“哎喲，這不是外寨的季弟弟么？”

馬三姑扶著門框，水紅衫子裹著豐腴身段。

丹蔻指甲叩在門板上。

“前日寨里遞話，說采的藥，都要先經寨里藥行過目......”

她扭著腰肢走近，銀鐲子在季咸眼前晃著。

“這簍子里的貨，姐姐看著倒是眼熟。”

王掌柜的算盤聲停了。

強龍不壓地頭蛇，他也不好出面干涉。

更何況，

他沒必要為了一個采藥人，得罪寨子里的藥行執事。

寨子里的采藥人成百上千，而藥行執事就區區幾個。

季咸盯著柜臺上的草藥，聽得自己心跳如擂鼓。

“馬娘子說笑呢。”

王掌柜干笑兩聲，山羊胡蒙了層薄汗。

“季小哥今兒送的都是尋常山貨......”

“尋常？”

馬三姑上前，突然伸手掀開竹簍，指甲劃過三株朱血藤，

“濟世堂如今連七兩重的朱血藤都瞧不上了？”

話音未落。

秤盤里的草藥，已被馬三姑帶來的伙計倒進麻袋。

雷厲風行！

不講道理！

貪得無厭！

這是馬寡婦的一貫作風。

“霧靈芝給五錢，茯苓算四錢...”

婦人叩了叩朱血藤，嘴角噙著冷笑。

“這三根藤子品相勉強，給你四兩銀子頂天了。”

“明日，記得把欠藥行的進山費結清，這季的晾曬場租也該交了。”

此時此刻。

季咸攥緊拳頭，在袖中發抖，垂首不語。

寨里采藥人誰不知曉。

所謂“進山費”，實則是給藥行執事的孝敬。

晾曬場，更是拿碎石地充數。

做藥行執事的。

若不懂雁過拔毛，層層剝皮的門道，怎能在三山五嶺立住招牌。

似季咸這般山野草民。

石棱壓頂苔痕深，哪敢挺直腰桿子。

藏鋒斂芒，忍氣吞聲。

這便是采藥人的活命經。

背陰處生苔的朽木，哪經得起日頭暴曬。

季咸又想到，本該到自個懷里的銀錢。

突然被人扯走大半，任憑誰都有三分火氣。

哪怕兩世為人，此刻季咸依舊有種一拳打爆，馬寡婦兩個大燈的沖動！

她轉頭沖季咸笑，眼角紋像毒蛛絲。

“聽說你阿姊早先眼睛失明，在家門口都摔得滿臉血？”

先是明搶，再是威脅。

果然，最毒婦人心！

寡婦心更是毒上加毒！

見少年垂首不語，王掌柜輕敲桌角，

“三姑您瞧這天色漸晚了，老朽剛得的明前龍井......”

他怎么也想不通，運道十足。

采得老藥的季家二郎，怎么就栽在這條“寡婦蛇”手里了？

“好說——”

馬三姑瞧著就要入袋的朱血藤。

她唇角梨渦愈深，腰肢隨著笑音輕晃。

暮色里。

水紅衫子裹著的豐腴身段，暖香四溢。

盯著隨動作若隱若現的那截雪白。

幾個伙計慌忙低頭搗藥。

銅杵撞得鐵臼，叮當亂響。

突然。

一只骨節分明的手，壓在了朱血藤的油紙包上。

“三姑，這貨今日不賣了。”

季咸抬首冷聲道。

薄唇抿成直線，正撞上婦人驚愕瞪圓的眼眸。

王掌柜擦了擦山羊胡的冷汗。

這小子...硬氣！

馬寡婦月前剛吊死第三個丈夫。

轉頭勾搭上了孫老九，當上了藥市執事。

青崖寨，誰不知她裙下埋著多少冤魂？

馬三姑很快回神，豐腴身子斜倚柜臺。

朝著少年露出半片雪白，手指劃過朱血藤。

“這般成色，五兩銀子姐姐收了可好？”

她想來自己壓價太狠，對方又是氣血方剛的少年。

那定然是吃軟...不吃硬的。

季咸眼眸微微瞇起。

真當他是個小頭控制大頭的愣頭青？

“三姑說笑了，這早是獵寮少東家訂下的。”

季咸冷笑。

銀鐲子磕在朱血藤上，震得藤蔓滲出猩紅。

“楊平安能給的，姐姐出雙倍。聽說...”

她忽然貼近季咸耳畔，茉莉香混著熱氣。

“你阿姐前日去浣衣，在河邊摔了藥簍？”

季咸瞳孔驟縮。

阿姐向來只在屋后晾曬草藥，何曾去過河邊？

又是這套？

強買不成，就來威脅？

當真惡心！

正想著，少年右手已摸向腰間藥鋤。

“三姑，這是跟我開玩笑嗎？”

王掌柜眼看事態不妙，開口緩和。

“季小哥，也是憂心阿姊，說話沖了，三姑莫怪...”

話音未落，卻見門外馬鳴聲近。

緊接著，箭袖拂開藥簾。

“今晚濟世堂，當真好生熱鬧。”

腰間刀鞘撞在門框上，楊平安目光掃過血藤。

“王掌柜，我要的朱血藤可備妥了？”

玉手在半空頓了頓，馬三姑轉瞬化作春風。

“楊少爺來得巧，我正幫您驗貨呢。季小哥采的這藤...”

她尾音突然哽住。

少年已將油紙包裹推至楊少爺面前。

汁液在油紙上泅出山巒紋路。

“申時霧重時采的。”

季咸聲音清亮，“根須完整，藤汁尚凝，入藥最佳。”

楊平安指尖抹過藤身，眼眸閃過一絲滿意。

轉而他輕笑道：“馬執事方才說驗貨？”

他轉身時，大氅掃落柜上白瓷瓶。

碎瓷四濺間，馬三姑踉蹌退了兩步。

那婦人眼里淬毒，抬眼時卻堆起滿面假笑。

“您瞧，品相倒是不差，只是少了藥引...”

楊平安又掃了一眼朱血藤。

家中武師正值破境關口。

若能趕在藥行供奉前突破，丹坊學徒的名額，便有機會落到獵寮頭上。

丹坊，大衍王朝的根基，多少世家削尖腦袋想鉆進去的所在。

“有的！有的！”

季咸劈手奪過伙計懷里的布袋。

掀開剎那。

霧靈芝的熒光，赤紋石斛的朱色，雙生茯苓的華色，交相輝映。

楊平安微微頷首。

這些雖不及朱血藤珍稀，卻正是武師固本培元所需。

他抬眼打量少年。

一身粗布長褐，單薄身板，偏生立得像柄未出鞘的劍。

“季小哥剛才送來的。”王掌柜適時遞話，“按市價該是...”

“就按掌柜說好的結。”

楊平安截住話頭，余光掃過婦人那張青紅交加的臉。

他故意將錢袋往柜臺重重一撂。

銀錠碰撞。

三根朱血藤落入錦盒。

“楊少爺這老藥收得妙啊。”

馬三姑從牙縫里擠出這句話。

水蛇腰擰出三疊浪，領著幾名伙計揚長而去。

經過季咸身側時惡狠狠剜了他一眼。

她壓低嗓子道：“我的好弟弟，姐姐在巷口候著你。”