唐納德老爺活著從黑霧森林深處回來了，他還帶回了德里克那個病秧子女兒。
黑霧森林再也不是令波恩鎮民談之色變的死亡禁地了，從現在開始，所有人都可以自由地出入那片黑色的深林。
第二天一大早，查理鎮長便收到了這兩條駭人聽聞的消息。
簡直是聞所未聞的離譜謊言。
這是查理聽到消息后的下意識想法。
那片困擾波恩鎮民不知道多少年的可怖詭林已經能自由出入了？
但要是碰見那些游離于荒野上的阿勒塔諾斯怎么辦？
那片森林深處隱匿著的【災厄之源】該怎么解決？
查理完全不相信自己這位甚至尚未成年的新領主，能夠單槍匹馬解決連一支完整騎士團都葬身其中的神秘存在。
這聽起來也太荒謬了。
起了個大早的鎮長先生顧不得為自己準備早餐，他推開房門，迎著逐漸稀薄起來的灰霧跑向城鎮廣場。
來到那棟木屋，他平復了一下因為奔跑而狂跳不止的心臟，隨后伸手敲響了房門。
咯吱——
房門從內打開，露出了艾妮女士年輕的臉。
“呀，竟然是查理？”
這位兼任廚娘的女仆長一臉驚訝地讓開道路，也讓查理看清了屋內圍在木桌前的幾人。
他一眼就看到蜷縮在唐納德懷中沉睡的小女孩。
“小莎莉！”
查理驚呼一聲，隨后不顧禮儀與尊卑快步沖到唐納德面前，喜極而泣地將手伸向那個瘦弱的孩子。
“我建議你不要這樣。”
唐納德無奈地說道：“這孩子不知道怎么了，只要離開我的懷抱就會出現抽泣不止的情況，她甚至都沒有醒來。”
查理的手僵在半空中，隨后緩緩將之收了回去。
他的臉上帶著尷尬與不安，兩只手在身前不住地來回搓動。
“吃飯了嗎？”
唐納德問。
“沒，還沒有。”
“那就坐下來吃一些，”他扭頭看向關好門的艾妮，“艾妮夫人，麻煩你為我們的新鎮長準備一下早餐，謝謝。”
很快，這位年輕的女仆長便端來了一頓豐盛的早餐。
兩片烤得恰到好處的面包，散發著濃郁煙熏香氣的熏肉片，一碗散發著菌菇香味的濃湯，外加一小份清洗干凈的新鮮莓果。
查理立即被眼前的美食吸引了注意。
他咽了下口水，告罪一聲后坐到唐納德旁邊，隨后有些迫不及待地拿起餐刀，挖了一大塊凱撒醬涂抹在面包上。
“昨天晚上情況如何？鎮民們有沒有表現出什么特別的情緒？”
唐納德拿起餐盤上咬了一半的面包，笑著問。
“大家都很理解，老爺，”查理趕忙將手中的東西放下，坐直身體回答道，“那位年輕的伊瓦爾先生考慮得十分周到，在您離開后他將事情安排的井井有條，我甚至都沒怎么插手。”
“你覺得他比起烏爾夫怎么樣？”
“這......”
看出他心中的猶豫，唐納德笑道：“別怕我的朋友，其實烏爾夫自己也說過，伊瓦爾是一個聰明人。”
“其實烏爾夫先生做的也很棒，”查理不好意思地摸了摸頭，“但或許是......伊瓦爾更加年輕的緣故？我覺得他做起事來要比烏爾夫先生......嗯，要更加靈活一些。”
查理說的是實話。
相比起年輕的伊瓦爾，烏爾夫做起事來總是一板一眼的，很多時候會顯得過于死板且不知變通。
或許是因為他曾經擔任自己部落武士長的緣故，這位高地人總是喜歡按照往日的經驗來處理事情。
這就出現了一個很嚴重的問題。
波恩不是墻外的凍土高原，也不是他出生并成長的高地部落。
兩者間的許多習俗相差甚遠，這就導致他但凡按照以往的經驗來做事，很多時候卻總會為自己帶來許多不必要的麻煩。
比起思維有些固化的烏爾夫，他的侄子伊瓦爾·澤岡無疑就要聰明且靈活得多。
“嗯，我知道了。”
唐納德點了點頭，看他還是一副誠惶誠恐的樣子，無奈地拍了拍他的肩膀，起身說道：“好了，先吃飯，吃完飯再說。”
查理看了眼像八爪魚纏在他身上的女孩，猶豫了一下用力點頭。
享用完一份豐盛的早餐后，查理迫不及待來到門前。
“唐納德老爺，您——”
“先去把大家召集過來，”唐納德頭也不回地說，“庫伯、弗雷德，烏爾夫、幾個基層官員，哦對，還有伊瓦爾和那個蠻族首領格魯。”
“把他們一起叫來。”
“您是要......”
