【普里奧·弗朗西斯騎士致唐納德·弗朗西斯閣下親啟

致我血脈相連的侄兒，

當(dāng)烏鴉銜來即將送往綠水城的松脂信封時，我正用沾滿敵人黑血的匕首削刻橡木煙斗。

北境的寒風(fēng)裹挾著鑄鐵爐的煤灰撲打著窗欞，卻澆不滅我胸腔里沸騰的欣慰。

你竟真的穿越了那些鬣狗貪婪的圍獵，像頭真正的幼狼般撕開了腐尸們的咽喉。

我必須承認(rèn)。

當(dāng)你那位懦弱的兄長跪在血毯上乞憐求生時，我曾懷疑過你體內(nèi)是否流淌著弗朗西斯家真正的紅血。

但此刻，你以刀刃與智慧書寫的答卷，足以讓那些在冥河畔徘徊的先祖?zhèn)儼浩痤^顱。

是的，唐納德。

你讓“弗朗西斯”這個姓氏在將傾之際，再度迸發(fā)出令北境震顫的寒光。

我為你感到驕傲，孩子。

莫倫·弗朗西斯——這個被冬堡地窖的苦艾酒泡軟了舌頭的旁支劍士——將在雙月交匯前抵達(dá)綠水城。

盡管他的忠誠如同老妓的誓言般可疑，但至少那柄斬下過霜巨人后裔首級的長劍仍堪一用。

請務(wù)必與他及你的影子（那位可敬的替身先生）在七日內(nèi)啟程前往波恩，那些貴族老爺豢養(yǎng)的禿鷲已經(jīng)開始啄食我們留在薩托的殘骸。

弗朗西斯已經(jīng)沒有時間了。

至于我，不過是被某位子爵豢養(yǎng)的毒蛇輕吻了腳踝。

弗雷亞城的醫(yī)師小姐正用蝰蛇膽囊與龍舌蘭汁液為我調(diào)配解毒劑，并順帶在此地招募些愿用摩爾幣換取土地的流民。

不必?fù)?dān)憂，當(dāng)雪松木車廂載著新血們駛向波恩時，你會看到我如同往昔般矗立在隊伍最前方，斗篷上的狼首紋章將比暴雪更刺眼。

最后，請允許一位老騎士多余的謹(jǐn)慎：若某位替代品此刻正用骯臟的指尖撫摸這封信的火漆，我建議他立刻跪在冬母祭壇前割斷自己的喉嚨。

畢竟，比起讓贗品的血玷污弗朗西斯的家徽，我更樂意將他的脊椎制成馬鞭，鞭笞那些企圖染指北境白狼榮光的鼠輩。

愿偉大冬母的紡車為你的征途織就冰甲。

此致，

你忠誠的劍與眼

普里奧·弗朗西斯

薩托行省·弗雷亞城·冬狼旅店

星辰歷1174年·霜月第三周】

血色狼首的火漆印痕之下還有一行蠅頭小字：

【閱后請以壁爐吞食，灰燼比活人更守秘。】

第一封信看完后，唐納德放下發(fā)黃的信紙長出一口氣。

這封信里隱藏的信息其實并不算多。

可以看得出來，普里奧·弗朗西斯是一位對家族抱有絕對忠誠的騎士。

他對自己那個已經(jīng)死去多日的侄子懷有很大期盼，希望他能夠撐起北境白狼這面旗幟。

而對于唐納德，普里奧從一開始就抱有極大的警惕與不信任。

信件最后那赤裸裸的威脅便是明證。

不過好在，那位老騎士前兩天似乎受了不輕的傷，正在離這里大約五百里的弗雷亞城中養(yǎng)傷。

這是唯一的好消息了。

既然是唐納德自己前往領(lǐng)地波恩，那他就有更多的時間為自己做些準(zhǔn)備，好讓屁股下面這個繼承人位置更加牢固。

眼神閃爍片刻，他拿起那封寫給莫倫劍士的信讀了起來。

【普里奧·弗朗西斯致莫倫·弗朗西斯密令

致應(yīng)效忠之人：

鑄鐵爐的灰燼尚存余溫時，信鴉已啟程前往彌散著劣質(zhì)酒味的綠水城。

此時你應(yīng)當(dāng)已踏入那座糞土堆砌的邊城。

若這幾日里你的劍鞘沾染了侍女脂粉，或是喉管浸泡著黑麥酒的酸臭味，我建議你即刻剁下右手三指向先祖謝罪。

我命令你：

從蠟封破碎的此刻起，你的瞳孔只允許倒映唐納德·弗朗西斯的背影。

倘若他的斗篷沾染一粒塵埃，你的皮膚便會代替承受鞭刑；

倘若他的靴底劃破半寸裂痕，你的腳筋將填入那道溝壑。

此非勸誡，而是用北境凍土鐫刻的白狼鐵律。

當(dāng)雙月沉入永冬之墻后，你必須護(hù)送他與影子（那個卑賤卻必要的贗品）踏上通往波恩的荊棘之路。

途中每片落葉的震顫都需經(jīng)過你劍鋒的審視，每道陰影的蠕動都該被你釘死在杉木樁上。

你要時刻銘記。

身為旁支，你當(dāng)以生命守護(hù)純血之主。

此亦白狼鐵律。

另則：

倘若抵達(dá)綠水城的弗朗西斯血脈僅存一人，你需即刻用劍鋒抵住其喉管，親口頌唱《紅血辨?zhèn)卧姟返谌?jié)。

若出現(xiàn)對應(yīng)異常——

我勒令你效仿二十二年前霜月政變時，我與令尊一同處置伯爵之影的手段：

剜其雙目填入其口，斷其四肢縫入馴鹿胃囊，最后將那顆篡位者的頭顱懸掛在綠水城旗桿之上。

毋需多言，這是弗朗西斯家清洗污血的古老禮儀。

此令如我佩劍般不可彎曲。

普里奧·弗朗西斯

薩托行省·弗雷亞城·冬狼旅店

星辰歷1174年·霜月第三周】

這封信的火漆印為滴血狼牙紋。

信紙邊緣用與上一封同樣的字體寫道：【處置替身后，將其右耳第三塊軟骨寄往弗雷亞城，勿忘】

將這封含著冬日肅殺之氣的信件閱讀完畢，唐納德緩緩將兩張信封堆疊在一起。

“二十二年前，亨利伯爵也曾有一道替身影子嗎？”

他的面色前所未有的凝重起來。

弗朗西斯背后隱藏的秘辛太多了。

錯綜復(fù)雜且沒頭沒尾的情報讓他無法辨別真相，他也沒有辦法完全相信那位普里奧·弗朗西斯。

現(xiàn)在看來，莫倫劍士出現(xiàn)在綠水城并非偶然。

而是普里奧特意安排的結(jié)果。

他想將隱患扼殺在搖籃中，卻殊不知他用來扼殺隱患的刀已經(jīng)崩斷了。

“事已至此，想太多也沒什么用了。”

他將兩張信揉成團(tuán)，連同信封一起交給侍立在一旁的庫伯，讓他將這些東西全部丟進(jìn)壁爐。

隨著一簇火苗升騰而起，兩封普里奧親筆寫下的信件徹底化為灰燼。

“看來，我這個家族還有很多不為人所知的隱蔽秘辛。”

他坐在床上摩挲著開始冒出青嫩胡茬的下巴，“得想想辦法，把它們一個個從陰影中挖出來才行。”

“否則，這個繼承人的位置根本坐不踏實。”