青州地界，云夢大澤。

千仞蒼梧山，霧氣蒙蒙。

晨露順著老藤，往下滴淌，在山道上，落出點點深痕。

正是晚秋時節，樹林沙沙。

驚起寒鴉掠過枝頭，抖落晨霜，閃著冷光。

霧氣貼著地面蔓延。

轉眼間，就沾滿季咸那件補丁摞補丁的長褐。

他蹲在峭壁凹處，翻檢藥簍。

扒拉幾下，喉頭泛苦：“又是些狗尾苓？這月運道當真背！”

簍底躺著三五株灰撲撲的茯苓，最大不過拳頭尺寸。

外加些勉強夠當藥引的野天麻。

連半錢正經山貨都沒得。

擱他前世當中藥鋪掌柜那會兒。

這等成色的藥材只配丟進灶膛當柴燒。

“山神爺開眼，給條活路！再這樣下去，怕是得往‘鷹嘴崖’碰碰運氣！”

季咸扯了扯麻布襟口。

抬頭瞧去，青苔順著巖縫爬滿半面山壁。

他褪下磨破的牛皮護腕，手掌傷痕交錯。

季咸垂眸凝神，腰懸藥簍。

五指摳進石隙，鞋尖猛蹬凸巖蕩出丈余。

藥鋤鑿進巖縫，發出悶響，驚起山中飛鳥。

碎石落下，在深澗激起回音。

季咸使鋤的路數極穩，落點分毫不差。

若非頸后幾根碎發，還帶著少年特有的毛躁。

倒像是二十年攀崖的老藥客。

懸在腰間的粗麻繩，隨他騰挪發出摩擦之聲。

巖壁上留下道道白痕，反手將新采的七葉蓮塞進簍中。

緊接著，季咸盯上了半壁巖茶。

采巖茶最耗腰力，更考眼力。

幾十斤的藥鋤，單是掄起便要墜得人晃。

更別說，要在晃蕩間準準劈進茶枝根脈。

若無跌斷過三根肋骨的教訓，斷然練不出這般火候。

待采夠半簍巖茶，季咸十指已抖得握不緊水囊。

季咸從懷中掏出塊黢黑的蕎麥饃，對著水囊啃了起來。

粗糲的餅渣刮得喉嚨生疼，他不得不慢慢潤咽。

“這也能叫藥餅？分明是牲口吃的麩皮團！”

盡管穿越成采藥人已有半載，他仍會想起前世在中藥房當掌柜的日子。

那些裹著蜂蜜炙烤的八珍糕，嵌著核桃仁的固元餅。

哪像現在這般，連揉面都要摻樹皮粉。

季咸摸著被碎石磨破的草鞋底，不由笑出聲來。

找到的七葉蓮倒是還算值錢。

可青崖寨里收藥的奸商，竟拿陳年糙米來換。

“難怪說，青崖寨的采藥郎十個有九個要折在山里?！?

繳不夠官家的藥賦，就得拿命去攀那千丈崖。

不然，全家老小便要餓著肚子等開春。

“還是得想個法子走出大山啊?！?

嚼著半塊硬得像石頭的蕎麥饃，季咸就著山泉水生生咽下。

總算壓住腹中翻騰的酸氣。

這具身子倒是湊合。

半年以來的食補藥膳，讓季咸十指如鐵鉤般，扣得住滑石。

雙眼能在霧里，辨得出參須。

這半年，穿梭在蛇蟲盤踞的深澗，踩著腐葉下的白骨采藥。

季咸早把鬼見愁似的，七十二條采藥道摸了個大概。

此處喚作“蒼梧山”，山中有個青崖寨。

攏共占著三百里峭壁，六百里林海。

正所謂，攀巖采靈芝，入谷覓黃精。

之所以，能撐起百業興旺，養得了上萬余口。

全靠藥行、獵寮、丹坊，這些山民眼里頂金貴的去處。

因著給得出攀崖的繩索、吊命的參湯。

故而，山民須得仰著三大柜頭的鼻息討生活。

往往山民才得個囫圇肚皮，倒似那跪著舔碗的乞兒，謝施粥菩薩慈悲。

季咸早先在藥行當差，整日里懸在絕壁采藥，不過混個半饑半飽。

少年蹲在崖邊的歪脖松上，粗麻繩在腰間繃得筆直，腳下是翻涌的毒瘴。

采藥人的命比藥簍里的巖茶還賤。

稍不留神跌下去，連骨頭都尋不回來。

“藥戶窮人，只能攀絕壁鉆老林，見不得州府衙門的青天。”

