1894年11月7日是慈禧的六十歲生日，孔子曰：五十而知天命，六十而耳順。人到耳順之年是值得慶賀的，而為太后祝壽又是顯示天朝大國強盛的極好機會，無怪乎祝壽儀式成為整個國家盛大的節日。

為了慈禧的“六旬萬壽慶典”，籌備工作從頤和園動工之日起就已經開始了。慶典大事由光緒帝親自布置，他下發旨令：慶典在頤和園內舉行，一切仿照康熙、乾隆年間的舊例，為求隆重，將從故宮到頤和園沿途搭設彩棚和經壇。

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