咸豐帝去世的第二天，肅順等權(quán)臣便立年僅六歲的皇太子載淳繼位，宣告他為新皇帝，并將皇后鈕祜祿氏和皇太子生母貴妃那拉氏尊為皇太后，二位皇太后的徽號分別是慈安與慈禧。由于兩位皇太后居住的宮殿位于東西兩側(cè)，后人便稱之為東太后和西太后。

肅順等人原本擬定新皇帝的年號為“祺祥”。由于載淳年幼，性格頑皮，政務完全由載垣、端華、肅順等八大臣專斷。根據(jù)咸豐帝的遺命，命令他們“贊襄”政務，于是這八大臣自封為...