季咸嚼著巖縫里的苦丁葉子，舌尖鐵銹泛起。

藥行每月要的二十斤藥材，少一錢就得滾出棲身的青崖寨。

去年王駝子摔斷了腿，交不出足數的藥材，如今墳頭草都丈余高了。

季咸想起王駝子死前說過。

坐擁七十二座丹鼎的大衍朝廷，早將天下蒼生碾成“九等粉末”。

上三等謂之神、官、貴。

那是能出入丹元宮，服食龍虎金丹的人物。

王駝子說話時總要朝著北面拱手，仿佛那些貴人能隔著千山萬水聽見。

往下便是山野六戶：藥、獵、農、丐、奴、役。

采藥人最是腌臜，按《大衍戶籍令》歸入“藥戶”。

雖然不必如役戶世代充作試藥人，卻要受“冬禁”。

藥戶每逢入冬，都被鐵鏈拴著腳踝。

鏈長恰夠攀上百丈崖，采金線蘭，卻走不出官道界碑半步。

“說咱們是山民，俺看啊，叫藥倀好了。”

王駝子曾醉醺醺瞧著丹坊嗤笑。

“貴人們要采千年老藥補元氣，又嫌咱們滿身腥氣污了靈脈，這才訂下‘采藥不入城，見官跪草簾’的規矩?！?

比起能住房的獵戶，采藥人只能居茅草屋。

最要命的是“血稅”。

凡年滿十六，每隔半年要獻三碗活血，給丹坊作藥引。

季咸撩開破麻衣，肋下盡是取血留下的青紫傷口。

山外都說采藥郎自由自在，能踏遍名山大川。

季咸冷笑。

他們確實比乞丐多件蔽體麻衣，比奴仆少道黥面刺青。

可那些鎖在腳踝的鐵鏈，是采藥人一輩子都難脫下的枷鎖。

其實，細想起來。

天下草民的盼頭都這般相似。

無非是肚里有食，臉上有光，再添個安身窩。

可眼下最要命的，還是多采幾株老山參熬過索命寒冬！

采藥人最怕數九寒天，稍不留神就是鬼門關。

且不提擋風的皮襖，單是買不起炭火、囤不夠粟米，就能要了人命。

山崖上的冰棱子掛著，藥鋤都砸不開凍土。

更別說攀那千丈崖壁采藥。

似季咸這般全憑麻繩草鞋，討生活的山野草民。

想守著火塘貓冬不賣命，除非閻王爺開恩。

暮色漫過鷹嘴崖時，季咸解下纏在古松上的麻繩。

指手掌捋過繩索，幾片巖苔隨之落下。

這捆祖傳的采藥繩浸透三代人的血汗，早已經被山石磨得發白。

再瞧著藥簍里，一半是不值錢的巖茶，下邊躺著幾株歪斜的七葉蓮。

外加孩童拳頭大小的茯苓，還有幾株能當藥引的天麻。

最值錢的不過是半兩重樓，但葉尖遍布毒蟲咬出細密孔洞。

季咸踢了腳崖邊碎石，聽著石子撞在百丈下的深澗里，發出回響。

“早晚有天煉成縮地法！”

他沖著漸暗山影啐道，“管它千年參王還是肉靈芝，老子掀了整座蒼梧山！”

腰間藥鋤的銅箍又松了三分，刃口翻卷得像老太婆的門牙。

那些城里藥行豢養的采藥客，使的都是百鍛鋼的鶴嘴鎬，帶機關卡扣的攀云梯。

聽王駝子說，藥行周家還供著柄隕鐵刀鐮。

說是能斷石取寶，連石髓都能剜出來。

當然，季咸只有眼饞的份。

他抓起把山澗水往臉上猛搓。

凍紅手指刮得顴骨生疼。

“明日再爬三趟鷹嘴崖，總該撞見株像樣的...”

話音折斷在嘴邊，瞳孔里升起星點火光。

【技藝：采藥（識途）】

【參悟：（988/1000）】

【妙用：攀崖辨藥，采青炮制，三四日不輟可得草藥】