民國九年，春末。

上海法租界的一棟石庫門宅院里，幾片梧桐葉被風卷著掠過天井。秦小芹蹲在青磚地上，白手套輕輕撥開死者凌亂的衣襟——脖頸處一道深紫色的勒痕下，竟交錯著七八道細長的新舊傷痕，像被什么尖銳物反復劃過。

“死亡時間約在今日凌晨三點，“巡捕房的法國法醫操著生硬的中文，“但傷痕很奇怪……“

秦小芹用鑷子夾起死者右手食指，指甲縫里嵌著暗紅碎屑。她抬頭望向二樓雕花木窗，黃昏的余暉正透過玻璃斜斜切在死者扭曲的面容上。這位滬上小有名氣的古董商陳老板，此刻像具被扯斷絲線的木偶，歪倒在太師椅旁。

“秦小姐！“王明德舉著相機從樓梯口探出頭，“您看這個——“他指著二樓書房門框上三道抓痕，深褐色的木漆里混著血絲，“像不像被野獸撓過？“

李慕白正俯身檢查翻倒的博古架，聞言忽然頓住。一枚摔碎的青花瓷瓶底款上，“宣統二年“的印記旁，赫然刻著個“七“字。

樓下突然傳來喧嘩。陳太太攥著帕子哭喊：“他自己吊死的！定是生意賠了想不開！“她腕間翡翠鐲子隨著動作叮當作響，秦小芹卻注意到她小指指甲缺了半片，斷口還粘著暗紅漆料。

深夜，驗尸房的汽燈滋滋作響。秦小芹將顯微鏡對準死者指甲中的碎屑——不是血，是某種朱砂混合漆料的殘留。她轉身推開檔案柜，泛黃的案卷里，三年前租界連環盜竊案的現場照片上，每個失竊的保險柜鎖眼都被刮出相似的細痕。

窗外忽有黑影閃過。李慕白破門追出時，只見月光下銀光一閃，廊柱上已釘著枚孔雀尾羽狀的飛鏢，鏢身纏著張染血的信箋：

“明夜子時，十六鋪碼頭。“