧甲邊緣挒起半寸，下面是同樣的靛青官袍，只是露出一角的補子上，繡的是彪獸舒伸的利爪。

“穿青好啊。”二人看著對方的官袍，異口同聲。

藍朔樓笑著，他深吸一口氣，輕聲問向吳桐：“鄭和那小鬼呢？”

“他留在燕王麾下了。”吳桐答道：“留在那里，比跟著我更有出息。”

“挺好。”藍朔樓聽罷點了點頭，過了半晌，他才緩緩開口，語氣中難掩沉痛：

“真是的，都沒能來得及跟他說聲謝謝。”藍朔樓聲音有些顫抖：“牛二愣子……他們死得慘吶……要不是那小鬼把我從那山窟窿里弄出來，我也……”

他說不下去了，索性抬手用力搓了搓臉，力氣之大，像是要把什么東西從腦袋里面轟出去一樣。

恰在此時，遠處傳來了陳垛的聲音：“大人！該回衙門換崗了！”

藍朔樓抬起頭，臉上又恢復了往日的神采，他翻身跨上戰馬，對吳桐大聲道：“一會去御道街口的那棵大槐樹下等我！請你吃酒！記得穿便裝！”

說罷，他把目光轉向吳桐身后的朱福寧，笑著說道：“我不知你是誰家小公子，但你我相逢兩次，你又是吳先生的朋友！不可不謂是緣分！到時候一起來！”

最后，他把目光轉向阿扎提：“紅毛鬼！還有你！”

說罷，他緊叩馬鐙，策馬向著街外奔去，留下一串爽朗大笑。

朱福寧湊上前來，她見吳桐依然望著藍朔樓遠去的背影出神，噗嗤一聲笑出了聲。

“紅毛鬼，你快看呀。”公主捂著嘴笑道：“還是頭回見吳大人這副魂不守舍的樣子呢！”

聽著身旁二人的歡笑，吳桐也笑了起來，笑得那樣釋懷暢快。

“聽剛剛你們話里的意思，阿達西，你和這位大人很早以前就認識嘍？”阿扎提湊上前來，滿臉八卦。

“當然。”吳桐點點頭：“就我倆在云南拯救傷患、共克瘟疫的經歷，就算是讓說書先生來講，都能講個四十來回呢！”

聽到這個，二人頓時來了勁，圍著吳桐讓他快講快講。

吳桐笑而不語，他只是挽起朱福寧，拉過阿扎提，一起向街外走去。

……

與此同時。

皇城，乾清宮。

春回大地，北歸的燕雀在宮外啄泥筑巢，啁啾不止。

回蕩，心煩意亂的朱元璋撂下朱筆，緊皺的眉間蹙起溝壑，深如刀刻。

他揉著脹痛的額角，抓起案頭鎮紙重重一砸：“毛驤！把宮里這些聒噪的鳥窩全給咱拆了！”

毛驤跪在蟠龍柱旁低聲應諾，眼角瞥見朱元璋的龍袍邊角露出的半截平安符——上面歪歪扭扭繡著“父皇安康”，針腳歪斜得像爬了幾條蚯蚓。

“懷慶那丫頭又野哪兒去了？”朱元璋忽又抬眼，指尖敲在御案上咚咚作響：“前日還裝病，今日莫不是翻墻躥得比猴還快？”

毛驤袖中密報早被冷汗浸透，他小聲回答：“懷慶公主殿下和太醫院新來的那個院判在一起……圣上放心，鎮撫司的弟兄扮作貨郎盯著呢。”

他說著比劃個手勢：“每條街都安插了起碼兩隊便衣，保準比守錦衣衛衙門還嚴實！”

正說著，坤寧宮的云錦姑姑提著裙角闖進來，發髻都跑散了半邊：“圣上您快去瞧瞧！娘娘又不進膳了，說是要見您……”

朱元璋猛地起身，他回想起那日訓斥朱玉華，一時沒控制住脾氣，連帶著吼了馬皇后。

氣呼呼走后，他前腳剛出擷芳殿，后腳就后悔了。

可他哪里是肯輕易低頭認錯的人，無奈之下，只能繞路去了東宮，找到太子朱標，讓他以探望母親為由頭，送點東西去坤寧宮，說是自己的意思……

太子朱標也很無奈，立馬就把淮南剛進貢的兩筐蜜橘送了過去。這老兩口吵吵鬧鬧半輩子，他沒少居中調停。

這也就有了，那日有宮人前來傳信，讓馬皇后早返坤寧宮的事。

“前日咱不是已經賠罪了嗎？”朱元璋話雖如此，腳底卻抹了油似的往外躥，還不忘順手抄起案頭那個西域進貢的奶糖匣子。

穿過春和殿時，滿墻爬山虎正抽出嫩芽。

朱元璋遠遠就望見馬皇后獨坐在石亭里納鞋底，翟衣外還罩著件半舊的云紋披風——那是他濠州起兵時，用第一匹繳獲的綢緞給她裁的。

“重八你看看。”馬皇后把納了一半的千層底遞到他鼻子底下，“這麻線還是洪武八年剩的，比你新賞的云錦還扎實。”

朱元璋耳根有些發燙，摸出奶糖剝開往她嘴里塞：“嘗嘗這個，波斯商人說是駱駝奶熬的，甜得很。”

馬皇后接過奶糖，很自然地把糖掰成兩半，一半塞回他嘴里。

“昨兒福寧給玉華梳頭，倆孩子說著說著突然笑了。”馬皇后笑著說道：“玉華這孩子，跟你一個倔脾氣，疼狠了也不吭聲。你八歲放牛挨地主家鞭子時，不也咬著牙說‘等咱當了皇上’……”

朱元璋伸手摸向腰間，那個繡得歪歪扭扭的平安符，就是南康公主繡出來的。

今早他正在批《墾荒令》，小女兒偷偷塞給他這玩意，現在想起來，才記得小姑娘當時連頭都不敢抬。

朱元璋臉上有點掛不住，氣勢一時像只拔了毛的公雞，他干巴巴地說：“北元遺孽未清，浙西水患又起，標兒連日審閱《魚鱗圖冊》……”

“所以玉華就該是折子堆里濺出的墨點？”馬皇后起身，語氣不悅：“閨女們要的哪是綾羅綢緞？你批一百道圣旨，也抵不過陪她們放次紙鳶。”

“還說我慈母多敗兒。”馬皇后故作生氣：“要不是你這當爹的前后忙得不看看孩子，哪兒輪得到我？”

朱元璋梗著脖子哼了一聲，眼神中卻壓抑不住地流淌出暖意。

馬皇后把千層底拍在他膝頭，像個尋常人家的婦人般說道：“我這老了手也沒準，這鞋底照著好幾年前的鞋樣子納的，也不知合不合你現在的腳。”

她說著抽出根銀針，把線頭在唇間輕輕一抿，笑著說：“昨兒玉華問我，父皇的靴子為何總磨右邊——小丫頭偷量了你的鞋樣，說要學著納底呢。”

夕陽把兩人的影子拉得老長，看著馬皇后給朱元璋比量腳掌大小的樣子，恍惚間，真如同一對尋常百姓家的老夫老妻。

朱元璋摸著手中粗糲的平安符，突然嘟囔道：“今晚……就讓玉華來奉天門送奏折。”