在集中看管結束的四小時后，整個波恩鎮再度進入了戒嚴狀態。

騎在馬上的高地武士們用他們生疏的北境語大聲呼喊，命令鎮民們呆在自己的家中并鎖好門窗。

如果發現任何有異常的居民或陌生人闖入家中，他們可以在保證自己安全的前提下盡可能擒獲或擊殺闖入者。

當然，也可以選擇逃走。

作為剛剛上任不久的波恩鎮代理鎮長，查理被臨時分配了一匹北境霜馬，跟在高地武士們身后憑借自己在鎮上的威望安撫人心。

鎮民們對其都比較信服，在他溫和的安撫下，不少人雖然對再次戒嚴感到惶恐不安，卻仍遵從命令回到家中。

將最后一位鎮民勸入房中后，查理長出一口氣擦了擦額頭上的汗。

“查理先生，你可以先回家安頓一下?！?

旁邊的高地武士掉轉馬頭，用生疏的北境語說：“我先走了，你收拾好后可以前往北部圍墻的牛棚處與主人匯合?！?

“明白，你們注意安全?！?

“嗯?！?

查理點了點頭。

他目視著這位一臉焦急的騎士縱馬沖入霧氣，這才催動胯下戰馬朝自己家的方向走去。

熟練地駕馭馬匹回到家門前，他跳下來將韁繩拴在門前的立柱上，推開木門走入自己的小院。

今天天氣不錯，周圍的霧氣很淡。

院里去年種下的花已經冒出了枝椏，生機勃勃的模樣讓他會心一笑。

希望這位看起來是個好人的唐納德·弗朗西斯閣下，能帶波恩鎮走出現在貧窮的窘境吧。

推門進屋，他先是小心翼翼點上鯨油燈，借著燈光換了件干凈的粗布麻衣，又從墻上摘下一把磨得寒光凜凜的短刀。

那是他年輕時用來打獵的老伙計。

將之掛在腰間，查理想了想又找出來一件略有破損的皮甲套在身上。

做完這一切后，他認真地關好家中所有窗戶，這才吹滅油燈走了出來。

一會他將要陪同唐納德老爺走出小鎮，在危險的野外搜查那些失蹤的人。

不謹慎點可不行。

走出屋門，他仔細鎖好房門，走到墻角將那把發黑的魚叉拎在手上，顛了顛分量滿意地點頭。

咯吱......

隔壁突然傳來的木門響動聲讓查理猛然警覺起來。

他拎著魚叉快步跑到墻邊，踮起腳朝鄰居的院中望去。

這位鄰居以邋遢懶惰聞名，他的院子看起來就像一個雜亂的垃圾場。

各種物品隨意丟在地上，一張用繩子固定的破爛椅子貼在墻角。

若隱若現的血腥味讓查理一下子緊張起來。

房門大開著，漆黑的屋內隱約響起踉蹌腳步聲。

“該死的，你怎么不遵守命令關上房門？！”

他氣急敗壞地低聲喊道。

沒有人回答他。

空氣中的血腥味一點點加重，查理越過圍墻看到屋內似乎有什么物體在扭動。

不對勁。

咯吱咯吱......

噗——

利刃刺入肉體的悶響讓他面色大變。

想也不想地拎著魚叉翻越圍墻，他滿臉警覺地走進房門。

屋內一片漆黑。

食物腐敗的餿味混著愈加明顯的血腥氣鉆進他的鼻尖。

“哈......”

滿足的嘆息聲突兀地在房間深處響起。

查理緊張地手心冒汗，他一只手下意識扶在門上，入手卻一片濕滑。

收回手一看，他驚得眼睛瞬間瞪大。

那是滿手的鮮血。

是尚未凝固的，還算溫熱的鮮血。

“小......莎莉，爸爸......來接你......回家了。”

鄰居模糊不清的聲音響起，聽起來像是口中含著一大團柔軟的物體。

踉蹌拖沓的腳步聲再度響起，查理聽著他似乎走到了什么地方，隨后腳步聲突然消失不見。

整座房屋徹底安靜了下來。

他咽了口唾沫，在心中糾結了一番后咬牙走入屋內。

腳下的青石地板濕滑異常，查理小心翼翼地抬起腳，盡量不讓自己發出任何聲響。

房間內昏暗而逼仄，周圍堆滿了薄厚長短皆有不同的木板，有的表面甚至已經長出了不少青灰色的霉斑。

顯然它們已經在這間屋子里呆了不短的時間了。

向里面深入了一段距離，查理來到了一處僅供兩個人并排的狹窄空間。

隨后，他看到了一個人。

一個斜靠在木板上，奄奄一息的人。

一個被剝掉全身皮膚，筋肉血管全部暴露在外的人。

查理驚得差點喊叫出聲，心臟剎那間暫停了片刻。

一把鋒利的小刀釘在這個人的胸膛，腳下的土地已經徹底被鮮血浸透。

濃郁到刺鼻的血腥氣讓查理幾乎忍不住要嘔吐出來。

一把十分眼熟的連鞘長刀被丟在一旁。

他一眼就認出了這把刀應該屬于誰。

那是唐納德老爺麾下高地武士們的制式裝備。

失蹤的那名高地武士竟然在這里？！

查理只覺得頭皮發麻。

難道自己這位鄰居就是襲擊了牛棚的兇手？！

啪——

啪——

腳步聲從不遠處響起。

正在瘋狂思考的代理鎮長猛地一驚，下意識舉起手中的魚叉。

一道臃腫的人形影子在遠處的黑暗中浮現。

他緊張得滿頭大汗，理智讓他迅速找了處木板的空隙鉆了進去。

隨著腳步聲一點點逼近，查理透過縫隙看到了令自己此生難忘的一幕。

自己那位鄰居身上披著件熱氣騰騰的皮，眼眶處的圓形孔洞下，是一雙眼白幾乎被黑色吞噬的邪意雙眼。

“小莎莉，爸爸帶你回家?！?

他的聲音似乎恢復正常不少，話語中帶著一股說不清道不明的詭異韻味。

披著皮的鄰居手中捧著一個半人高的長條形木箱，目不斜視地跨過地上高地武士的身體，一步步朝門外走去。

查理清晰地看到，對方身上那層皮似乎有生命般緊貼在他裸露的身體上。

它們似乎......在一點點融合。

咯吱——

房門被打開，逐漸變得矯健的腳步聲迅速遠去。

直到再也聽不到一點聲音，查理才哆哆嗦嗦地從木板夾縫中走了出來。

“那，那是......”

他渾身都被汗水浸透，蒼白臉上滿是劫后余生的慶幸，以及一抹殘存不去的驚恐。

“不，不行，我得趕緊把這件事告訴給唐納德老爺！”

他先是走到那名凄慘的高地武士旁，卻發覺對方不知道什么時候已經氣絕身亡。

于是他咬了咬牙，轉身快步跑出門外，三步并作兩步地翻越圍墻，解開韁繩一躍跳至馬背。

“駕！”