1839年，清道光十九年，廣州城西北郊，三元里。

日頭慘烈，灼熱的日光從泥地里蒸騰出一股股潮氣，混合著若隱若現的土腥味兒。

牛欄崗上，一棵粗壯的老柳樹旁，吳桐戴著一頂破了邊的大草帽，正用一把柴刀，賣力剝著柳樹皮。

木屑橫飛，并不鋒利的刀片刮在老樹鱗甲般嶙峋盤結的樹皮上，發出令人牙酸的咔嗤聲。

盡管眼下時令才剛是早春，這城里依然盤踞著冉冉熱氣。

滿背的汗水沁透了身上的粗...