“篤篤……”

敲門聲響起，里面若有若無的呢喃聲瞬間沉寂下來，如同被敲門聲所驚擾。

“有人嗎？”李寒見宗祠內沒了動靜，干脆大聲喊道。

“砰砰砰……”

他大力的拍擊著宗祠大門，甚至可聽到回音。

一陣腳步聲從門后傳來，由遠及近，愈發清晰。

“誰啊，不是說了夜間不得出門嗎？”蒼老的聲音從門后傳來。

嘎吱一聲。

朱紅色大門被打開一條窄縫，一個枯瘦的男子從中探了出來。

正想破口大罵，卻見門外少年手中拿著一塊令牌，上面寫著斬妖二字，另一只手握著刀，頗有一言不合就動手的架勢。

他咽了口唾沫，看著眼前少年和身后少女目光灼灼，下意識地讓開身子。

“兩位大人，可是薪火塔斬妖堂中人。”他擠出一絲笑容道。

男子身形枯瘦如竹竿，臉色沒有一絲血色，笑容滿面的臉頰如同是被人皮面具覆蓋的頭骨，極為瘆人。

李寒將大門再度推開半分，向里望去，宗祠內寒氣森森，沒有任何照明之物。

他緩緩出言問道：“你是宗祠長老？”

枯瘦男子笑道：“大人莫要打趣小的，小的只是個值夜人，長老早已在入夜時分就已歇息了。”

說罷，他緊了緊身上的單衣道：“兩位可是為了村中屢次有人失蹤而來，夜晚濕寒風大，更有妖獸出沒，快快進來喝杯熱茶，暖暖身子。”

李寒皺了皺眉，卻并未察覺出宗祠內部有任何惡意傳來，一時不語。

小包子這時出聲道：“今日白天將我等領進來的彭陽彭隊長曾言，夜晚不要出門，你卻為何敢來開門？”

似是夜晚寒冷，枯瘦男子佝僂著身子道：“宗祠之中自有祖先庇護，只要不踏出宗祠范圍，自無妖獸敢來侵犯。”

“兩位，若要再在此處呆著，小的怕是要染上風寒了，村中大夫幾日前就已失蹤，只怕是無藥可醫啊。”枯瘦男子將門再度推開半分，“不若到宗祠之中詳談。”

小包子正想入內，卻被李寒一把拉住。

“我等還有任務在身，明日白天再來叨擾。”李寒一口回絕，拉住小包子，轉身走去。

行走間，還聽見后面傳來枯瘦男子的輕聲謾罵，責怪二人打攪了他的清夢。

“李大哥，我等為何不進去查探一番。”

“宗祠內部怕是有些蹊蹺，若是有事，我自是無妨，只怕無力分心照顧你，還是先去找丁大哥匯合吧。”李寒輕聲道。

三人分別之時已然約好，查探結束后仍舊在落腳閣樓處匯合。

兩人將剩余還未調查的屋舍道路走遍，才是返回閣樓之中。

等到李寒、小包子回到閣樓，丁逸已是早早坐在一樓方桌之上。

“可有收獲？”丁逸見兩人回返，問道。

他在林蔭村西側探查許久，甚至敲動了好幾戶村民的屋門，卻是沒尋得絲毫蛛絲馬跡。

小包子向丁逸描述了一番兩人探查經過，重點則是放在林蔭村宗祠之上。

“宗祠，值夜人？”丁逸喃喃自語。

“早年間，不少外來武者到南星城中闖蕩。”

“卻是無力于南星城中國立足，只能在城外尋個好住處，久而久之，有些成了集市，有些則成了林蔭村這類村莊。”丁逸向二人解釋道。

“故而，村中各類姓氏交雜通婚，也就出現了這類以村莊命名的宗祠。”

“不過小包子你說那值夜人枯瘦如柴，面無血色，卻是不該。”丁逸說出了他的疑惑，“像這類村子，值夜人競爭極大，酬勞豐厚，若是有病癥在身根本不可能當選。”

李寒接過話頭道：“方才那人說宗祠有祖宗保佑，有祖宗襲擾，也甚是可疑。”

妖獸可不會管你祖宗姓甚名誰，若有血肉資糧在前，又無武力庇護，必被妖獸吞吃。

三人商討一陣，決意明日白天先去見過彭陽口中的族老，再去宗祠中一探究竟。

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翌日，晨光熹微之際。

整座林蔭村才有了些許生氣。

村民紛紛打開房門，開始了日常勞作。

“不愧是薪火塔中的高手，這些妖獸竟是被各位大人盡數斬殺了。”彭陽看著閣樓外的七具妖獸尸體，眼露喜色。

此時，閣樓前已被聞風趕來的村民團團圍住。

看著那七具妖獸尸體嘖嘖稱奇。

“鄉親們！這七頭妖獸乃是被薪火塔的大人斬殺，除了此患，我林蔭村必將再次興盛起來，快隨我謝過三位大人。”彭陽見李寒三人走出，大聲喊道。

村民們聽見彭陽所言，圍著三人連聲道謝，還有不少人送了些家中吃食過來。

丁逸看著周圍蜂擁的人群，皺了皺眉道：“彭隊長，只是殺了幾頭妖獸，怕是不能斷定禍患已除。”

他還想再說，彭陽卻完全不接話茬道：“昨日正想將三位引薦給族老，如今正是時候。”

十余名村中青壯將熱情無比的村民隔開，從中開出一條通道。

彭陽在前面領頭，示意丁逸三人跟上。

三人互相使了個眼色，李寒隨即緊跟在其身后。

小包子在中間，丁逸則在最后。

“李大哥，是我們昨夜走向宗祠的那條路。”小包子出聲道。

“哦？幾位大人昨夜也到過宗祠附近？”彭陽聽見小包子的話語，回頭道。

李寒點了點頭，“昨夜斬殺妖獸后，我等三人在村中探查了一番，可惜未曾找到線索。”

“那就對了嘛。”彭陽拍了拍手，“那妖獸之中足有三頭是聚氣修為，族中長老不能力敵，只好放任。”

“如今，三位大人實力非凡，將妖獸一一斬殺，自是已完成了任務。”

幾人邊聊邊走，果真是回到了李寒昨夜探查過的宗祠。

白日里，占地極為廣闊的宗祠并無絲毫恐怖之意，大門洞開，有不少村民來此祭拜，乞求祖先保佑。

奇怪的是，祭拜所在離宗祠內供奉祖先靈位之地隔著相當長的一段距離，在兩者之間，還有一口巨大的枯水池子，池底皆是干涸龜裂的紅色土壤。

三人被彭陽領著走到后院，卻是一片開闊廣場。

地面之上，擺滿了堆放整齊的木料，不少村民正在對木料進行加工。

彭陽見三人對此有些興趣，解釋道：“這是村中還未出事前攢下的城中訂單，無論如何，咱做生意要言而有信才是。”

李寒聳了聳鼻子，輕微的血腥味飄入鼻中，似是從眼下的木料堆中散發。

“到了，我村三位長老都已在此恭候。”彭陽推開一道木門，帶著三人拐入一處院中道。