天剛蒙蒙亮，小鎮中心的廣場上便聚集起了許多男性鎮民。

廣場中央已經支起了一張桌子，那位曾負責登記的庫伯先生已經捧著幾份羊皮卷坐在桌前。

按照那些高地武士的要求，鎮民們自發排成一條長長的隊伍，等候著守備警衛團的選拔開始。

“嘿，你們都聽說了嗎，咱們的鎮上出現了一位剝皮者！”

“什么？！昨天下午的戒嚴不會就是因為這個吧？”

“據說是德里克，他因為小莎莉的事投靠了那位隱藏在黑霧森林深處的邪惡之源！”

“竟然是他？”

“哼，這家伙在死了老婆之后就跟變了一個人似地，當時我就說他不對勁。”

人們低聲聊起了昨天下午發生的事情，大家都對鎮上出現了剝皮者一事感到有些不安。

“不過，你們說那位唐納德老爺能信守諾言嗎？”

此話一出，人群頓時靜了下來。

“說什么每月有四十摩爾幣的報酬，每天還管兩頓飯......誰知道他說的是不是真的？”

“而且在鎮上生活，要那些銀幣有什么用？”

最開始發問的人低聲嘟囔著，見不少人的目光都向他投來，頓時縮起了腦袋。

“那可是唐納德老爺說的話，你憑什么不信？”

一個扎著辮子的壯碩男人從人群中走出，面帶怒意地一把揪住他的脖領。

“唐納德老爺來到波恩之后，說過的話哪一次有食言？”

“集中看管三天間，你吃沒吃上肉湯？黑面包是不是管飽？！”

“你弟弟因為生了那個怪病被帶走后，你家有沒有得到唐納德老爺的補償？！”

“嗯？說話！”

這個鐵塔般高大的男人瞪著眼睛，野熊般的低吼回蕩在廣場上空。

“是約翰！”

“我聽說他的孩子在集中看管的時候生了場重病，如果不是唐納德老爺出手，那個可憐孩子或許就要一命嗚呼了！”

“不僅如此，昨天我聽隔壁鄰居家的嬸嬸說，他老婆艾妮還成了唐納德老爺的女仆長呢！”

“老天，唐納德老爺竟然這樣看重他們家嗎？”

人群議論紛紛，眼前的亂象也吸引了幾名高地武士的注意。

“喂！干什么呢？！”

胡子花白的高地武士扶著長刀快步走來，皺著眉抬頭看向巨熊般壯碩的約翰。

“松開你的手，唐納德老爺讓你們來這里不是為了看你們打架！”

約翰慢慢松開蒲扇大的手，隨后轉過身露出了一絲歉意。

“對不起烏爾夫先生，是我太沖動了。”

他臉上帶著有些憨厚的笑容，撓著頭說：“這家伙詆毀唐納德老爺，我因為太過憤怒，所以才——”

“你叫什么名字？”

烏爾夫上下打量了一下這個比他高出足足半頭的男人，饒有興致地問。

“我叫約翰，烏爾夫先生，艾妮是我的妻子。”

“哦，你就是約翰？”

烏爾夫眼前一亮。

“行了，回去排隊吧，”他揮了揮手，“選拔馬上就要開始了，一會記得好好表現。”

“明白先生！”

...

...

廣場一角的木屋中。

唐納德站在二樓的窗前，看著遠處不短的隊伍滿意地端起水杯。

“他就是你看好的其中一個人嗎？”

他問。

“是的主君。”

身旁的弗雷德收回目光，點頭說道：“這位約翰先生今年才二十歲，而且聽說他很能打。”

“再能打，也不過是和其他鎮民相比而已。”

唐納德不以為然地喝了口杯中溫熱的水。

“和那些從小便受到嚴苛而正規訓練的士兵比起來，他和普通人最大的區別可能就在于個子大了點罷了。”

“這......”

弗雷德抿了抿嘴，有些無奈地解釋道：“事實上主君，他和其他幾個人是我觀察完鎮上所有人后，僅有幾名能勉強看得上的種子。”

“說白了還是人口基數不夠。”

唐納德收回目光，端著杯子朝樓梯走去。

“如果波恩鎮的人口能達到一千人，那這些種子的數量最少都能翻上一番。”

“如果人口能達到五千、六千，甚至是一萬多人，那我們的兵源獲取就能輕松不少。”

沿著樓梯一路來到一層，弗雷德無奈地問：“可是上哪弄到這么多人口呢？”

“暫時還沒有辦法，眼下這將近五百人口就是我們目前所擁有的全部了。”

唐納德將杯子隨手放在桌上，拿起掛在衣架上的白狐裘斗篷披在身上。

“所以啊，波恩鎮就像一個先天營養不良的瘦小子，想讓它恢復成一個正常的年輕人，我們還有很長一段路要走。”

推開木門，微涼的霧氣頓時鉆入屋內。

“可惜的是，那些人恐怕不會給我們足夠的發育時間。”

解開拴馬樁上的韁繩，唐納德輕松地翻身上馬。

隨著這些日子的經歷，他眼下的騎術已然精進了不少，面板上已經從騎術（生疏）變為了騎術（熟練）。

“走吧，趁著霧氣還沒起來，”他目視著自己的騎士也騎上戰馬，這才掉轉馬頭，“我們去西邊那座廢棄城堡看看。”

“主君，就我們兩個會不會太危險了？”

弗雷德騎馬來到他身側，面帶憂色地問：“如果遇到危險，恐怕我不能完全——”

“用不著你來保護。”

他不以為然地踢了踢馬腹，沿著鎮上的小路向東走去。

“沒看我連那身猩紅甲胄都沒穿嗎，就帶了一把制式佩劍。”

說起那身從黑霧森林外帶回來的猩紅甲胄，唐納德到現在都對它感到一頭霧水。

系統上一直都沒有出現這副被暫時命名為【猩紅】的猙獰甲胄任何信息。

而自從帶回木屋后，它似乎像是有生命般迅速閉合了所有開口，將自己完全封閉了起來。

除了唐納德之外，其余任何人只要想伸手觸碰，它的表面就會以迅雷不及掩耳盜鈴之勢長出無數尖銳的紅刺。

“主君，那副甲胄......”

“放心吧，弗雷德，我心里有數。”

唐納德回頭笑了笑。

“畢竟那是我能活著從黑霧森林走出來的功臣，暫時先由它去吧。”

歷史上不是沒有出現過和它類似的，疑似產生意識的詭異鎧甲。

但據弗雷德所知，它們的主人下場都很凄慘。

自己這位主君自從離開綠水城后就逐漸變得神秘了起來，這讓他心底產生了一股名為擔憂的情緒。

“羅蘭最近如何？”

唐納德的聲音從前方傳來。

他回過神，腦海中不由自主浮現出綠水城少年質樸的笑容。

嘴角一點點勾起，弗雷德說道：“那孩子很有天賦，他對戰斗有一種十分難得的敏銳直覺，我想，他將來會是一個好騎士的。”

“那就好，拜托你多費心了。”

“職責所在，主君。”