“貓靈之力，三段！”

林氏小鎮，演武場中央，一道略顯沙啞的聲音刺破了午后的沉寂。烈日炙烤著大地，熱浪翻滾，場邊的族人圍成一圈，低語聲如潮水般涌動。測試臺上，一塊刻滿貓爪印的黑色石碑散發著微弱光芒，碑面上的三道淺痕刺眼而冰冷，仿佛在無聲地嘲笑站在它面前的少年。

林炎站在石碑前，灰袍被汗水浸透，瘦削的臉上帶著幾分倔強，雙拳緊握，指節微微泛白。十六歲的少年，目光低垂，盯著碑上的三道痕跡，胸口起伏不定。三段貓靈之力，在這以伴生貓靈為尊的大陸上，連路邊野貓都不如，更別提成為一名真正的貓靈師。他的伴生貓靈是一只純白波斯貓，毛色如雪，本該象征火焰與純凈，可如今卻黯淡無光，召出時只有一團微弱的火苗，形同虛設。他深吸一口氣，試圖平復內心的波瀾，可耳邊傳來的議論聲卻如針扎般刺耳。

“嘖嘖，三段，又是三段，這林炎真是把林家的臉丟盡了！”場邊，一名旁系族人冷笑出聲，語氣中滿是嘲諷。他抱著胳膊，嘴角掛著不屑的笑，眼睛卻不時瞄向演武場中央，似乎在等著看更大的笑話。他的伴生貓靈是一只貍花貓，斑紋雜亂，五段之力，爪尖隱隱泛著土黃光芒，雖不算強，但在林炎面前卻足以耀武揚威。

“白毛波斯貓，天生火焰屬性，嘖嘖，聽著倒是挺唬人，可惜就這點能耐！”另一名族人接過話茬，聲音壓低了幾分，卻掩不住幸災樂禍的意味。他手里捏著一把瓜子，邊嗑邊搖頭，瓜子殼吐了一地，灰塵被風卷起，飄散在空氣中。他的貓靈是只暹羅貓，藍眼尖耳，四段之力，尾巴輕輕甩動時帶出一絲尖銳的低鳴。

“廢柴就廢柴吧，還站那兒裝模作樣，真是可笑！”第三人干脆嗤笑出聲，聲音尖銳，像只聒噪的野貓。他是個瘦高個，穿著破舊的青衫，指著林炎的方向，語氣里滿是鄙夷。他的貓靈是只俄羅斯藍貓，短毛泛藍，五段之力，蹲在他腳邊，冷冷地盯著測試臺，眼中透著一絲高傲。

這些刺耳的話如刀子般扎進林炎心頭，他咬緊牙關，眼底閃過一絲怒意，卻強行壓了下去。他知道，這些人不過是墻頭草，平日里見了強者便點頭哈腰，見了弱者就落井下石。他抬起頭，目光掃過人群，那些熟悉又陌生的面孔上寫滿了冷漠與嘲弄，嘴角的笑意像刀鋒般鋒利。他低頭看向掌心，試圖再次召喚伴生貓靈，可那只純白波斯貓的虛影剛一浮現，便搖搖欲墜，火苗微弱得連風都吹得晃動。

“哈哈，那白貓看著跟病貓似的，連站都站不穩，還想當貓靈師？”人群中不知誰喊了一聲，引來一陣哄笑。笑聲如潮水般涌來，淹沒了演武場的寂靜，連場邊的幾只野貓都被驚得竄上屋檐，回頭用綠瑩瑩的眼睛盯著這群喧鬧的人類。

林炎攥緊拳頭，指甲嵌入掌心，滲出一絲血跡。他強迫自己不去看那些嘲笑的面孔，轉而盯著石碑上的三道痕跡。那痕跡淺得可憐，像是貓爪隨意撓出的記號，與旁邊其他族人測試時留下的深痕形成鮮明對比。他閉上眼，腦海中浮現出三年前的自己——那時的白貓虛影昂首挺胸，火焰熊熊，連族里的長老都忍不住贊嘆。可如今，這一切都成了遙遠的夢。