“開會。”
“會議內容是？”
“關于波恩鎮，及我們所有人未來。”
...
...
...
查理離開了。
唐納德回到屋內，沿著樓梯來到二樓。
“勞拉小姐，艾米莉小姐，”他抱著小莎莉來到兩位醫師居住的區域，“麻煩你們再幫她瞧瞧，看看哪里有問題。”
“交給我吧。”
身材嬌小的勞拉點頭答應，隨后讓開道路任由唐納德來到她的床邊。
這里散發著一股若有若無的香氣，那位身材高挑窈窕的艾米莉沉默著鋪好床榻，伸手接過小莎莉放在上面。
似乎是離開唐納德懷抱的緣故，這個一直處于沉睡狀態的孩子突然流起淚來。
她緊閉雙眼低聲抽泣著，看得兩位醫師小姐心疼地忍不住伸出手摸了摸她的額頭。
“真是個可憐的孩子。”
勞拉這樣說。
唐納德將他在小莎莉體內的發現簡單描述了一番，聽完之后艾米莉醫師頓時皺起了眉。
“我聽說過一種類似的手段，”她擰著好看的眉毛，手無意識地撫摸著小莎莉的臉，“那是蛛靈教派中一種十分邪惡的能力，能夠鎖住心臟內所有的血液與力量。”
“但小莎莉的情況有些不同。”
唐納德告訴她們，舊神奧西利昂·提耶尼瑟斯盯上了小莎莉，想取出她的心臟改造成一件藝術品。
“真是令人難以——”
相比起平日里沉默寡言的艾米莉，顯然性格直爽的勞拉醫師是個心中藏不住事情的人。
她有些憤怒地走上前，抬手按在小莎莉干癟的胸膛上。
柔和的熒光鉆入那具干瘦的身體中，過了會兒，勞拉醫師的表情逐漸變得凝重起來。
“她的身體太虛弱了，”她看向唐納德，“您需要想想辦法，必須在這段時間就把那道屏障給破開。”
“不然，我害怕小莎莉活不到麥月就會因為生命的不斷流失而死去。”
“我會的。”
唐納德認真地點了點頭。
將小莎莉那強大的天賦拋到一邊，作為波恩鎮的主人，唐納德不能坐視這個可憐的孩子在沉睡中逝去。
他將自己在森林中做的嘗試講給兩人聽，勞拉立即同意了這個計劃。
她要求唐納德再次嘗試時自己必須在場，她和艾米莉醫師會在旁邊進行輔助。
“我和艾米莉會盡可能減少小莎莉的痛苦，這樣您每次沖開的裂縫或許也能再大些。”
“那就這樣吧。”
唐納德立即同意下來，“等今天的領主會議結束后，晚上我們就一起進行嘗試，看看這次能破開多大的縫隙。”
談話間，庫伯走上樓梯。
“少爺，人到齊了。”
跟著對方來到一樓，唐納德看到自己目前所有的手下正齊聚在那張長桌旁。
“人都到齊了是吧，那我們現在就開始領主會議。”
唐納德抱著沉睡的小莎莉坐到上首，示意所有人坐下后開口道：“這次領主會議的內容十分簡單。”
“在這次會議中，我們要確定下波恩鎮虛無縹緲的未來，包括農業、漁業、軍隊、城市規劃在內的眾多內容都是我們要討論的對象。”
看著他們臉上態度不一的表情，唐納德清了清嗓子突然起身。
“在這之前，我將宣布一件事情。”
他將懷中沉睡的女孩展示給所有人，“小莎莉，想必各位應該都不陌生。”
“我將代表弗朗西斯家族，親自收養這個孩子。”
“從現在開始，她的名字是莎莉·弗朗西斯。”