“林炎，測試結束了，下去吧，別在這兒丟人現眼了。”一道冷漠的聲音從身后傳來，打斷了林炎的思緒。他轉過身，只見測試臺上的執事林海正皺著眉看他。這個四十多歲的中年人，臉上的胡茬泛著油光，眼神里滿是不耐。他的伴生貓靈是一只緬因貓，七段之力，體型龐大，此刻正懶洋洋地趴在臺邊，尾巴掃過地面，帶起一片塵土。林海是林氏家族旁系的管事，向來瞧不起林炎這支沒落的嫡系，如今見他修為如此不堪，更是連表面功夫都懶得做。

林炎深深看了林海一眼，眼底閃過一絲復雜的情緒。他張了張嘴，似乎想說些什么，可最終只是抿緊嘴唇，默默走下測試臺。每邁出一步，腳下的塵土都被踩得揚起，混著汗水粘在鞋底，沉甸甸的，像極了他此刻的心情。場邊的議論聲并未因他的離開而停止，反而更加肆無忌憚。

“哎，林海執事說得沒錯，這小子就是個廢物，站那兒跟個木頭樁子似的，占著地方干嘛？”

“白貓？火焰屬性？哈哈，我看是白費屬性吧，連只老鼠都燒不死！”

“林家真是倒了八輩子霉，出這么個廢柴，早知道當初就該把他趕出去，省得在這兒丟人！”

這些話像一把把鈍刀，慢條斯理地割著林炎的心。他低頭看著腳下的影子，被夕陽拉得細長而扭曲，像是某種無聲的嘲諷。他停下腳步，站在演武場邊緣的一塊破舊石墩旁，耳邊依然是此起彼伏的議論聲。風吹過，帶來一絲涼意，可這涼意卻無法平息他胸口那團翻涌的怒火。

他再次抬起頭，目光掃過演武場。場中央的石碑依然散發著微光，周圍的族人三三兩兩聚在一起，指指點點，有的甚至懶得掩飾臉上的嫌棄。他注意到幾個年輕族人正在比劃著什么，其中一個召喚出自己的貓靈——一只金黃貍花貓，尾巴上跳躍著微弱的雷光，五段之力。那人得意地拍了拍貓靈的頭，沖著林炎的方向大聲喊道：“林炎，看見沒？這才是貓靈師的樣子！你那白貓，回家哄小孩還差不多！”

人群再次爆發出笑聲，有人拍手叫好，有人吹起口哨，喧鬧聲在演武場上空回蕩。林炎的臉色微微發白，他咬緊牙關，強迫自己不去回應。他知道，跟這些人爭辯毫無意義，他們只會在他露出破綻時踩得更狠。他轉過身，背對人群，目光落在遠處的天邊。夕陽西斜，天空染上一抹血紅，像極了他此刻的心情。

“廢柴……”林炎低聲呢喃，聲音低得只有他自己能聽見。他攥緊拳頭，指尖的血跡在掌心暈開，刺痛感讓他稍微清醒了些。他閉上眼，腦海中那只純白波斯貓的虛影再次浮現，可這一次，它連火苗都凝聚不出，只是虛弱地低鳴一聲，便消散在黑暗中。

“林炎，快走吧，別在這兒礙眼！”林海的聲音再次傳來，帶著幾分不耐煩。林炎睜開眼，轉頭看了他一眼，沒說話，只是默默邁開步子，走向演武場的出口。他的身影在夕陽下顯得單薄而孤寂，灰袍被風吹得微微鼓起，腳步卻堅定得不像一個三段廢柴。

人群的議論聲漸漸遠去，演武場的喧囂被他拋在身后。他走過最后一塊石板，踏上通往小院的土路，耳邊只剩下風聲和遠處野貓的低鳴。他沒有回頭，也沒有停下，只是握緊了懷里的貓靈珠，心中暗道：“總有一天，我要讓你們閉嘴。”